Сергей Лукьяненко - Не место для людей [авторская версия книги] [СИ]

Но это пришло только с двадцатым веком.

А раньше, в Средние века, всё было проще. Битва при Гастингсе, когда норманны разбили англичан, – на поле вышло по семь тысяч воинов с каждой стороны. Ледовое побоище – десять тысяч против пятнадцати. Грюнвальдская битва – шестнадцать тысяч против одиннадцати. Пушка стрельнула, убила двоих – выстрел был удачен…

Сейчас против них собралось тысяч пять, не меньше. Выстроились рядами на холмах, стояли среди деревьев, расположились лагерем в деревне и за ней. Народец и впрямь был разношёрстный; те, что в первых рядах, вооружены чем попало, в основном вилами и топорами, некоторые – с самодельными деревянными щитами. Понятно, одноразовые войска, те, кому суждено кинуться в атаку и сгореть в драконьем пламени, истощая его силы… неужели не понимают?

А вот дальше стояли солдаты, вооружённые лучше и строй держащие крепко. За ними высились требушеты, баллисты, стреломёты, онагры – всё то, что не требовало магии, но работало в Срединном Мире. Поскольку солидной армии, по которой можно было бы лупить стрелами и камнями, у Виктора не было, вся эта машинерия предназначалась лично ему.

Дракону.

Среди машин суетились в основном гномы. Виктор глянул на Фалара, тот стоял, низко опустив голову. Виктор скрипнул зубами, но ничего не сказал.

– В лесу эльфы, – неожиданно спокойно заметила Тэль.

– Не вижу, – так же бесстрастно, держа лицо, ответил Виктор.

– На деревьях. Лучники. Полным-полно.

– И стрелы, как водится, отравлены, – сказал Виктор.

– Ушастых я беру на себя, – ответила Тэль.

Виктор кивнул, стараясь не думать, как именно Тэль собирается «взять на себя» сотни, а то и тысячи умелых стрелков.

– Мы ждём приказа, Владыка, – сказал Ярослав, державшийся по левую руку.

Виктор вздохнул.

Всё в нём кричало, что надо отступать. Спасаться бегством. Обернуться драконом, схватить Тэль… и Лой… унести отсюда. Пусть ему не нравился Замок-над-Миром, но там можно обороняться.

А ещё можно открыть, проломить проход в Изнанку. Пусть хлещут в пространство магия и реальность, пусть творятся и гибнут миры – ему-то что?

– Мы пойдём в атаку, – сказал Ярослав, будто услышав его мысли. – Они растеряются, мы свяжем их боем на несколько минут. Вы сможете уйти, собрать силы и отомстить за нас.

– Нет, – сказал Виктор. – Постараемся решить дело миром. Хватит крови… Георгий! Вашей команде придётся немного поработать!

Георгий не отозвался.

Виктор недоумённо обернулся – и оторопел.

Четвёрка Красных Беретов стремительно удалялась. Маги пришпорили коней и неслись назад по дороге.

– Трусы! – возмущённо воскликнул Ярослав. Потянулся за арбалетом.

– Постой… – Виктор остановил его руку. – Что-то не так…

А ведь и впрямь – не так. Не были Береты трусами ни с самого начала, ни в недавнем бою. И эта армия… она же в боевом порядке выстроилась… будто ждали, в это время и в этом месте…

– Они не трусы, – сказал Виктор.

– Они предатели, – закончила за него Лой.

Четверо магов, не прекращая движения, вскинули руки. Земля затряслась, выбрасывая вверх комья, ударили из неё струи воды, полыхнули языки пламени, взвыл вихрь, закружив всё это в кольцо…

И внутри кольца засверкало радужное сияние, открывая проход на заполненный людьми пустырь, за которым смутно угадывались серые девятиэтажки.

Красные Береты остановились у самого портала. Нет, они не спасались бегством. Они открывали проход.

Из радужного сияния, продавливая его, будто мыльный пузырь, принялись выбегать люди. Молодые и старые. Мужчины и женщины.

Все – в красных беретах.

Они выстроились в четыре отряда, каждый за одним из магов. Уверенно, будто много раз это репетировали. Четвёрке предводителей протянули красные береты, те напялили их на головы и лишь после этого повернулись к Виктору.

Предатели привели свою армию.

– А вот это очень плохо, – сказал Ярослав, будто ситуация нуждалась в комментариях.

– Интересно, что ещё, – пробормотал Виктор. – Воздушный десант?

Посмотрел в небо. И чуть не поперхнулся, увидев, как высоко вверху вспыхивают разноцветные искры. Обретают объём, превращаются… превращаются в те самые недоделанные миры, что показывал ему Обжора. Они медленно опускались на Срединный Мир, накрывая его куполом.

Прирождённые?

Обошлись без своих кораблей. Нашли другой путь, не по морю. Через созданные им невольно миры, отданные на поживу Хаосу. Что там сейчас происходит, в этих крошечных карманных Вселенных? Лезут из морей Ктулху, бродят по улицам зомби, пьют кровь вампиры? Воплощаются все ужасы человеческой фантазии, чтобы проявиться в Срединном Мире – и покончить с его правителем?

Одна из точек приближалась стремительнее прочих, Виктор даже поднял руку, прикидывая, не ударить ли в неё магией, но, к счастью, понял, что это не погибающий мирок, а что-то совсем другое.

Шар пламени и ветра…

Огненный болид рухнул рядом с ними, распался в искрах и сполохах. Тэль внезапно среагировала, провела рукой – и мелькнувшие на миг тела укрылись туманными плащами.

– Подкрепление прибыло! – выкрикнул Всеволод, радостно глядя на мать. Потом огляделся, увидел собравшуюся армию, отряды магов, горстку людей возле отца – и его восторг увял.

Виктор мрачно смотрел на дочь. Несколько секунд Нотти дерзко выдерживала его взгляд, потом потупилась. Сказала:

– Если что – я ничего не помню. Кажется, я должна что-то сделать, чтобы память вернулась. Но мы это… пришли помочь… чем можем.

Виктор отвёл глаза, посмотрел на вражеское войско. Впереди него появилась фигурка в белом плаще, вокруг которой суетились, прикрывая её, солдаты в доспехах. Виктор удержался от злых слов «ты уже помогла», а вместо этого кивнул:

– Хорошо, дети. Теперь точно справимся.

Кранг, со всеобщего молчаливого согласия взявший на себя роль помощника и «правой руки» Эрика, тронул его за плечо и указал вдаль.

– Видишь, Избавитель? Вон они стоят, аспиды. Семейка драконья. Он сам, жена его, сын и дочь.

В груди у Эрика болезненно кольнуло. На таком расстоянии он не мог разглядеть лиц, но что-то ему подсказывало – это Нотти. Это действительно она.

– А остальные? – спросил он небрежно.

За ними было целое море людей, а вот у Драконов (почему всё-таки Драконов? Они же обычные люди. Не может же человек взять и превратиться в крылатого ящера! Наверное, это фигура речи, эпитет, показывающий их жестокость и вероломство!) – малая горстка. Полсотни конницы и ещё несколько человек… четверо из которых улепётывали сейчас назад.

– Уже разбегаются, – сказал Эрик с облегчением. Не потому, что боялся – чего можно бояться с такой силищей за плечами? Но чем больше разбежится, тем меньше придётся убивать…