Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Первый лист был исписан крупным детским почерком с множеством ошибок и клякс. Должно быть, Тэнди было не больше девяти, когда она писала эти строки:

Моя мама

У мамочки длинные рыжие волосы. Днём она собирает их в пучок, а ночью распускает и причёсывает. У неё старая ночная рубашка. Она немного в заплатках, зато очень, очень мягкая.

Она сказала, что придёт через двадцать минут. Она так и не вернулась.

Но со мной всегда будет её частичка. Она в моём втором имени – Майлин. Так зовут мою маму. Она всегда говорила, что первая часть – это месяц её рождения, а вторая – имя её матери. Выходит, мою бабушку звали Лин.

У мамы на коленке большой шрам. Только я не помню на какой. Это она упала со стула, когда была совсем маленькой. Но она всё равно разрешает мне лазить везде, где я захочу. Она говорит, что я должна совершать собственные ошибки.

Она любит сочинять музыку, читать и выращивать разные растения. А ещё она любит меня.

Я буду писать здесь о ней. И ещё про всё новое, что со мной случится. Я должна писать здесь каждый день.

Я никогда её не забуду.

Тэнди исписала воспоминаниями о матери добрую половину дневника. Даже её ежедневные отчёты были пронизаны любовью к ней и болью утраты. Музыкант не сомневался, что чтение записей из блокнота даёт свои плоды: на глазах у девочки проступили слёзы, её губы дрожали. Но она всё ещё была слишком уязвима для магии единорога.

– Не отдавай свои воспоминания, Тэнди. Они слишком ценны.

Сирота чуть приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Казалось, она настолько сбита с толку, что даже не понимает, где находится.

Полупрозрачный зверь замедлил шаг и, тяжело дыша, остановился рядом с юношей.

– Сандер, это неразумно, – спокойно произнесла колдунья. При этом сложно было определить, переводит она слова единорога или говорит от себя.

В любом случае музыкант проигнорировал её замечание и пролистал дневник практически до самого конца. Здесь девочка писала куда аккуратнее и тоньше. Она явно переживала, что в блокноте скоро закончатся листы, и потому старалась не тратить зря драгоценное свободное место. Выбрав одну из недавних записей, паренёк прочёл:

Я уверенно иду к своей цели и скоро освобожу пропавших детей. Сандер время от времени ведёт себя как-то странно, а ещё он слишком уж таинственный. Сомневаюсь, что я когда-нибудь смогу полностью довериться такому человеку. Но, несмотря на это, я получаю огромное удовольствие от нашего путешествия.

Сегодня я видела самый прекрасный рассвет в своей жизни. И он стал ещё лучше после того, как я впервые за очень долгое время вновь взяла в руки свирель. Оказалось, я могу играть на ней, причём неплохо. Думаю, я смогу полюбить свою жизнь, даже если никогда не узнаю, что произошло с моей мамой. Я чувствую себя счастливой.

Музыкант аккуратно закрыл дневник и вернул его хозяйке. А она нежно прижала его к себе, словно это был маленький птенец.

– Видишь, ты можешь жить дальше, с ней или без неё. Ты ещё так молода, Тэнди! И вся жизнь у тебя впереди.

По щекам девочки неровными струйками стекали слёзы. Она закрыла лицо руками, но не смогла остановить их поток.

– Ты не представляешь, как сильно она мне нужна…

– Если она жива, ты непременно сможешь её отыскать. Но не нужно отдавать за это свою память о ней. Ты ведь обещала себе, что никогда её не забудешь. Подумай, как ты узнаешь её, лишившись памяти? Даже если единорог сдержит обещание и приведёт её сюда, мама будет для тебя совершенно чужим незнакомым человеком.

Тэнди всхлипнула и утёрла слёзы рукавом. Она вернулась. Теперь Сандер не сомневался, что она ни за что на свете не отдаст свои воспоминания.

Кажется, единорог тоже это осознал. Но он всё же решил предпринять ещё одну попытку:

– Это твой последний шанс, – сурово сказал он. – Верни маму, или будешь всю свою оставшуюся жизнь жалеть о том, что этого не сделала.

Но девочка подняла на него полный решимости взгляд и громко произнесла:

– Мои воспоминания принадлежат только мне. Это самое дорогое из всего, чем я владею.

Тэнди

Когда мама исчезла, Тэнди постоянно снилось, как она возвращается. Разумеется, сюжет снов всё время менялся, но это всегда происходило в самом обычном месте: в лесу, на рыночной площади и даже в классной комнате. Они видели друг друга, улыбались и бежали навстречу, чтобы обняться. Но стоило девочке протянуть руку к маме, как она тут же просыпалась.

Сейчас она чувствовала себя так же, как после этих снов: разбитой, обескураженной, сбитой с толку и вновь потерявшей мать. Оглянувшись по сторонам, она вздрогнула. Девочка стояла посреди холодного обледеневшего зала в окружении единорога, колдуньи и Сандера, которые бросали друг на друга яростные взгляды. Она привычным движением положила дневник в карман передника и почувствовала себя значительно увереннее и спокойнее.

В глазах волшебного зверя горел недобрый огонёк, он стоял, опустив голову, и его острый золотой рог был направлен прямо на юношу. На мгновение девочка испугалась, что он может напасть, но этого не произошло. А затем раздался голос старухи:

– Итак, ты сделал свой выбор. Ты нарушил наше соглашение. Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что это значит.

Музыкант рассеянно кивнул и повернулся к Тэнди.

– Выслушай меня очень внимательно, хорошо? – в его голосе звучала настойчивость. Девочке хотелось расспросить его обо всём, что с ними произошло. Она хотела знать, украл ли он её дневник специально, чтобы в нужный момент спасти от магии единорога, или это был внезапный, незапланированный порыв. Но она понимала, что времени на вопросы не осталось.

Тэнди молча кивнула.

– Они там, за этими дверями, – прошептал Сандер, кивнув в сторону трона. Девочке понадобилось время, чтобы сообразить, что он говорит об исчезнувших детях. – Я не могу пойти с тобой. Тебе придётся сделать всё самой, но я верю, что у тебя получится. – Он снял с пояса свирель вместе с чехлом и протянул её Тэнди, у которой от этого простого жеста защемило в груди. Она не понимала, что это значит, но сомнений быть не могло: если юноша решил расстаться с инструментом, он явно ожидал для себя какой-то страшной развязки.

– Ты уверен?

Музыкант кивнул:

– Она тебе ещё пригодится.

Эта фраза совершенно сбила девочку с толку. А как же Сандер? Ему самому больше не пригодится его свирель?

В воздухе витало напряжение. Казалось, возмездие единорога может последовать в любой момент. Но неужели нельзя очаровать его с помощью музыки, как волка или грата? Юноша подмигнул и обернулся к своему противнику с привычной дерзкой ухмылкой. Это успокоило Тэнди. За время путешествия она успела как следует изучить своего проводника и не сомневалась, что у него в запасе есть хитрый план.