Сергей Лукьяненко - Не место для людей [авторская версия книги] [СИ]

Колеса стучали. Вышколенный персонал предупреждал любое его желание. На станциях симпатичные девицы и эльфочки так и норовили повеситься на шею, пришлось выставлять охрану.

Ничего, скоро это великолепие закончится, и будет совсем уже другая жизнь…

Он радовался за сестру. Правда, порой глодала совесть – правильно ли он поступил, оставив её одну править? Может, надо было себя заставить и стать, ну, хотя бы Единорогом?..

«А, может, ещё и стану», – думал он. – «Или Драконом. Клан ведь был многочисленен. Всем найдётся дело. Но пока…»

Он шёл от села к селу. Дорога его закладывала прихотливые петли. Сева никуда не торопился. Смотрел, расспрашивал, слушал, запоминал.

Да, чудовищ было много. И с каждым годом становилось всё больше и больше.

А ещё он собирал .

…Цель его пути открылась внезапно. Поворот узкой тропы, петлявшей по берегу быстрой горной речки, заросли расступились, и…

Когда-то этот замок (хотя нет, не замок, поправился Сева, – по документам он значился как монастырь) был величественным и полным жизни.

А сейчас… Высокие стены ещё не начали рушиться, но кое-где зеленели травой, из расщелин росли деревца, по камням карабкались лозы. Ров высох, берега осыпались. Перебраться как нечего делать.

Впрочем, к чему сложности? Подъёмный мост опущен и, судя по ржавчине и мусору на цепях, давным-давно.

– Вот это и есть тайная школа великих охотников за чудовищами, – сказал Сева. И искоса поглядел на своих спутников – не засмеют ли?

Нет, не смеялись. Смотрели с восторгом, все. Пятеро мальчишек, две девчонки, не старше четырнадцати лет. Просто и бедно одетые, большинство босиком, с тощими котомками за плечами. Те, кто захотел пойти учиться на охотника и кого отпустили родители, радуясь возможности не кормить лишний рот.

– Идёмте, – сказал Всеволод, и они перешли мост.

Во внутреннем дворе оказалось слегка прибрано. В конюшне стояли несколько лошадей, навстречу выбежал пёс, хотел было залаять, но поймал взгляд Севы и завилял хвостом.

За псом вышел пожилой седовласый охотник. С мечами на поясе, с целым рядом пузырьков в нашитых на рубашку пеналах-газырях. С внимательным взглядом.

– Рекрутов принимаете? – спросил Всеволод. – Ребята со мной молодые, им учиться долго. Но отважные. Были у нас по пути… приключения.

Приключений и впрямь хватало. Вспомнить хотя бы ту мантикору, или сфингу с её загадками…

– Нам выбирать не приходится, – ответил охотник. И вдруг улыбнулся: – Знаю я тебя. Ты Всеволод…

– Просто Всеволод, – ответил Сева.

Охотник кивнул.

– Как скажешь. Но я о другом. Есть тут два человека, кто тебе обязан. Во-первых, я… А во-вторых…

Он повернулся и крикнул:

– Сын!

Из конюшни вышел такой же седой, хоть и гораздо моложе, парень. Он чуть прихрамывал, вместо одной ноги у него был протез. Увидев Севу, он неожиданно широко улыбнулся и сказал:

– А я так и знал, что к нам придёшь.

Нотти сидела в тронном зале Замка-над-Миром. В том самом облегающем белом платье и в белых же туфельках на высоком каблуке. Очень соблазнительно – она хоть и Дракон, а не повертеться перед зеркалом не смогла.

Замок её приветствовал. Всё залито было ярким праздничным светом, пыль исчезла из самых дальних углов. Весело играли блики на развешанных по стенам доспехах, слабый ветерок колыхал гордые знамёна под потолком.

И Нотти было донельзя страшно. Просто до обморока.

Только теперь она поняла вдруг, кто она есть.

Не девчонка, даже не дочь Крылатого Владыки – нет, она теперь Крылатая Владычица сама!.. Всё на ней, все тревоги, все распри, все неурядицы. Вороватые наместники, жестокие и жадные нобили, недовольные всем и вся эльфы, угрюмые гномы (хотя нет, эти вроде довольны, получив разрешение отстроить свою столицу), сбрендившие Прирождённые на Крайнем Востоке, ещё не пришедшие в себя…

А ещё бродили где-то шайки недавних бунтовщиков, не поверивших в амнистию.

А ещё в Серых горах якобы видели каменных великанов, сгинувших тысячу лет назад.

А ещё надо было разобраться с этими, как их, Красными Беретами. Они, конечно, раскаялись и всё такое прочее, но…

Так и хотелось расколошматить что-нибудь и завопить во весь голос:

– Вы тут все рехнулись! Я девочка! Я, может, платьюшко новое хочу! И на бал, танцевать до упаду! А не ваши дурацкие дела решать!

Но, конечно, ничего она не расколошматила и ничего не завопила. Конечно, ей все помогут, та же тётя Лой или прадед Ритор. Да и гном Фалар Благонравный, хотя этот отправился в те самые Серые горы восстанавливать гномью столицу. Но всё равно – она немного обижалась. Почему Севка сбежал к этим охотникам, когда ей нужен его совет? Почему родители так спешили отправиться в путь, хотя и обещали навещать? Кто ей посоветуетвот прямо сейчас, что, куда и как? Где ей жить? В опустевшем семейном доме? Здесь? Одной?

Одной, потому что Эрик… эх, Эрик… нет, конечно, они наверняка будут видеться… но…

Но. Одно слово – но.

Сиденье трона было ужасно жёстким и неудобным.

Нотти вздохнула. Скоро, совсем скоро к небольшой станции на берегу начнут прибывать поезда с депутациями. От Стихийных кланов, от Тотемных, от ремесленных гильдий, от гномов, от эльфов, от наместников и управителей, от… от… от…

А она тут одна. Одна-одинёшенька, всеми брошенная и никому не нужная…

Замок внезапно вздрогнул. Широкие двери в дальнем конце зала распахнулись настежь. Там стояли двое – и у Нотти глаза полезли на лоб.

Потому что через порог гордо шагнула женщина в струящемся чёрно-серебристом платье, с вольно распущенной по плечам волной волос цвета воронова крыла. Рядом с ней, отставая на шаг и почтительно склоняя голову, шёл человек в неприметной серой одежде, с коротким мечом у пояса; его левую глазницу рассекал старый, жуткого вида шрам.

Нотти растерянно приподнялась. Эту гостью она знала. Знала давным-давно, с самого первого своего похода в Изнанку…

– Ну, здравствуй, внученька, – улыбнулась баба Вера. – Точнее, «пра-», но давай уж по-простому. Прости, что свалилась тебе аки снег на голову, без должных политесов. Следила я за вами, признаюсь, следила всё это время. Вот Мортен, – она кивнула на своего спутника, – Мортен из клана Волка, он следил, спасибо ему. Последний, кто сохранил верность моему мужу.

– Госпожа Верааринга очень добра ко мне, – сипло проговорил Волк, и стало видно, насколько он уже стар.

– Это ты ко мне очень добр, друг мой, – ласково сказала госпожа Верааринга, она же баба Вера. – Неужто ж я внученьку свою, кровь и плоть, одну тут брошу, советом не помогу?

– Б-ба… Г-госпожа… – Нотти растерянно приподнялась.

– Оставь, милая, – отмахнулась баба Вера. Она казалась куда моложе с каждым шагом, приметы возраста таяли и терялись. – Ты, внучка, Дракон. Крылатая Владычица, не шутка. Так что давай-ка без «госпож». Это я тебя так на людях величать стану. Потому что все знать должны – я не на трон сюда явилась, а помощь подать. Подсказать чего. Напомнить. Да хоть и блины испечь! Помнишь же блины мои, Ноттюшка? Ты их всегда любила!