Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

Со стороны «Бабочки» снова раздались крики. Поднялась странная суматоха, и скоро Селфин силой выволокли из субмарины. Девочка пыталась бить нападавших по головам медной бутылью со сжатым воздухом, вероятно надеясь, что она лопнет и взорвется, но бутылку у нее вырвали, а через несколько минут под дулом ружья вывели из субмарины и Квеста. Шлема на нем не было.

– Я знаю, кто ты! – крикнул капитан Джелту. – Ты монстр с Уайлдменс-Хаммера, который уничтожил моих людей. Ты безжалостен, но сомневаюсь, что ты пожертвуешь своими союзниками! – Его волосы колыхались в воде, образуя нечто вроде дымки и открывая лысину, ранее скрытую блестящим шлемом. – Вы все прошли долгий путь, чтобы украсть сердце! Чтобы бросить вызов Подморью, без друзей не обойтись.

– Друзей? – проскрежетал Джелт с едкой усмешкой. – Эта маленькая змея украла у меня сердце. Я преследовал парня, чтобы его вернуть!

Харк почти ощущал на себе пристальный взгляд тусклых глаз-монеток.

– Знаешь ли ты, Харк, что это такое – проплыть весь этот путь? Знаешь, как холодно и темно мне было? Знаешь, каково чувствовать, что вода вот-вот тебя раздавит, чувствовать, как ребра ломаются, одно за другим?

Капитан уставился на Джелта с раскрытым ртом. Харк почти видел, как он по кирпичику разбирает все свои ошибочные выводы и снова складывает, но уже в другом, правильном порядке.

– Проплыть? – тихо переспросил он, не поверив своим ушам. – Ты добрался сюда без субмарины?

Харку не понравилось выражение лица капитана. Ранее в нем была только суровая решимость. Теперь же он уставился на Джелта с благоговением.

– Как ты обрел такую силу? Это благодеяние сердца?

– А если и так, то что? – фыркнул Джелт тем же угрюмо-равнодушным голосом, однако теперь он смотрел на капитана с большим интересом.

– Нам не нужно враждовать, – объявил капитан. – Останься с нами, позволь сделать тебя еще более великим!

Хотя Харк не мог видеть лиц других легионеров, он слышал, как они перешептываются со страхом. Столь стремительная смена направления застала их врасплох, и они не были рады такому повороту событий.

Джелт же, кажется, заинтересовался. Вибрирующий отросток под его подбородком мотался из стороны в сторону, как кошачий хвост.

– Что-то вы не слишком спешите преклонить колени, – бросил он, но слова прозвучали почти как приказ.

– Ты рожден быть богом, – ответил капитан, сохраняя самообладание, – но пока что не бог. После того, как наденешь мантию и приобретешь истинную мощь, ВСЕ преклонят колени.

– Мантию? – спросил Джелт.

Харк, предчувствуя неизбежное, увидел, как капитан указывает на распростертое тело бога.

– Это тело бога. Если его оживить, своими жабрами он станет вытягивать силу тысяч душ. Его глаза смогут видеть в глубочайшей тьме, а клешни будут настолько сильны, что спокойно перекусят сталь. Теперь я понимаю, что тебе предназначено быть в теле этого бога. Мы создали его для тебя, даже не осознавая этого.

Все происходило так легко и вдохновенно, что оторопь брала. Тело бога разорвало надвое, а у Лиги больше не было Вайн, чтобы соединить его части. Участие Джелта решило бы все проблемы. Квест говорил Харку, что любимой глиной сердца были люди. Оно слепит из Джелта все что угодно, используя его тело, чтобы воссоединить все части.

– В таком случае готовьте мантию, – заявила тварь, которая когда-то была Джелтом. – И не позволяйте никому в меня целиться, иначе потеряете еще больше людей!

Легионеры принялись неохотно возиться с телом бога. Двое пошли за клешней, оставшейся позади «Бабочки». Бледные медузы извивались под их сапогами. Другие притащили из субмарины богоклей и опустились на колени у поврежденной конструкции.

– Что вы делаете? – завопил Харк. – Он убил ваших друзей! Его никто не заставлял убивать, он сам так захотел! Я был там! А теперь вы хотите дать ему силу бога?!

– Не слушайте его! – рявкнул капитан. – Настал момент величайшего испытания вашего мужества и верности! Не дрогните сейчас!

Харк и Селфин обменялись отчаянными взглядами. Обоих держали под прицелом. Вряд ли они что-то могут сделать раньше, чем их пристрелят. Пытаться побежать к Джелту или к телу бога было равносильно самоубийству.

Все, что оставалось сейчас Харку, – продолжать говорить. Он не питал особых надежд на то, что Джелт или капитан его послушают, но попытаться стоило. Кроме того, тут были и другие легионеры.

– Выслушайте меня! – крикнул он. – Если не прекратите это, мы все умрем! – Он снова обратился к существу, которое когда-то было его другом. – Джелт, знаешь, что произойдет, если ты сольешься с этой большой грудой боготовара? Сердце встроит тебя в это тело, и ты никогда больше не сможешь сбежать от него. Оно перемелет тебя и начнет плавить, пока ты не станешь с ним единым целым. Знаешь, что происходит с богом, когда он растет? Его разум начинает угасать. Он забывает все и становится большой глупой рыбой. Большой голодной рыбой. Если твой разум умрет, умрешь и ты, Джелт. – Он снова взывал к легионерам: – А вы все знаете, что будет, когда он превратится в бога? Думаете, по-прежнему сможете с ним договориться? Не выйдет! Потому что он вас не поймет! Он вами пообедает! Этого вы добиваетесь?

Несколько легионеров бросили работу и прислушались.

– Все это правда, – вставил с железной уверенностью Квест. Хрупкость придавала фигуре старика величие. Коричневые одеяния надувались, одеяло развевалось, как плащ. Он был похож на древнего мудреца или пророка. – Я принадлежал к духовенству. Говорил с великими богами и видел пустоту в их взорах, там не было разума.

Легионеры, которые прислушивались к Харку и Квесту, получили нагоняй от капитана. Вид у всех был испуганный, но они, поколебавшись, снова принялись собирать бога, чинить утечки и разрывы. Положили оторванную часть бога рядом с другой, оставив между ними щель размером с человеческое тело.

– Прекратите же! – взорвался Харк. – Не спятили же вы все разом?! Хоть кто-то из вас наверняка хочет жить! Хоть кому-то небезразличны ваши погибшие друзья!

Легионеры, одетые в металлические капсулы, двигались как машины. Но под костюмами были люди с ворохом воспоминаний, со своими надеждами, ошибками и победами.

– Что ж, значит, я буду говорить дальше, – объявил Харк. – Уверен, хоть в ком-то из вас сохранилась толика разума. Хотя бы один из вас не захочет умирать. Или даже не один, а больше. Многие понимают, что я прав, но за костюмами не видят лиц друг друга.

Вы вступили в Лигу, чтобы стать частью чего-то значительного. Например, спасения Мириеда, верно? Вы все получили секретные миссии, стали участниками особого братства, вы многое узнали. Когда вас посвятили в тайный и опасный план по возрождению богов, он вас испугал, но к тому времени вы увязли так глубоко, что обратного пути уже не было. Оставалось лишь верить, что вы сделали правильный выбор.