Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

– Ты лучше меня знаешь, что она не ведьма. Ее беда в том, что девчонка наивно поверила одному благородному подонку.

– Марго, в отличие от нее, ты для меня никакой ценности не представляешь. Будешь говорить гадости – отправишься в бездну.

– Кроме денег тебя не интересуют никакие ценности. Ты вообще не мужик. Так, мелкий торгаш, лавочник. Причем из тех что продают награбленное. Как же это низко, тьфу! – она демонстративно плюнула.

– Не нарывайся, дамочка, а то ведь прямо здесь могу доказать, насколько я мужчина.

– Своим мечом? Или есть что-нибудь посущественнее?

– Ах, ты… – Длинор грязно выругался, но меч в ножны спрятал.

Именно этого и дожидался Маркиз. Кот моментально сиганул на морду лошади барона. Животное с перепугу резко встало на дыбы, сбросив всадника на землю.

Кортина быстро схватила сумку, соскочила с телеги и уже отработанным движением хрястнула ею по голове пытавшегося подняться барона. Зашевелившемуся было вознице досталось второй раз.

– Маркиз, ты где? Нам еще кого-то ждать? – спросила Рита.

Сердце отбивало барабанную дробь, руки дрожали, но она сразу принялась приводить в сознание Лурико:

– Эй, подруга, не время сейчас валяться. Вставай давай, – она отхлестала девушку по щекам. Не помогло.

Маркиз запрыгнул на телегу и прошелся перед лицом пострадавшей. Его хвост как бы невзначай прошелся по носу девушки. Она чихнула и очнулась.

– Ты как? – спросила Маргарита.

– Больно, – Лурико потерла макушку. – Где он?

– Получил по башке, отдыхает рядом с первым. Давай поторопимся, ты обещала показать, как мне попасть в город. Идти сможешь?

– Ух ты, кошка! – восторженно воскликнула очнувшаяся, заметив Маркиза. – Откуда она здесь?

– Лурико, оставь зверушку в покое, не до нее сейчас, – Кортина не стала уточнять, что это самец. – Нам срочно нужно уходить. Тебе – в глухомань какую-нибудь, мне – в город.

Девушка осмотрелась и кивнула в сторону лошади барона:

– Зачем идти, когда можно ехать.

– Хорошая идея, – кивнула Маргарита. – Осталось решить, что с этими уродами делать? Наверняка скоро очнутся и побегут в город, а мне там нужно задержаться до завтрашнего утра.

– Жаль, у меня нет с собой бабушкиных сборов. Можно было их целые сутки спать заставить.

– Глянь в мою торбу, там много чего имеется, – припомнила Кортина. – Вдруг пригодится?

Лурико отыскала нужный сбор травок и немного поколдовала над двумя мужчинами. Потом они вместе с Ритой с большим трудом погрузили мужиков на телегу и стеганули лошадь. Та неспешно посеменила вдоль дороги дальше.

Кобылку барона девушки оседлали вдвоем и направились в обратную сторону. Маркиз на этот раз устроился на плече хозяйки.

– Только не вздумай возвращаться в свою деревню, – решила предупредить юную подругу Кортина, – барон наверняка в первую очередь наведается туда.

– Ты не знаешь мою бабушку. После того, что я ей расскажу, этот тип за версту станет объезжать нашу деревню. Правда, и мне достанется…

– И кто у тебя бабушка?

– Она очень сильная травница. Хоть академии и не заканчивала, но умеет силу трав увеличивать. От любой болезни средство знает. К ней даже граф один раз приезжал, когда с его женой хворь страшная приключилась.

– Вылечила?

– Прогнала, хворь оказалась насланной. Мою бабушку зовут Курахо, живем мы в деревне Цузу, будешь проезжать рядом – обязательно загляни. Ой, а что это?

По обе стороны от дороги появились мерцающие огни, вблизи оказавшиеся светящимися кошками. Кортина насчитала дюжину созданий.

«Кто намазал зверушек фосфором?» – подумала она.

– Болотные призраки! – воскликнула Лурико. – Мы пропали!

– Да какие же это призраки? Те летают, а эти вон по земле пешком ходят, – возразила Маргарита.

Обретшие плоть кошки лишь в таком состоянии могли покидать болото, а потому двигались в сторону города, где когда-то жили. Заклятие, давшее им тела, запрещало охотиться на людей, но они увидели лошадь, то есть – много жизненной энергии, которую бывшие призраки и собирались поглотить. Кобылка барона это почувствовала. Она жалобно заржала, ощутив, что не может двигаться.

– Что с ней? Почему встала, как вкопанная?! – возмущалась Кортина из-за внезапной остановки.

– Я не знаю чар против призраков! – запаниковала бывшая пленница. – Они заколдовали нашу лошадь!

«Вот же гадость! – возмущалась мысленно Рита. – Постоянно забываю, что не у себя дома. Тут, оказывается, не только люди колдовать могут. Нам только светящихся зверушек не хватало. А я – та еще волшебница!»

И тут в дело опять вступил Маркиз.

Кот спустился на землю и спокойно направился к светящимся.

– Что он делает? – прошептала Лурико.

– Вышел на переговоры, – высказала предположение Кортина. Она и сама была поражена смелостью питомца.

Кот действительно начал разговор, причем в свойственной ему манере. Если пробовать перевести это на человеческий язык, то получалось нечто вроде «наезда» криминального авторитета на «шестерок», в котором дюжине хищников приходилось оправдываться, почему они мешаются у него под лапами.

Бывшие недавно призраками создания не могли не заметить, что у серого кота с их последней встречи заметно изменилась аура. Она стала втрое больше и переливалась опасными магическими оттенками. К тому же раньше у него под началом была всего одна человеческая самка, а теперь – две, и кобылка в придачу. Когда же светящиеся попытались высказать, что за ними стоит волшебник, сумевший дать им плоть, Маркиз быстро сообразил, кто это мог быть, и описал ауру волшебника. По реакции призраков понял, что угадал, и сразу уверенно заявил: чародей прибыл сюда именно к нему в гости.

Итог короткого разговора свелся к признанию прав Маркиза на трех особ, с которыми он путешествовал. Кошки поспешили к городу, а лошадка обрела подвижность и понимание, что обязана своим спасением тому, кто чуть раньше поцарапал ей морду.

– Сильный у вас фамильяр! – так же шепотом восхитилась Лурико. – Двенадцать болотных духов заставил отступить от добычи. А вы какой магией владеете? – спросила она.

– Пока еще не знаю, – задумчиво ответила Кортина.

– Вы тоже не учились в академии?

– Магии я вообще нигде не училась, хотя многие считают меня волшебницей. С чем это связано, не знаю, но объяснять каждому встречному, что не владею магией, не собираюсь, – тема была неприятна Маргарите – ведь она ничего не умела и не оправдывала ожиданий ни друзей, ни врагов.

– И правильно считают. Моя бабушка рассказывала, что только у волшебников бывают фамильяры.

«Ну, конечно, я – могучая колдунья! Маргарита, повелительница… кота! Хотя, тут еще большой вопрос, кто кем повелевает, – задумалась хозяйка Маркиза. – Вот же ситуация! Фамильяр в наличии имеется, а колдовать как не умела, так и не научилась, прямо хоть головой об стену. Только не своей».