Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

В уголках глаз Ройбена собрались морщинки:

– Однажды ты уже говорила мне это. Но мне сложно понять, как можно быть любимым лишь ради приданого.

– Не говори глупостей! – возмутилась Этин.

– Тогда позволь я буду откровенен с тобой. Я полюбил другую. И до сих пор люблю. Понимаешь? Пусть без них не обошлось, но дело не просто в гордости, гневе или в чем ты еще меня обвиняешь. Я не стал бы супругом Силариэль, даже если бы даровал ей корону Неблагого двора. Даже если бы унизил себя и преклонил пред ней голову. И если бы она сама меня умоляла.

Казалось, слова эти удивили Этин. Она вновь посмотрела на него, словно на совершенного незнакомца.

– Но ты же не хочешь сказать…

– Хочу. Я всем сердцем люблю Кайю. И что бы ты ни подумала, эти слова правдивей всех, когда-либо сказанных мной. Силариэль оказалась не такой, какой вы считали ее, и ты злишься, что узнала это благодаря мне. Единственное, чего я добился бы, склонившись перед ней, – это позволил бы тебе заблуждаться дальше.

Люти ожидала, что Этин возразит, попытается спорить, но она промолчала.

– Я ранил тебя, – продолжил Ройбен. – Во время поединка. Но злишься ты не потому, верно? Что ты не можешь простить мне, так это смерть Силариэль.

– Желаешь напомнить, что это я ее убила? – огрызнулась Этин. – Будто такое можно забыть.

– Я ничего не желаю тебе напоминать. Не я искал тебя. Это Кайя не может просто оставить все как есть.

«Самые правдивые на свете слова», – подумала Люти.

– И все же ты говоришь, что любишь ее! – возмутилась Этин.

– Да, люблю. А еще я хорошо ее знаю, – Ройбен едва заметно улыбнулся. – Так же как я знаю и люблю тебя.

– Ты злишься на меня? – тихо спросила Этин. – За то, что навсегда забрала Силариэль?

Он покачал головой и прикрыл глаза, словно был не в силах взглянуть на сестру, отвечая:

– Для меня стало облегчением избавиться от выбора, который пришлось сделать тебе.

Несколько секунд они просто сидели рядом в тишине. Затем Этин протянула руку и накрыла его ладонь. Ройбен не отстранился, он переплел их пальцы и притянул сцепленные руки к груди, к самому сердцу.

– Что ж, сестра моя, – наконец произнес он. – Что я должен сделать? Теперь здесь твой народ.

– Мне известно, что ты скажешь о просьбе склонить голову пред чужой властью, – ответила Этин. – Даже если это ради моего блага. Давай не будем повторять былое.

– Что будет, если я не присягну в верности Верховному двору? – спросил он. – Нет, позволь уточнить: что будет с тобой?

– Не знаю, – отозвалась Этин. Голос ее был так тих, что Люти не услышала слов, но разобрала их значение по губам.

Ройбен отпустил ее руку и поднялся.

– Принц Балекин, – позвал он. – Я поговорил с сестрой. Теперь давайте перейдем к сути дела. Идите сюда. Я готов обсудить с вами сделку.

Ожидание заняло некоторое время, но вот дверь распахнулась, и в гостиную вошел Балекин. Принц старался держаться уверенно, но что-то в его поведении, в движениях выдавало волнение. И правильно! Люти видела, как сражался Ройбен. Он приехал один, как и было сказано в том дурацком письме, но мог в одиночку положить больше солдат, чем Балекин держал в подчинении.

Но конечно, убийство старшего принца Эльфхейма непременно развяжет войну.

– Итак, – сказал Балекин. – Что вы предлагаете?

– О, вы желаете поиграть? Я скажу, что хочу забрать сестру домой. Вы напомните, что теперь ее место здесь, что вы ее принц. Возможно, добавите что-нибудь угрожающее. Но подчеркивая суть: вы не станете для нее хорошим защитником. Как будто я не вижу, как отвратительно вы с ней здесь обращаетесь.

– Ей были предложены все удовольствия моего двора, – возразил Балекин.

– Я прибыл к вам, дабы освободить ее из клетки, – сказал Ройбен. – Позвольте угадать. Вы желаете в обмен получить присягу Двора термитов.

Этин вскочила с дивана.

– Ройбен, постой. – Она предупреждающе опустила руку на его плечо.

Люти затаила дыхание. Что же она наделала? Не просто провалила задание, но и украла суверенность Двора термитов. Кайя никогда ее не простит. Ох, все очень, очень плохо.

Ройбен повернулся к Этин:

– Ты считала, что я не преклонил голову из-за гордости, но это не так. – Затем обратил взгляд к Балекину: – Вы освободите ее от всех клятв, если Двор термитов согласится принести присягу Верховному двору?

Балекин нахмурился, будто пытался понять, каким образом потерял контроль над ситуацией.

– Да…

– По рукам, – решительно отозвался Ройбен. – Люти, не желаешь ехать в кармане моего пальто? Там бархатная подкладка.

– Подождите! – воскликнул Балекин. – Нужно встретиться с моим отцом и сообщить ему новости. Вы должны пойти к нему, принести клятву и рассказать о моей роли в нашем союзе. Это станет моим триумфом.

– Тогда чего мы ждем? – удивился Ройбен, предлагая сестре руку.

Этин взяла его под локоть, и вместе они направились следом за Балекином по его поместью, мимо стражей и до самых ворот. Принц приказал подать лошадей.

Люти было стыдно за свои мысли о Ройбене. Как она вообще могла считать его кровожадным красавчиком-убийцей? Фейри метнулась следом, благодарная, что король не раздавил ее за оплошность. И особенно за то, что не бросил ее здесь.

– Это все ты виновата, – зашипела Этин на Люти.

– Знаю, – скорбно отозвалась она.

– Глупости, – возмутился Ройбен. – Люти-лу отправила мне удивительно умное послание. Знаешь, что такое акростих? У смертных к ним особая любовь. Даже дети в школе составляют такие стихи из букв своего имени.

– О чем вы говорите? – прервал его Балекин. – Я самолично прочел это письмо.

– Да, вполне возможно, потому что, как я полагаю, именно вы заставили написать это письмо. Но обратили ли вы внимание на первые буквы каждого предложения? – спросил Ройбен. – О-Н-А-В-П-Л-Е-Н-У. Она в плену. Как я и сказал, удивительно умно.

– Но если ты знал… почему приехал один? – закричала Этин. – Зачем подчинился его власти?

Ройбен наградил ее улыбкой. Весьма самодовольной, стоило заметить.

– А я и не один. Со мной Эллебер и Дулкамара. И я не собираюсь вместе с вами наносить визит верховному королю Элдреду, принц Балекин. Понимаете, я уже был во дворце. С вашим братом Даином. И принес клятву верности. Если он станет верховным королем, я готов принести присягу ему и только ему одному.

– Нет. – Глаза Балекина расширились. – Как?

Он запустил руку под камзол, словно пытаясь нащупать клинок. Но только пальцы сомкнулись на рукояти, из тени выступили рыцари Ройбена. Дулкамара с сухожилиями крыльев на спине, рубиново-красными волосами и свирепой ухмылкой. Эллебер в доспехах, похожих на панцирь жука. А позади них замерли рыцари Эльфхейма.

– Брат, – воззвал мужчина-фейри, который мог быть исключительно принцем Даином.