Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

Теперь вы здесь. Вы опустились на самое дно, глубже всех морских глубин, оказались за чертой и не видите выхода. Считаете, что уже не можете изменить решение. Но на самом деле можете. Всегда можно передумать. Вы просто обязаны передумать, или мы все умрем. Те люди, которых вы пытаетесь защитить, умрут или будут жить в вечном страхе. Боги были чудовищами, им никогда не было дела до нас!

– Продолжайте! – рявкнул капитан. – Эй вы, там, если этот парень не заткнется, пристрелите его!

Харк прикусил язык. Но капитан спохватился слишком поздно. «Они уже услышали меня, – подумал Харк. – И не смогут забыть услышанное. Они будут размышлять о моих словах». Один из легионеров неожиданно отставил флягу с богоклеем.

– Мне все это не нравится! – резко объявил он с акцентом обитателя Ледиз-Крейва. – Нам не следует делать это!

– Но для этого мы и явились сюда! – вспыхнул капитан. – Все сделанное за последние шесть месяцев было сделано именно ради этого момента! Если ты струсил, отойди от тела бога.

– Наш план был другим! – упрямо возразил дерзкий легионер, которого оттолкнули от бога. – Этого существа… – он показал на Джелта, – в плане не было. И ты не упоминал о том, что нас могут съесть!

Чем громче звучали его возражения, тем ярче становилось свечение вокруг фигуры легионера.

– Довольно! – крикнул капитан. – Тело готово!

– Никаких глупостей! – предостерег Джелт, спускаясь к телу бога.

Но тут раздались другие голоса:

– Погодите! Что за спешка!? Почему бы нам не послушать этих людей?

– Ты не сказал, что мы обречены на смерть, что отправляешь нас на самоубийство! У нас ведь дети!

Четверо легионеров все еще оставались на стороне капитана, защищая конструкцию. Джелт тем временем опустился между обеими половинами. Пока капитан помогал Джелту присоединить конечности к механизмам и закрепить мягкие желеобразные трубки, несколько легионеров рванулись вперед:

– Я сказал, прекратите!

– Назад! Я стреляю!

Металлические костюмы сталкивались и звенели – легионеры подрались друг с другом. Кто-то завопил, когда дротик попал ему в ногу. Один из восставших прорвался сквозь стену защитников, схватил трубчатые внутренности и попытался оторвать их от тела. Среди всего этого хаоса сердце бога пустило импульс. На секунду оно стало черно-белым центром всего сущего, являясь одновременно и дырой, и ярким солнцем. Харк увидел, как дернулись легионеры, и ощутил пульсацию, словно удар в грудь.

Джелт взвыл. Харк предполагал, что должно случиться. Он предвидел, что будет. Однако в реальности все выглядело гораздо хуже, чем в любой, даже самой смелой фантазии. Джелт тонул в механизмах конструкции, как горячий нож в мягком воске. Сердце билось снова и снова, и каждый раз Харк наблюдал, как тело Джелта изгибается и вытягивается. Кожа Джелта плавилась, металл и стекло обрастали ею, подобно бледному лишайнику.

Импульс следовал за импульсом. Сердце ждало этого шанса, оно жаждало создать для себя по-настоящему подходящий сосуд. Оно укрепляло сухожилия, cмыкало пластины хитиновой брони, ставило все части на свои места. Новый бог был центром мира, водоворотом силы и голода, всасывавшим в себя все окружающее. Морское дно вздрагивало, словно от возбуждения.

Какой-то легионер длинным, почти летучим прыжком рванул к новому богу, размахнулся и ударил топором по спине. Раздалось сочное «хряп»! Мгновенно высунувшаяся клешня с легкостью разрубила смельчака пополам. Тело и костюм были аккуратно поделены надвое, кровь гигантской розой расцветала в воде.

– Я предупреждал!

В голосе еще слышались интонации Джелта, но уже совсем слабо. Гласные были гортанными и стонущими, согласные – глубоким, вибрирующим гудением.

– Ты солгал мне! Провел меня! Ни разу не сказал, что я при этом испытаю…

Остальные легионеры вопили, пятились или поворачивались, чтобы бежать. Но капитан стоял на своем.

– Я не лгал тебе! – крикнул он в ответ. – Все, что я сделал, – привел тебя в мир! – Верный обещанию, он упал на колени. – Все на колени! Покажите свою преданность!

Но капитан уже утратил власть над людьми. Многие побежали назад, в «Дитя бездны». Длинный, похожий на кнут отросток взметнулся и обвил голову капитана. Ничего не скажешь, достойное благословение нового бога!

Харк сжался и отвернулся. Он не любил капитана, но не хотел смотреть, как тот умирает. Оказалось, что он вовремя отвернулся, потому что увидел быстро плывущую к нему Селфин. Мужчина, целившийся в Харка, не знал о ее приближении, пока девочка не схватила его сзади и не припечатала шмат грязи на смотровое стеклышко его водолазного костюма.

Харк не упустил момента, схватился за пневматическое ружье и вырвал его из руки легионера. Селфин оттолкнула мужчину, тот потерял равновесие и повалился в сторону, хаотично размахивая руками.

– Спасибо, – бросил Харк, когда Селфин взглянула на него, и наклонился, чтобы подобрать шлем.

Они подплыли к Квесту, который скрывался под крылом «Бабочки». Его тоже не охраняли. Дрожь морского дна сыпала ил и гальку на крылья маленькой субмарины. Если они не запустят ее как можно скорее, есть опасность, что она будет похоронена под грудами ила.

Харк протиснулся в люк и подплыл к сиденью. Надел шлем и стал ждать, пока остальные залезут внутрь. Только тогда он понял, что Селфин ему отчаянно сигналит.

«– Нет визга! Визг сломан!»

Харк недоуменно уставился на нее. Девочка схватила сильфон и сильно сжала. Пошли пузырьки, но вопля не послышалось. Он стащил шлем, а Селфин снова сжала сильфон. Сопенье, хлюпанье, чавканье, но ничего больше. Новый поток пузырьков танце поднимался вверх, словно издеваясь над паникующим Харком.

Команда «Бабочки» с самого начала знала, что можно дышать водой Подморья. Но никто не задавался вопросом, смогут ли маленькие органные трубы субмарины сделать то же самое.

«– Педали», – просигналил Харк.

Квест закрыл люк, все втиснулись на свои места, и Харк с Селфин стали энергично работать педалями. «Бабочка» слегка задела бок субмарины «Дитя бездны», но тут же с содроганием отплыла прочь. Харк чувствовал толчки и вибрации, когда хвостовой гребной винт тащился в грязи и отскакивал от скал.

Превратившийся в бога Джелт не преследовал «Бабочку». Оглянувшись, Харк увидел, что позади идет битва. Один из легионеров нацелил на Джелта огромные гарпунные пушки. Харк наблюдал, как гарпун утонул в боку чудовища, но гигантская клешня немедленно его вытащила. Он не знал, сколько еще восставшие легионеры смогут сдерживать разгневанного бога. Но они, по крайней мере, не стояли на коленях, выстроившись в ряд и ожидая, пока их съедят.

«– Он бог, и он жив. Как мы теперь уничтожим сердце?» – спросила Селфин.