Олег Нестеренко - Рыцарь и ведьма [litres]

Натянув штаны и на ходу застегивая ремень, открываю дверь. На пороге Гальфрид при полном мажордомском параде. Я даже успеваю занервничать. Ведь это уже было. Как там говорил Лантура? «Мозг берет похожую ситуацию, пережитую во сне, и подгоняет ее под реальность». Как-то так. Дежавю.

– Я сожалею, сэр, что вынужден беспокоить вас в столь ранний час, – степенно и без малейшего сожаления начинает Гальфрид, – к вам посетитель.

– А? – Я хмурюсь, и это единственное мимическое усилие, на которое способно мое лицо, опухшее и неродное после обморочного сна.

– Посетитель, сэр. Я распорядился подать кофе в библиотеку. Могу я передать, что вы спуститесь… – он осматривает мою смятую полунаготу и оттиснутые на ней складки простыни, – в пределах пятнадцати минут?

– Да, я спущусь. Спасибо! – киваю тяжелой головой и закрываю дверь.

С ностальгией смотрю на постель, хранящую мой контур подобно каменной породе, запечатлевшей очертания доисторического моллюска. Но мне уже не до сна. Надо готовиться к отъезду. И разобраться с неизвестным визитером.

Пригоршня воды в лицо, короткий обмен взглядами с зеркалом – и вот я уже на полутемной лестнице, пытаюсь припомнить путь в библиотеку. Иду на электрический свет из приоткрытой двери.

Застаю моего гостя в той же позе, в которой видел его в последний раз – лицом к окну, руки сцеплены за спиной.

– Леннокс! – Сэр Кент резко оборачивается, сутулый и всклокоченный. – Кажется, я знаю, кто убивает ведьм.

Я молчу в замешательстве. Слишком много неожиданностей за раз. Кент? Здесь? Кто бы мог подумать! Да еще и с сенсацией на руках. Тоже увидел дедуктивный сон? Нет, судя по горению его впалых воспаленных глаз, этой ночью он их не смыкал. Жестом приглашаю занять одно из кресел. Почему-то мерещится, что сейчас он непременно объявит: «Да вы, Леннокс, и убили!» И вслед за покойной Полиной припомнит мне кровь на руках.

Кент усаживается, наклоняет над чашкой медный кофейник, потом сыплет себе сахар, сыплет и сыплет, долго, на дне уж, наверно, сугроб скопился – будет клей, а не кофе. Наконец перестает сыпать.

– Я перебирал архивы. Дела осужденных по двести второй статье. Ересь и колдовство. Кого там только не было. Пестрая публика. Такая пестрая, что и глазу не за что зацепиться. Но одно дело все же было особенным. Среди казненных был рыцарь. Рыцарь Круглого Стола. Его звали Бригард Ваикскар Блант-младший. Язык сломаешь. Этот Бригард отправил на костер около двадцати ведьм. За что имел награду. А потом отправился на костер сам. Очень необычный виток успешной рыцарской карьеры, согласны? Из материалов дела следует, что за два месяца до казни он был изгнан из ордена и лишен своей награды. В качестве причины указывается сожительство с несовершеннолетней и торговля антифобиумом. В доказательство имеется анонимный донос. Делопроизводство шло по упрощенке, доноса было достаточно.

– Но за это не сжигали на костре. Это вообще не двести вторая.

– Верно. Как я уже сказал, все эти порочащие обстоятельства открылись за два месяца до казни. Чтобы «удостоиться» костра, Бригард не терял времени и сразу после лишения рыцарского звания угодил в плен к ведьмам. Потом сбежал. Но колдовские махинации повредили его рассудок, и бывший гонитель ведьм впал в ересь. Заботясь о спасении его души, орден передал его в руки инквизиции, а та – светским властям. Занавес. Костер.

Кент шумно отхлебывает из чашки. А мне не до кофе. Я и так взбодрился дальше некуда. Сам еще вчера был пленником у ведьм.

– И в чем же была ересь?

– Ересь, по-видимому, была столь ужасна, что ее изложение вымарано из дела. Четыре полных страницы превратились в черные прямоугольники. Какие у вас мысли по этому поводу?

– Вы хотите меня предупредить? Считаете, меня тоже могут передать инквизиции как жертву колдовских махинаций?

Кент издает резкий однократный звук наподобие клекота.

– Не заметил, чтоб вы очень-то береглись, так что вам и решать: предупреждение это или нет. Я сейчас о другом. Что вы думаете в целом о преступлениях сэра Бланта?

– Думаю, что малолетки и антифобиума могло и не быть. Упрощенка, вы сказали. Ни улик, ни должного разбирательства. Донос можно было написать задним числом. Как и приказ о лишении награды и увольнении. Такое чувство, что Капитул склепал это все, лишь бы отмежеваться от неугодного рыцаря. Еретик среди паладинов Короны – это пятно на чести ордена. А если это рыцарь разжалованный и опальный – другое дело. РКС уже как бы и ни при чем. Любопытно, что же там вымарали из протокола…

– Вот и я подумал, что орден так умыл руки. Вопрос – от чего именно. Шансы выяснить это были не очень велики. Но нам повезло.

Снова шумное всасывание кофейно-сахарной смолы.

– В протоколе значились имена инспектора и секретаря, которые вели дело. Инспектора уже нет в живых, а вот секретарь еще здравствует, хотя и в стенах какой-то богадельни. И я туда дозвонился.

– Посреди ночи?

– Именно посреди ночи. Старики плохо спят. Особенно, если им мешает уснуть совесть.

Кент наклоняется к сумке, достает из нее миниатюрный стереопроигрыватель и, отодвинув чашку, ставит его на столик. Щелкает клавишей.

Сиплый голос, идущий из явно нездоровой груди, вступает с полуфразы.

– …вырубил лес, не пеняй на лавину. Так…

Кент снова щелкает клавишей, слушаем шорох прокручиваемой пленки, потом снова щелчок и еще один щелчок. На этот раз раздается голос Кента.

– И это было сказано под пыткой?

– Не было никакой необходимости его пытать. Он говорил и говорил. Без принуждения. Глаза его горели, как у безумного. Но экспертиза не показала сумасшествия. Естественно, мы приписали его слова одержимости. Понимаете, тогда все так делали. Все повсюду видели дьявола. Мы не были палачами и садистами. Мы были солдатами, а враг прятался среди нас. Это не вызывало сомнений.

– Так что же он сказал?

– После плена он забрал себе в голову эту идею… Опасную блажь… Будто бы магия – это не природное извращение, наводимое слугами Сатаны… А живая нематериальная сущность, разлитая в самой атмосфере… Блант ее называл «мысленной оболочкой» земли, общим порождением эльфов, гномов, людей, русалок… Всех разумных тварей. Будто бы и вы, и я ежечасно творим магию как распоследние чернокнижники… Но мы это делаем невольно и к самой магии доступа не имеем. А есть такие… – притом есть среди каждой из разумной рас, – кому дано на нее воздействовать. У нас это ведьмы. У эльфов – шаманы. И так далее. Они вступают с этой нематериальной оболочкой, прости господи, в симбиоз. Когда же мы спросили Бланта, может ли он доказать свою теорию, он ответил… что и доказывать ничего не надо… что колдовская чума, начавшаяся в разгар «Янтарных ночей», – это вовсе не возмездие… а экологический феномен. Отклик со стороны мысленной оболочки земли на массовое сокращение ведьмовской популяции. Вроде как что-то нарушилось в самом устройстве мира. Вырубил лес, не пеняй на лавину. Так он сказал. Бредни фанатика. Стране нужны были работяги и патриоты, а не чокнутые проповедники какой-то всеобщей хренотени, которая едина что у нас, что у Серебряных Шлемов, что у клятых остроухих.