Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

«– Нужно сделать это как можно скорее, – ответил Квест. – Бог пока молод, но быстро наберет сил».

Сквозь заляпанное илом стекло Харк увидел, что подводный мир снова волнуется. Они увидали гигантскую каменную колонну, которая торчала из ила, как клешня из панциря. Как только она появилась в их поле зрения, им навстречу с фатальной неторопливостью полетели валуны. Булыжники какое-то время лениво преследовали «Бабочку».

«– Мы можем прострелить сердце отсюда?» – спросила Селфин.

Харк вспомнил о дротиках, замедлявших скорость в воде. Они наверняка поразят с близкого расстояния человеческую плоть, но он сомневался, что они пронзят шкуру Джелта, ставшего богом, особенно если стрелять издали. Он покачал головой.

«– Значит, нужно подойти ближе», – заключила Селфин.

Обе половины разрубленного тела того смельчака, попытавшегося атаковать Джелта с близкого расстояния, до сих пор покачивались в воде. У них будет шанс уничтожить сердце бога, только если они будут действовать не напрямую, а украдкой.

Харк прекратил крутить педали, и Селфин последовала его примеру, взглянув на него с любопытством. Он глубоко вдохнул.

«– Думаю, что смогу его отвлечь, – решительно сказал он. – Если Джелт увидит, что я уплываю, он погонится за мной».

Харк, в отличие от Квеста, не так хорошо знал богов, зато он хорошо знал Джелта. Ревущий бог на дне моря не был Джелтом, хотя его создали из Джелта. Чудовище когда-то было убийцей, а убийца когда-то был мальчишкой по имени Джелт. Возможно, в сознании бога сохранились его воспоминания и привычки.

«– Я спрячусь вон там, – показал Харк на двойную скалу с расщелиной. – В этой трещине».

– Это очень опасно, – возразил Квест.

– Не знаю, что еще придумать, – ответил Харк.

«– Уверен, что он последует за тобой?» – спросила Селфин.

«– Если бог все еще мыслит как Джелт, он погонится, чтобы сожрать меня, – пояснил Харк. – Такой уж была наша дружба».

«– С этого момента запрещаю тебе самому выбирать себе друзей», – заявила Селфин, и Харк криво улыбнулся.

«– Вот. Возьми».

Харк вручил Селфин пневматическое ружье и гаечный ключ. Предметы едва ли можно было назвать впечатляющим орудием убийства богов. Руки Харка дрожали, как и руки Селфин.

«– Я… пожалуй, покину субмарину здесь».

Новый бог с каждой минутой становился сильнее, а кроме того, продолжал убивать легионеров. Не всегда понятно, что движет людьми. Но Харк точно не хотел, чтобы они умирали.

Он ринулся открывать люк. Ему больше нечего было сказать. Хотя через минуту он придумал. Нужно было сказать: «За последнее время я научился выбирать друзей». Но когда эта мысль пришла ему в голову, он уже плыл в сторону двойной скалы, пытаясь успеть, прежде чем разгневанный бог его заметит.

Харк уже приближался к скале, когда услышал громоподобный крик, словно сама буря звала его по имени. Оставалось проплыть двадцать футов. Трещина оказалась более узкой, чем выглядела издалека. Неужели вблизи она окажется слишком узкой? Пятнадцать футов… десять футов… пять…

Харк добрался до трещины и втиснулся в нее боком. Щель была не более фута шириной. Дно было засыпано мусором. Стены были неровными, с острыми сколами, и безжалостно царапали лицо и руки, пока он забирался все глубже. Стены двух скал дрожали и ходили ходуном. Пыль и мелкий мусор легкой дымкой проплывали мимо него. Во рту был песок. Где-то вблизи что-то ревело, повторяя имя Харка так оглушительно, что скала за спиной ощутимо вибрировала.

Длинный черный шнур метнулся внутрь трещины к Харку. Кончик светился бело-желтым. Шнур прошел в футе от Харка, заставив его вздрогнуть, но тут же исчез. Харк слегка согнулся, чтобы его сложнее было достать. Оглянувшись назад, Харк видел огромную тень, загородившую выход из ущелья. Что-то большое прижалось к трещине и смотрело на него в упор.

– Я вижу тебя, Харк! – прогрохотал бог, который когда-то был Джелтом.

Сквозь грязный стеклянный купол «Бабочки» Селфин наблюдала, как приближается скала – очень медленно, потому что она в одиночку крутила педали. Субмарина не столько скользила, сколько барахталась в воде. Гигантское темное тело бога прижалось к краям трещины. Селфин надеялась, что бог всего лишь смотрит на Харка и еще не успел с ним расправиться. Фигура бога была искореженной – неловким сочленением разных существ.

В глубине души Селфин знала, что бог выглядел так, как и должен. Нелепая смесь серой плоти, стекла и металла. Но для нее бог был непостижим. Селфин понятия не имела, на что сейчас смотрит бог и способен ли он сейчас видеть ее.

– Вы убийца богов и наверняка знаете, – вслух обратилась Селфин к Квесту. – Что представляют собой эти… части?

Она не смела отпустить рычаги управления даже для того, чтобы жестикулировать одной рукой. На дне было слишком много острых вершин и опасных валунов, которые нужно было обходить. Старик отвечал на языке жестов, правда, отрывочно, всякий раз, когда она поворачивала к нему голову.

Красный панцирь непробиваем. Круглая дыра на спине – еще один рот. Когда волосы по краям второго рта чувствуют движение, весь рот выпячивается, притягивает добычу и хватает ее. Единственный плюс – глаза на спине бога повреждены топором мертвого легионера. Квест подозревал, что импульсы вскоре исцелят и глаза, но пока что топор еще торчал из спины бога.

– Он сможет увидеть нас, если мы подкрадемся сзади? – поинтересовалась Селфин.

«– Возможно, не очень хорошо», – предположил Квест.

– Как по-вашему, где сейчас сердце?

«– Когда мы подойдем ближе, поищем глазами его сияние. Тогда точно поймем, где оно».

Селфин не упустила, что Квест сказал «мы». И поняла, что безумный старик намерен пойти вместе с ней. Почему бы и нет? Самое время выложить на стол все их козыри. Бог позвал Харка по имени, значит, он еще сохранил способность говорить. Видимо, в Джелте еще тлели остатки сознания.

– Я действительно хотел встретиться с тобой у пирамиды, – откликнулся Харк.

– Мало ли что ты действительно хотел, – прохрипел голос. – Мне плевать, Харк. Ты украл сердце и оставил меня умирать!

Последние слова закончились оглушительным ревом. Харк, конечно, мог оправдаться. Но эта беседа с Джелтом в любом случае будет их последней беседой. Он не намерен играть в старые игры.

– Полагаю, ты прав, – признался он дрожащим голосом. – Прости, что так вышло.

– Ты просишь прощения только потому, что застрял в трещине, как моллюск в раковине, – зловеще прошипел голос.

Сравнение заставило Харка почувствовать себя неприятно съедобным.

– Джелт, я не могу позволить тебе сожрать меня! – заявил Харк. – Ты же был моим другом!

Рокотом голоса бога сводил с ума, но в нем звучали знакомые интонации, которые всегда затрагивали струны души Харка.