Дмитрий Туманов - Путевой блокнот [litres]

С этими словами Лиана надела на шею вновь преклонившего колено гиппогрифа серый фартук с… красной звездой в белой окантовке! Точнее, с двумя красными звездами – одной большой по центру и одной маленькой, в нижнем левом углу. Офигеть не встать – Красная армия продолжает бой!

«Первый фраг, – горделиво прокомментировал Фьорд, по-своему истолковав мое легкое обалдение. – Перехватчик вражеский. Силен был, зараза, – всю упряжь мне порвал и шею располосовал. Зато я на крыле остался, а он – нет. Разве я не молодец? Разве я не красавец?»

– Та-ак… – раздраженно произнес я, поскольку заулыбавшиеся девушки тут же принялись осыпать комплиментами подбитого героя, и «молодца» явно стало заносить. – Боевыми подвигами перед слабым полом хвастаемся? А по-моему, тебе, сопляку, просто повезло уцелеть в первом бою. А ну-ка, товарищ Фьорд, доложите, как положено, ваше звание и к какой войсковой части вы приписаны!

«Летчик-истребитель третьего ранга Фьорд Сигурдссон, третье звено краснозвездной Серебряной эскадрильи!» – вытянувшись во фрунт, отрапортовал гиппогриф. Ага, муштруют вас здесь все же! И это мне на руку.

– Слушайте сюда, товарищ истребитель! – рыкнул я и начал засаживать рубленые армейские фразы в мозг гиппогрифа. – Я – уполномоченный представитель нашего верховного командования! Мне поручено выполнить секретную миссию в Забытой долине. Мне рекомендовали вас как надежного и отважного бойца, способного выполнить любую поставленную задачу! Это так?

«Так точно, товарищ командир!» – ошалело отчеканил гиппогриф, в голове которого, похоже, задержалось только последнее, весьма льстящее ему предложение.

– Замечательно! Я рад, что не ошибся в вас! С этого момента вы поступаете в мое временное подчинение! На задание вылетаем немедленно! Вопросы есть?

«Никак нет! – заученно ответил гиппогриф. Но, немного подумав, осторожно спросил: – А поесть перед вылетом разрешается? До Забытой долины все же больше дня лететь. Может, дозаправиться стоит?..»

– На это нет времени! – возразил я, предположив, что в процессе кормежки гиппогриф может сообразить, что никакого верховного командования у него вовсе не имеется. – С дозаправкой по пути разберемся.

Здесь мы распрощались с девушками. Лиана вручила мне набор теплых вязаных вещей, как раз в той комплектации, что предписывалась Странником: шапку, перчатки и носки. А Дарьяна в качестве подарка надела мне на шею огнезащитный амулет ее собственной работы и еще вручила половинку охристого монокристалла, разделенного тут же, буквально на коленке.

Этот монокристалл должен был соединить межмировой портал в Забытой долине с малым порталом близ ее родной деревни Ряшки – тем самым, что я видел на холме рядом с руинами дома семьи Меллинор. Старый портал хоть и был наполовину разрушен, но в связке со своим более мощным собратом работать все-таки мог. Таким окольным путем мы решили направить на Мирабеллу первых переселенцев. Семейство Грюндеров наверняка будет в их числе.

Абзац лететь на гиппогрифе категорически отказался, хотя ему и было предложено – весил-то гремлин всего ничего. Но Фьорд поглядывал на моего спутника как-то весьма странно – у меня возникло стойкое убеждение, что гиппогриф рассматривает мелкого серокожего аборигена исключительно в качестве «живой консервы».

В общем, осталось нас только двое: я и мой крылатый «красноармеец». Наш путь лежал в обход пятого хребта Пентатрона – туда, где горы заходили на Оборотную сторону и резко снижались, образуя несколько перевалов, доступных даже для хорошо подготовленного пешего путника. Гиппогриф же должен был перемахнуть их, особо не напрягаясь.

Как минимум одну ночь нам предстояло провести в горах. Гиппогриф, существо неприхотливое и вообще мифическое, мог и на голых камнях уснуть, и сожрать любое мясо, что под клюв подвернется. Но мне, человеку домашнему, нужны были и палатка, и теплое белье, и горячая еда, и туалетная бумага.

Увы, места на все не хватило. Половину содержимого моего рюкзака вообще пришлось оставить, иначе гиппогриф просто не взлетел бы. Но, судя по тому, как тяжело набирал высоту Фьорд, я начал подозревать, что перегруз все же имеется и с большинством вещей перед перевалом придется распрощаться. Единственным предметом, с которым я обязан был добраться до финиша, являлась обычная лопата, которую я прихватил по пути через госпитальный дендросад. Кто ж его знает, на какой глубине находится сундучок с кольцом Призыва? С Шутника станется так его зарыть, что мне там полноценные раскопки проводить придется.

Оказалось, гиппогриф только взлетал тяжело. Набрав высоту, Фьорд показал, что истребителями его племя называют не зря – с места он рванул так, что у меня ветер в ушах засвистел! Приозерная равнина очень быстро скрылась за моей спиной, а вскоре закончилась и Меллинорова долина – мы приблизились к отвесным скалам высотою в сотни метров и влетели на обширные пространства горных равнин.

«Мы пролетаем над Ящеровым плато, – сообщил Фьорд через рацию, которая на высоте «ожила» и начала пикать и потрескивать, словно ловя невидимые сигналы. – Это самая большая равнина на Арабелле. Соответственно, зверья здесь живет больше всего, и здесь они самые крупные».

– Е-мое! – вырвалось у меня. – Я ведь не сплю сейчас?

И было с чего усомниться – мы пролетали над стадом самых настоящих динозавров! Огромные ящеры, вроде диплодоков, покачивая могучими хвостами, шли нескончаемой огромной колонной в сотню голов – вокруг них деревья качались, а гул стоял такой, словно танковая дивизия вышла на полигон. Ящеры помельче – крылатые, двуногие, четвероногие, всякие разные – опрометью разбегались с пути этого исполинского каравана.

«Эти еще не самые большие, – прокомментировал Фьорд. – Говорят, на Оборотной стороне водятся такие гиганты, что на них деревья растут. Может, байки это. А может, и нет. Наши туда далеко не залетали. За Ящеровым плато начинается мелководное море, а над ним туманы постоянные и связь пропадает. Да и Черные тоже нас сторожат – на одном из морских островов со времен Повелителя сохранилась нефтедобывающая платформа. Там сейчас у Черных база, там они свои раны залечивают и танкеры заправляют жидким огнем – смесью рыбьего жира и керосина».

– Танкеры? Ты это серьезно?

«Ну да. Вражеские авиаторы пьют жидкий огонь перед боем, и это придает им просто бешеное ускорение. Но надолго такой заправки не хватает, поэтому Черные в дальних рейдах используют газовые химеры-дирижабли с топливным запасом. Танкеры почти неуязвимы для магических атак, но их оболочку можно запросто разорвать даже когтями. Поэтому Черные охраняют свои летающие заправки как зеницу ока…»