Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– И что теперь? – спросила Таня.

– Ждем, – говорю уже в третий раз.

Ну почему такое недоверие к моим стратегическим талантам? Маги просто обязаны посмотреть на обстановку, прикинуть дистанцию и вычислить по нескольким факторам мою силу. Это важно. И не сомневаюсь, что слух о способе убийства предыдущего ярла дошел до лэрда, заставив задуматься. Не могут не клюнуть, даже понимая, к чему это ведет.

– Я ставила опыты, – сказала она задумчиво через пару минут. – Когда на теле железо, действительно мешает. Похоже, не врут легенды. Мы опять обломались.

Энан достаточно давно открыто посоветовал спрятать меч. Потом я уточнил причину и поделился оригинальным известием с Таней. Здешние аборигены отнюдь не были идиотами, не способными оценить преимущества железа, продолжая пользоваться бронзой. Более того, до вторжения оно использовалось повсеместно. Захватчики запретили изготовление орудий из железа, даже в качестве деталей от плуга. Именно по этой причине. Чем больше железа вокруг и на теле, тем сложнее использовать магию. Нельзя сказать, что полностью блокирует. Ничего подобного. Однако создает помехи, и серьезные. При этом не то чтобы железо и сталь отсутствовали напрочь. Кое-что попадает извне. В не контролируемых альбиносами районах, то есть на востоке, за тем самым Длинным морем и на юге, в Африке, вполне выплавляли, пусть и в примитивных печах. А это означало наличие в материале кучи примесей, таких как сера и фосфор, которые делают сталь хрупкой, а также шлака, от которого избавиться можно исключительно многократной проковкой.

Был еще хорошо знакомый древним метод. Крицы в болото кидали лет на двадцать – тридцать, чтобы ржавчина весь «плохой металл» сожрала, доставали, перековывали, опять в болото, еще десяток лет ждать… Да, в итоге из чистого железа меч по качеству был лучше, чем какой-нибудь бронзовый. Но те делались гораздо проще, и присадки давали неплохое качество, а таких мечей можно было создать единицы. В результате железо оставалось достаточно редким, а иметь оружие из него – крайне дурным тоном. За это не повесят, однако ходить с таким – напрашиваться на серьезные неприятности. Какой-нибудь молодой альбинос или вредный друид мог запросто возжелать избавить мир от наглеца. Правда, мало кто из простых вояк вообще понял, что у меня на поясе было. Не часто им приходится сталкиваться с чужеродным металлом, а уж сталь такого уровня и присниться не могла. Да и вынимал не особо часто. Повезло.

В очередной раз крутой бизнес-план, как стать миллионером и заделаться прогрессором, научив строить домны, не удастся. Между прочим, метод плавки стали в тигле, при надлежащей сноровке и удаче, мог дать чистую и качественную сталь, вполне эквивалентную современной индустриальной. Соответственно и доходы безразмерные. Хуже другое. Куда в нашем мире податься, чтобы металла не было? Ага. Он кругом. Даже в домах арматура, не говоря уже про любую технику. Хм… Молнии из чего делают и всякие заклепки? Кроме пластмассы что-то металлическое. Никогда не задумывался, железо или медь какая.

– Почему? Чисто для лечения, – говорю давно обдуманное, – всегда можно сделать экранированное помещение. А швыряться файерболами на улице ты же не собираешься.

– Массового применения не будет.

– И слава богу, – бурчу.

В этом пункте мы так и не сошлись. Ей мечталось стать благодетелем человечества. А я не вижу необходимости одаривать всех и каждого сомнительными умениями, пусть это и возможно, в чем сомневаюсь. Если создавать школу для передачи знаний, то с тщательным отбором. И то полной гарантии не дадут никакие тесты. Завтра у человека нечто случится, и захочет отомстить со всем обретенным Даром обидчикам. А мы пока и сами на начальном уровне и не очень представляем возможности. Взламывать замки без отмычки, включая электронные, вполне способен. Проверено. Чисто запор, не пароль. Но почему кто-то не сумеет пойти дальше? И к чему это приведет? Для начала к ограблениям банка. Или казино. Не зря здесь практически не слышали про азартные игры на деньги. Карты, кости не под запретом – их просто не существует, поскольку жулики прямо напрашиваются, и Язоном дин Альтом [9] Персонаж «Неукротимой планеты» Гаррисона. Профессиональный игрок, владеющий психокинезом. , поворачивающим нужной цифрой кубики, может оказаться каждый второй. Не стоит свеч такое развлечение, слишком сомнительно, в отличие от шахмат и логических игр. В последних требуются мозги, а не чистая удача.

– Ну наконец-то, – порадовалась Таня, когда из беспорядочно бегающих во вражеском лагере людей выкристаллизовалась группа всадников и двинулась в сторону замка.

Пока они собрались, мы успели вяло обсудить несколько бытовых проблем. У меня родилась идея автоматизированного станка. Совсем не на стандартном приводе от водяной мельницы. Посадить очередного деймона не в меч, а в ткацкий станок. Хвала Бездонному небу и Высшей сущности, никаких запретов на этот счет не существует. Хоть в музыкальный инструмент сажай. И играет получше магнитофона, потому что не одно и то же. Тут важно при использовании учитывать склонности донора. Или это неправильное слово? Неудачное. Не принципиально. Если подсадить дух в механизм, получаем натуральный вечный двигатель. Не спит, не ест, покурить или в туалет не отлучается. Чертежи простейших прялок и ткацких машинок в планшете наличествуют. Почему никто до сих пор до такого не додумался? Во-первых, откуда нам знать, что в городах есть. Во-вторых, и это гораздо существеннее, в зимнее время этим занимаются на дому. В основном для собственных нужд и частично на продажу. Если завтра замок начнет выдавать огромное количество тканей или еще какого мануфактурного продукта, девать его просто будет некуда. А люди потеряют часть дохода. Купцы тоже. Зачем мне посредники? Недовольные появятся обязательно. И все бы ничего, но шерсть и лен тоже выращиваются в определенных границах. Внезапно больше овец не станет, и урожай тоже скачком не вырастет от моего желания. С другой стороны, я же собираюсь разрабатывать месторождение. Наемные рабочие будут иметь максимум огороды и зарплату. А покупать пищу и одежду где?

Короче, все это важно тщательно обдумать. А пока нацелить Таню на выяснения процедуры с деймоном. Как это происходит и что для такого требуется, кроме добровольного согласия. Пусть изучает ту самую книгу по теории магии и консультируется у знающих. Неужели Гвин не поделится подробностями? Как оказалось, чем выше успехи ученика, тем авторитетнее она для других. Ей хорошо, и нам приятно. Мы же делимся своими открытиями регулярно. А Таня учиться умеет и старается не на шутку. Вот пусть и выясняет. Если, например, загоню в настоящую машину или компьютер? Получим самый настоящий искусственный интеллект. Или железо не позволит?