Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

– Ну разумеется, – ласково сказала Хэтти, поцеловала его в макушку и ушла в свою спальню готовиться ко сну.

Финч решил пока остаться на крыше, чтобы не мешать, так что темноволосая девочка и младший из её братьев отправились в комнату вдвоём.

Тиб запрыгнул под одеяло и выжидающе следил за сестрой, пока та не уселась у изножья его кровати.

– Кстати, чуть не забыла, – сказала она, протягивая ему рогатку. – Только, боюсь, она сломана…

Мальчик внимательно осмотрел своё оружие:

– Ничего, это легко починить. Ты стреляла из неё в плохого единорога?

– Нет. Зато стреляла в злую колдунью.

Такой ответ, судя по всему, вполне удовлетворил Тиба. Он убрал рогатку в ящик своего стола и улёгся поудобнее, а Тэнди заботливо подоткнула ему одеяло.

– Расскажешь мне какую-нибудь историю о своём приключении? – попросил малыш.

Девочка улыбнулась. Она знала, что тот придёт в восторг от рассказов про смеющееся озеро, летучих волков и замок среди облаков. Но сама она пока не готова была говорить о случившемся.

– А если я предложу тебе кое-что получше любой истории? Держу пари, ты и не знал, что я умею играть на свирели.

Тиб покачал головой, в его глазах заблестели искорки любопытства. Тэнди достала из фартука инструмент Сандера, который теперь повсюду носила с собой.

– Сейчас я сыграю тебе самую прекрасную мелодию из всех, что я когда-либо слышала, – вполголоса произнесла она. – С её помощью я освободила пропавших детей.

Затем девочка поднесла свирель к губам, и по комнате поплыла колыбельная, которую в детстве слушала Линнель. Эта песня больше не принадлежала семье Редфернов, она стала всеобщим достоянием. Малыш калачиком свернулся под одеялом, так, что наружу выглядывали одни лишь только глаза. Он внимательно слушал, пока не задремал. Доиграв до конца припева, Тэнди остановилась и собралась уже уходить, но Тиб вдруг откинул одеяло с лица и тихо спросил:

– А у этой песенки есть слова?

Тэнди кивнула и убрала свирель в футляр. Она старалась петь спокойно и чисто, вспоминая, как делала это Линнель. Конечно, ей далеко ещё было до подруги, но всё же Тиб с мечтательной улыбкой вслушивался в каждую строчку:

– Тэнди, а знаешь что? – зевая, спросил мальчик.

– Что?

– Давай завтра сходим на пруд и возьмём с собой Утеллу?

– Давай. Будет очень здорово, – прошептала девочка и поцеловала братишку в лоб. – Сладких тебе снов, Тиб.

Мама Тилбери и Бервик вернулись из Арвела на следующее же утро. Они долго обнимали приёмную дочь, а затем, позавтракав всей семьёй, отвели свою храбрую девочку на встречу с Верховным советом. Она рассказала им всё, что знала о Тёмном единороге и его заоблачном мире.

На вершину Опакуса было решено отправить королевскую армию, но солдаты не нашли ничего, кроме пустынных руин белого замка. Оказалось, что здания, выстроенные с помощью одной лишь магии, крайне недолговечны. Тэнди попросила проверить, лежит ли в золотой гостиной бездыханное тело старухи, но его так и не нашли.

Пару недель спустя принцесса Алетта вернулась в Эссендор с лекарством от сонной болезни. Любимая всеми королева Одри поправилась и отменила комендантский час. А вскоре после этого произошло и другое радостное событие: Полуночный единорог спас от кабанов женщину, отправившуюся в лес по грибы. Волшебный защитник королевства вернулся, и пусть люди продолжали гадать, где и почему он так долго пропадал, жизнь наконец вернулась в привычное русло.

Финч, Хэтти, Тэнди и Тиб тоже возвратились к своим обыденным делам. Они купались в реке, спорили, сидели на крыше ночи напролёт и играли в мельницу на своём излюбленном месте у крепостных стен, окружённые рыжеватым светом заходящего солнца.

Конец

Я от всего сердца благодарю Фица Осборна, Эмму Янг, Пита Мэтьюса и всех сотрудников компании Scholastic за то, что они помогли мне воплотить эту книгу в жизнь.

Спасибо родным, друзьям и всем, кто меня поддерживал.