Макс Мах - Голубая луна

Первое письмо было от Шарлотты. Каро сообщала, что судьба ее решена: император признал ее принцессой крови без права наследования и отправляет в далекую Гардарику. Свадьба с великим князем Новгородским Дмитрием состоится в Новгороде Великом, но помолвка «по поручению» — князя представлял его младший сын Глеб, — уже свершилась. Дмитрий, писала Шарлотта, немолод, болезнен и уже вторично вдов. У него есть четыре взрослых сына и две дочери, которые, верно, старше нее по возрасту. Но, с другой стороны, в Новгороде она станет женой правящего монарха и сможет, наконец, забрать к себе «милую Аниз»…

«Станет моей мачехой? — усмехнулась Герда, перечитав последний пассаж. — Неожиданно, но приемлемо! С такой «мамочкой» жить можно».

«Но… — вздохнула она, посмотрев на ситуацию с другой стороны, — девку конечно жалко! Старый муж, никудышный муж…»

Второе письмо было от Эмиля. Бедняга все еще не мог решить свои домашние дела, но обещал прислать со следующей оказией денег. Ничего нового в этом послании Герда не нашла. Впрочем, и не расстроилась. Де Вален свое счастье упустил, — а Герда была уверена, что могла его осчастливить, — и, соответственно, стал ей совершенно неинтересен.

Третье письмо, вернее, краткая записка Герду удивила. Автор послания, некто мастер Бу Нурен, просил госпожу ди Чента назначить ему встречу в любом удобном для нее месте, но не тянуть с этим, так как у него для нее есть важное и крайне спешное сообщение. Сказать по правде, содержание записки Герду удивило и одновременно взволновало. Кроме Шарлотты и Эмиля, адрес этот она дала только князю Ивану, указав его в своем письме. Но, во-первых, она не ожидала от него такого скорого ответа, а во-вторых, настораживало то, что написал ей совершенно неизвестный Герде человек, даже не упомянув в записке, что имеет хоть какое-то отношение к князю Ивану, Новгороду или Гардарике. К записке прилагался адрес, и, решив, как ее и просили, «не тянуть», Герда запланировала поход на постоялый двор «Корабельный сбор» на завтра, и только после посещения своего дома. Записка пролежала в гостинице уже десять дней, подождет и еще один…

На следующий день, с утра Герда позавтракала, и, взяв карету, поехала домой. Переодевшись и спрятав драгоценности в тайнике, Герда проверила оружие — кинжал на поясе, засапожник в голенище левого сапога, наваха в потайном кармашке, — и, оседлав свою лошадку, отправилась по указанному в записке адресу. Приехала, оглядела солидное здание с большим подворьем, явно облюбованное купцами и негоциантами средней руки, и, подозвав, мальчика-посыльного из тех, кого в Ароне называют «побегушечными», спросила, как ей найти мастера Нурена. Впрочем, искать Нурена не пришлось, — он по случаю отдыхал в своей комнате, — и не заставил себя ждать, тотчас спустившись в таверну, примыкавшую к «жилой части» постоялого двора. Это оказался рослый и широкоплечий льняной блондин с узким, каким-то хищным лицом и острым взглядом чуть прищуренных серо-стальных глаз. Оглядев зал, он сразу же выделил Герду, заказавшую себе зеленый чай с медом, и подошел к ней.

— Я Бу Нурен, госпожа, — сказал он низким голосом. — А вы?

— Я Герда ди Чента, сударь, — представилась Герда. — Вы хотели меня видеть?

— Спасибо создателю, вы наконец здесь! — как-то слишком уж эмоционально для такого мужчины отреагировал на ее слова мастер Нурен и сел напротив Герды. — Я боялся, что вы не придете.

— Я здесь. — Что еще она могла сказать ему в такой странной ситуации, и незнакомец понял ее правильно.

— Прошу прощения, госпожа, — сказал он, выкладывая на стол перед Гердой лист писчей бумаги. — Вот послание, предназначенное вам. Оно написано моим почерком, поскольку получено голубиной эстафетой в зашифрованном виде.

Герда удивленно взглянула на Нурена, но все-таки подвинула послание к себе. Оно было кратким:

«Счастлив. Жду».

— Это от князя Ивана Полоцкого, — прокомментировал письмо Нурен. — Я служу в новгородской торговой миссии, и мне поручено организовать ваш переезд в Новгород и сопровождать вас в пути.

«Как-то это неожиданно быстро, — удивилась Герда. — Приятно конечно, но…»

— Мастер Нурен, вы чем-то встревожены? — Герда наконец поймала доминирующее настроение своего собеседника и это ей не понравилось.

— Да, — кивнул он. — Поэтому, собственно, я и торопил вас. Дело в том, что депеша пришла одиннадцать дней назад. Кроме этого текста, она содержала приказ помогать вам, ваше имя и адрес.

— Так много всего на одной маленькой голубиной лапке? — улыбнулась Герда.

— Вы не поверите, госпожа, сколько всего на ней можно разместить, если делать это умеючи, — мужчина даже не улыбнулся.

«Серьезен, как каменная глыба!»

— Что же случилось?

— Мне знакомо ваше имя, госпожа. Более того, я знаю, какой титул вы носите на самом деле.

— Откуда? — насторожилась Герда, знать этого, кроме узкого круга лиц, не мог никто, и Бу Нурен в ее доверенный круг явно не входил.

— Пять недель назад в Скульде состоялась встреча короля Эринора и великого герцога Горандийского. Переговоры касались их взаимных интересов в королевстве Лассар, где по всем признакам назревает мятеж. Среди прочего, желая уязвить короля Георга герцог Константин упомянул, что не так давно даровал титул горандийской виконтессы принцессе Эринора герцогине Эван-Эрнхеймской известной так же под именем Герардины ди Чента.

«Вот же, сука! — вскипела Герда. — Сдал меня с потрохами подлец! Убью мерзавца, когда доберусь!»

«Но и я хороша, — признала, наскоро обдумав ситуацию и придя к неутешительным выводам. — Доверилась говнюку! Да что ж мне так не везет с людьми?!»

— Спасибо, — сказала она, немного помолчав. — Не знаете случайно, кто и когда даровал мне герцогское достоинство?

— Титул вам, моя госпожа, никто не даровал. Это не нужно, поскольку он наследственный. Традицию создал еще прадед короля Георга, даровав его своей дочери и постановив, что он будет наследственным для старших дочерей, правящих в Эриноре монархов.

Этого Герда, разумеется, не знала. Впрочем, по большому счету титул этот ничего в ее истории не менял. Пожалуй, на данный момент он скорее даже усложнял Герде жизнь.

— По-видимому, мне придется ускорить отъезд, — озвучила она пришедшую ей в голову мысль.

— Именно! — кивнул Нурен. — Агенты Георга вас уже разыскивают. На ваше счастье, госпожа, они отчего-то решили, что вы прячетесь в империи. Но, боюсь, долго их заблуждение не продлится.

Про империю Герда поняла. Поняла и другое, как только станет известно, что ее вышвырнули с флагманского корабля эскадры генерала-адмирала Мунка, искать ее начнут уже здесь, в Ароне.

— Каковы мои варианты?