Лесса Каури - Ласурские призраки [СИ litres]

Время возвращало себе то, что у него отняли.

Запряженные в дорожную карету лошади, волнуясь, пофыркивали и косились на людей, которые почему-то не торопились ехать.

– Я позабочусь о графине и улажу вопрос с властями, – говорила Ники, – а вы отправляйтесь дальше, нечего терять время на никому не нужные процедуры.

– Но позвольте хотя бы помочь ей? – воскликнула Вита.

Арина рю Сорс, так и не пришедшая в сознание и укутанная в одеяла, сломанной куклой лежала у ног архимагистра.

В глазах Никорин полыхнуло ледяное пламя.

– Я займусь этим сама, – отчеканила она. – Если эта женщина не сошла с ума после происшедшего и никакие «голоса» не шепчут в ее голове – она поправится и станет богатой вдовой. Если не ошибаюсь, самой богатой в этой части Ласурии. Отправляйтесь немедленно, это приказ!

– Но… – попыталась возразить Вителья, однако Яго мягко обнял ее и проговорил, глядя на архимагистра:

– Мы уже уезжаем, Ваше Могущество!

Он подтолкнул Виту к карете и двинулся следом. Остальные молча разошлись к своим коням, даже оборотни, которые только что вернулись со своей ночной прогулки и пока не понимали, что произошло, но держали язык за зубами, чтобы не ляпнуть при архимагистре лишнего.

Спустя несколько минут кавалькада направилась по дороге, ведущей от замка к основному тракту, и исчезла за поворотом.

Проводив их глазами, Ники присела на корточки и положила ладонь на плечо графини. Взметнувшийся от мгновенного перемещения снег оседал на уже пустое место.

А за поворотом оборотни, дружно спешившись, полезли в карету, в которой сразу стало тесно.

– Мы хотим знать, что произошло, – проговорил Грой, усаживаясь рядом с Витой.

Дикрай и Тариша устроились напротив и согласно кивнули.

– Это обязательно, – улыбнулся Ягорай, – но прежде расскажите о своем путешествии.

– Вы, судя по всему, обнаружили могильник, а мы – нет, – засмеялся Дикрай. – Рю Сорс не обманул насчет заповедной рощи – в ней в наличии ценные породы дерева и… избушка ведьмы.

– Настоящей ведьмы? – восхитилась Вита. – Сказка не врет? Эта та самая бабушка, что живет за лесом?

– Та самая или нет, неизвестно, – фыркнула Тариша. – Бабка древняя, в здравом уме и доброй памяти, но ведьма настоящая – я такие вещи чую! Она да белки – вот и все странности заповедной рощи.

– Не все, – усмехнулся Вирош.

Вителья и Ягорай переглянулись и уставились на него, ожидая продолжения.

– Она сказала мне, что хочет посмотреть на тебя, Яго, – Грой пожал плечами. – Не спрашивай! Я понятия не имею, откуда она тебя знает. Вот что она сказала – «с вами путешествует ласурец с глазами, полными Вечной ночи, я хочу взглянуть на него».

– Хм… – Рю Воронн казался заинтригованным. – Я понимаю, если бы она была молодой и красивой…

– Ах ты! – возмутилась Вителья, набрасываясь на него с кулаками.

Смеясь, он обнял ее и поцеловал.

– Карета там не пройдет, – заметил Вирош, не без удовольствия наблюдая за ними.

– За каретой мы с сеструхой приглядим, не беспокойтесь! – раздался голос снаружи. – А вы сгоняйте туда и возвращайтесь. Сейчас только рассвело, успеете засветло?

– Вполне, – блеснул глазами Грой. – Едем?

Кавалькада остановилась и перегруппировалась. Тори взобралась на козлы, сменив Дробуша, который оседлал ее коня. Альперт и Руф заняли места Виты и Яго в карете, а те вскочили на их лошадей. Оборотни сменили ипостаси и закружили по снегу, ожидая всадников.

Когда путешественники достигли заповедного места, солнце уже стояло высоко. Снега здесь было так много, что кони проваливались в него по брюхо.

Роща открылась за чертой лесоповала. Огромные деревья, мощь которых ощущалась так явно, что Вителья и Ягорай придержали лошадей, любуясь превосходными кронами, вознесшимися к небесам. Оттенок кедровой хвои – густо синий, почти черный, придавал им траурный вид, но от этого они не становились менее великолепными. А дубы, расхваленные рю Сорсом, были такими коряжистыми, что несколько человек, сцепив руки, не обхватили бы их.

По едва заметной звериной тропе оборотни вывели всадников на опушку леса, на которой снега не было. Да, вокруг он вздымался сугробами, а здесь под ногами оказалась промерзшая, но сухая земля. В центре полянки стояла поросшая мхом избушка, крытая дранкой и еловыми ветвями. На коньке крыши сидел крупный ворон, разглядывая посетителей то одним, то другим глазом.

– Здоровый! – с восхищением сказал Дикрай, сменив ипостась. – В прошлый раз его тут не было.

– Ему, верно, лет столько же, сколько этим деревьям, – фыркнула фарга, тоже обернувшись. – Не люблю воронов!

– Почему? – удивилась Вита.

– Слишком умные…

Будто доказывая, что Тариша права, ворон спланировал вниз и опустился на крыльцо. Спустя мгновение перед ними стояла костлявая старуха в черном одеянии.

– Вы пришли, – сказала она, будто прокаркала, и это не было вопросом.

– Ты хотела взглянуть на нашего друга, матушка, – подал голос Грой, – мы привели его.

– Ты… – длинный палец указал на Яго, – и ты, – палец переместился, указывая на Виту, – зайдите в дом. А вы, звериный народ, ждите здесь.

Вырвиглот обиженно загудел, но она так на него посмотрела, что он умолк и спрятался за Вироша.

– Мы подождем, – смиренно склонил голову Грой.

Вителья никогда не боялась ведьм. Знала, что представительницы ведовского племени появились на Тикрее еще во времена Вечной ночи, и, единственные, сохранили свое древнее искусство без изменений. Истинную Силу они черпали напрямую, без амулетов и заклинаний, для них она была словно вторая кровь, дающая жизнь. Конечно, встречались среди них и шарлатанки, не обладающие полным знанием, но старуха, что приглашала их в дом, таковой не была, Грой оказался прав. Тем не менее, Вита взяла Яго за руку – так ей было спокойнее, – и пошла следом за ним.

В избушке было темно: свет падал из мутных окон на большой стол, на котором лежали пучки трав, самодельные свечи, кухонная утварь. На скамье под окном развалился огромный лесной кот. Увидев гостей, прижмурил янтарные глазищи и бесшумно стек на пол.

Старуха молча повела рукой на освободившееся место. Так же молча рю Воронн сел, усадил рядом Вителью и поднял глаза на ведьму. Какое-то время они буравили друг друга взглядами, и волшебнице казалось, между ними идет разговор, которого она не слышит. Она затаила дыхание, наблюдая за безмолвным поединком двух людей с сильной волей, как вдруг заметила, что старуха теперь смотрит на нее.

– Таких, как ты, на старом языке зовут рокури аркаэлья, знаешь об этом? – спросила она.

– На древнеэльфийском наречии, вы хотели сказать? – поправил Яго.

Ведьма посмотрела на него.