Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

– Помечтай, ягодник перезрелый.

Почему-то именно «перезрелый» задело бывшего чемпиона больше, чем все прочие колкости соперницы. Лэрз всегда трепетно относился к своей внешности, считая себя абсолютно неотразимым в глазах противоположного пола, а тут вдруг какая-то выскочка не только не восхищается им, а еще и насмехается? Уязвленное самолюбие требовало отмщения.

– А ты в курсе, что я вправе заключить с финалистом турнира пари на моих условиях? И раз уж ты столь уверена в своих силах, я это сделаю. Прошу заметить – я сказал именно «в своих силах», а не меткости. До встречи в финале, красотка, – и быстро ушел, лишив ее возможности достойно ответить.

К Эгриду лучница вернулась, кипя от возмущения.

– Не понимаю, что там еще случилось? – спросил колдун.

– Этот гад каким-то пари угрожал. Может, мне его лучше прямо сейчас пристрелить?

– Не знаю ни о каком пари, – удивился колдун. – Можете передать слово в слово, что он сказал?

Она повторила недавний разговор.

– Нет, каков негодяй! Уже лет пять, как это забытое правило не применяется, – не удержался колдун. – Надо снимать вас с турнира.

– И думать не смей! Я этому гаду…

– Не надо, Марго. Я и так вас поставил в сложное положение с этим турниром, но дальше все становится слишком опасным. Лэрз, похоже, задумал подлость.

– Как будто я не поняла – у него все на его наглой самодовольной роже написано. Вот пусть собственной подлостью и подавится.

– Не получится. Он может перекроить турнир под себя. Представьте, что он предложит… – Эгрид на пару секунд задумался, – …например, кидать камень в цель.

– Думаешь, он метнет камень точнее меня?

– Не сомневаюсь, если устроители для метания подберут такой, который вы и поднять не сможете. Лэрз ведь не зря сказал о силе. А вы, естественно, слабее, как любая женщина.

– Но ведь это нечестно! – возмутилась девушка.

– Не так давно вы сами говорили, что вокруг сплошной обман. С этим утверждением не поспоришь.

– Как же я ненавижу всех этих гнусных интриганов!

Через минуту к ним подбежал посыльный от судей с известием, что помощников вызывают к столику устроителей.

– Не успел. Боюсь, мы опоздали, – убитым голосом произнес Эгрид и направился за плохими новостями.

Девушка внимательно наблюдала за происходящим возле судейского стола. Видела, как колдун едва не полез в драку с Лэрзом, который лишь усмехался и бросал насмешливые взгляды в ее сторону.

Вернулся Эгрид мрачнее тучи:

– Да, Марго, подставил я вас по полной. Эти… негодяи опять изменили свои… правила, чтоб их накрыло…!!! И, как вы понимаете, все изменения не в нашу пользу.

Видно было, что мужчина на грани срыва. Кулаки оставались сжаты, желваки ходили ходуном, не говоря уже про манеру речи, в ней появились такие слова, о смысле которых Кортина могла лишь догадываться.

– Чего придумали?

– …… – смачно выругался Эгрид. Ему пришлось замолчать на минуту, чтобы хоть немного успокоиться. – Прошу прощения, Марго. Дело в том, что следующий тур – стрельба из особенного лука. Это первая неприятность. Вторая – стрела должна пробить мишень насквозь. До мишени сто шагов. И третья – пари на победу. Проигравший платит сто монет золотом или переходит в полное подчинение победителю на десять дней. При всем этом финалист не может сняться с состязания.

Переварив услышанное, Маргарита очень захотела встретиться с десятком лорхов, чтобы хоть как-то спустить пар. Глаза буквально рыскали в поисках жертвы и наткнулись на рожу ухмылявшегося Лэрза. Тот не сводил насмешливого взгляда с девушки, и именно это заставило ее сдержаться.

– Что за лук? – спросила Кортина, в голосе звучало могильное спокойствие.

Эгрид внимательно посмотрел на лучницу, уловив в ее тоне что-то страшное, и ответил не сразу.

– Не каждый из такого лука сумеет выстрелить. Стрелку надо обладать недюжинной силой. Он очень тугой. Даже для Лэрза.

– Я что, не смогу натянуть тетиву?

– Не уверен… Вдобавок еще требуется и мишень пробить насквозь.

– Допустим, – Маргарита сейчас удивлялась сама себе. Во-первых, не чувствовала паники – хотя бы потому, что в ее сумке названная сумма имелась, и рабство ей не грозило. Во-вторых, она по-прежнему была настроена на победу и старалась найти реальный способ ее одержать. В-третьих, считала, что обязательно его отыщет, ведь Лэрза во что бы то ни стало необходимо наказать за наглость. – Нам позволят сделать пробные выстрелы? – тем же ледяным тоном поинтересовалась она.

– Не уверен, что это поможет, – тяжело выдохнул Эгрид. – Разрешили три попытки для пристрелки и столько же – в зачет. Но лук настолько тугой и тяжелый, что можно израсходовать все силы еще на пристрелке. Да, судьи «милостиво позволили» претенденту выбрать мишень и очередь выхода на рубеж.

– Пойдем, поглядим на мишени, раз имеем право, – предложила Кортина, еще не зная, чем ей это поможет.

Колдун пожал плечами и направился вместе с девушкой. Марго внимательно осмотрела обе, и не только с лицевой стороны. Оценила толщину досок, из которых был сбит щит, на ощупь проверила следы от прошлых попаданий.

– Мы выбираем эту, – указала она на правый щит. – Стреляем после индюка Лэрза.

Отличие между мишенями заключалось в том, что в правой уже имелось два небольших сквозных отверстия в центральном круге, возможно от предыдущих попаданий в одно место.

Марго рассчитала: если стрела даже на небольшой скорости угодит точно в дыру, то есть шанс его пробить и выйти с тыльной стороны щита. Больше ей рассчитывать было не на что. Правда, требовалось еще, чтобы стрела вообще долетела до цели.

Лэрз с подобной задачей справился, поразив мишень. Пусть и не по центру, но очков двадцать он набрал.

Девушка направилась к рубежу.

– Прошу прощения, уважаемая, – догнал ее один из устроителей. – В финале запрещено использовать любые предметы, вызывающие у судей подозрение.

– Что на этот раз не так?! – буквально рявкнула Марго.

– Ваш ободок, уважаемая. Мы считаем, будет несправедливо, если один участник обладает преимуществом перед другим. – Мужчина еще и ухмыльнулся.

– Это нечестно! – хотела возмутиться Кортина.

– Снимите ободок или мы засчитаем вам поражение, – заявил он и уже потянулся к ее волосам.

Маргарита одарила мужчину таким взглядом, что тот резко отдернул руку, словно обжегся.

Рядом уже оказался Эгрид:

– Не понял, что вам опять не нравится?!

– Они вспомнили про слово «справедливость», правда, понятия не имеют, что это такое. Ему понравилась моя заколка для волос, но он ее не получит, – язвительно сказала девушка и передала помощнику концентратор. – Возьми пока.

Переполнявшая Маргариту злость была подобна проснувшемуся вулкану. Девушка подняла тяжелый лук, наложила стрелу и, натянув тетиву, насколько смогла, произвела выстрел.