Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

Неожиданно под ногами задрожала земля, послужив сигналом к действию: покрытая шерстью фигура в полтора человеческих роста сразу выбрала цель для атаки. Зверь прыгнул на убийцу вождя и попросту разорвал его на две части. Попутно досталось и соратникам поверженного: сразу троих «приласкал» хвост страшного зверя. Схожесть чудовища с картинкой на накидке не вызывала сомнений. Лорхи, до сего момента находившиеся в оцепенении, заорали во все горло и ринулись на недавних союзников.

Сам монстр дожидаться окончания битвы не стал. Погрузив оглушенную девушку себе на спину, он умчался прочь от сражавшихся.

Лорхи, пользуясь численным перевесом, окружили горстку людей и принялись метать в них топоры. Тот, кто ими командовал, явно не хотел лишних потерь.

В это время на возвышенности вдалеке от происходившей схватки стояли несколько человек в таких же черных доспехах. Один из них – коренастый, с длинными русыми волосами, связанными в хвост на затылке, смотрел на схватку в подзорную трубу.

– Убийство вождя было ошибкой. Зачем настраивать лорхов против себя? – сказал он, ни к кому не обращаясь.

Наблюдатель отличался от других отсутствием оружия, если таковым не считать деревянный посох с навершием в виде синего камня.

– Прикажете вмешаться? – обратился к нему закованный в броню с головы до ног воин.

– Нет, не стоит расплачиваться нашими воинами за чужую глупость. Кто-нибудь знает, что за зверушка объявилась после смерти вождя?

– Тотемное животное племени, они зовут его курухазом, – ответил толстяк, на котором легкие доспехи смотрелись комично. Он был ученым и специализировался как раз на изучении этого мира. – Правда, считалось, что курухазы вымерли веков эдак семь назад.

Ученый, оказавшись причастным к только что состоявшейся бойне и до этого пребывавший в глубокой апатии, неожиданно преобразился. Его глаза блестели от возбуждения, казалось, он прикоснулся к великой тайне. Правда, никто из окружения не обращал на толстяка внимания. Все смотрели только на обладателя посоха, боясь пропустить хотя бы один жест с его стороны.

– Зверь утащил нашу законную добычу. Меня это не устраивает. Отправьте кого-нибудь посмышленее, чтобы проследили, – распорядился мужчина, оторвавшись от подзорной трубы. – В схватку не вступать. Нужно выяснить, где у монстра логово, если таковое имеется.

– Монстр появился из ниоткуда, лорд Харун, он может так же исчезнуть в любую минуту, – предположил тот, кто стоял ближе всех к главарю.

– Было бы неплохо, магистр Танум. Тогда нам достанется женщина, если, конечно, зверь ее не сожрет.

– Как прикажете, лорд, – магистр обозначил легкий поклон и указал глазами на стоявших с краю воинов.

Выполнять приказ командира отправили двоих бойцов. Те, не мешкая, сорвались с места – лорд терпеть не мог, когда его воля исполнялась без должного рвения.

Примерно через полчаса воины добрались до входа в пещеру, которую и люди, и лорхи старались обходить стороной. Местные поговаривали, что внутри обитает цокающий монстр. Вторжение в свои владения он лишь приветствовал, поскольку отпадала необходимость самому выходить из дома за добычей. Однако хозяин пещеры не брезговал и вылазками в вечерние часы. Добирался по темноте до ближайшей деревни и тут уж кому не повезет.

– Дальше дороги нет, – произнес один из бойцов.

– Думаешь, такое объяснение устроит лорда Харуна? – возразил второй.

– Он приказал найти логово и не вступать в схватку.

– Ты осмелишься ему доложить, что нашел нору, в которую забежал зверь, и, скорее всего, там и обитает?

– Что предлагаешь?

– Надо зайти и осторожно проследовать за похитителем. Ежели наш монстр встретится с пещерным, они наверняка затеют драку, а мы под шумок умыкнем добычу.

– А если они вообще не встретятся, а тот тотемный зверь просто решит нас подкараулить? Или, еще хуже, возьмет в подельники хозяина пещер. Вдруг они заодно?

Когда не хочешь чего-то делать, всегда найдется тысяча объяснений своего нежелания.

– Можно подумать, лорда ты боишься меньше, чем какого-то монстра.

Этот аргумент сразу прекратил все возражения.

– Да, ты прав. Ладно, идем.

Минут десять разведчики двигались без происшествий и добрались до широкого коридора. И тут прозвучало многоголосое «Маоуррр!» Все пространство вокруг наполнилось громким утробным звуком, мало того – с потолка посыпались камни, а когда булыжник попал в одного из преследователей, он не выдержал и бросился в обратную дорогу. Второй собирался окликнуть соратника, однако новая порция грозного то ли рыка, то ли рева и его обратила в бегство.

Остановились они лишь под открытым небом, стараясь не глядеть друг другу в глаза. Наконец первый выскочивший заговорил:

– Что скажем Харуну?

– Правду. Дошли до пещеры, начали преследование в подземелье. Попали под камнепад, вынуждены были вернуться, чтобы доложить. Вон у тебя шлем погнуло, авось пронесет.

– Так и сделаем. Может, меня еще каким булыжником приласкать? А ты вроде как вытащил соратника из камнепада…

– Нет. Харун ложь сразу распознает, да и тащить тебя… Чай, не пушинка.

«Ой, мамочки! Что же голова так болит?! Неужели вчера перебрала? Снились какие-то монстры, схватка… Сама стреляла, даже палец указательный болит… – Кортина проснулась без малейших мыслей о реальности минувшего сражения. После колоссального стресса ее сознание отказывалось верить в происходившие кошмары, однако память быстро вернула девушку в страшную реальность. – Ой! Меня же убили? Точно! Помню паренька с топором в груди… Потом… Потом все, свет потушили».

Там, где она очнулась, царили сумерки. Свет еле-еле пробивался через какие-то щели сверху, и его едва хватало, чтобы рассмотреть низкий каменный свод над головой. Лежала Кортина также на камнях.

«Может, опять какой-то портал сработал? – начала строить догадки Маргарита, дотронувшись до браслета на руке. – И меня в последнее мгновение перед смертью перекинуло в безопасное место? Правда, шишак при этом получился знатный, все-таки надо было в оружейной шлем взять».

Кортина нашла правдоподобное объяснение собственному спасению и немного успокоилась. Она ощупала себя на предмет повреждений, нашла сумку Риас.

«Какая женщина! Сама стояла на пороге смерти, а меня перекрасила, чтобы уберечь от расправы местных. А вот мне не удалось спасти ни ее брата, ни людей, которые были с ним. Да еще Маркиза потеряла, сама чуть не погибла… Может, у меня судьба такая – где ни появлюсь, вокруг начинают гибнуть люди. Хорошие и плохие. И не только люди».

Головная боль была настолько сильной, что мысли начали путаться. Кортина решила воспользоваться проверенным средством и попыталась представить себя на лужайке неподалеку от озера, к которому они часто выбирались с родителями. Прозрачная вода, кедры, ели и сосны по берегам, а вдали – небольшой водопад. Просто сердце замирало, глядя на сказочную красоту, созданную природой. Эту картинку из детства она бережно хранила в памяти и обращалась к ней, когда становилось особенно тяжело.