Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

Наташа пошла к двери, раздумывая, не применить ли электромагнитный импульс. Гангстер вроде Чейза наверняка установил в доме систему охраны по последнему слову техники, так что ее ждал не просто замок в двери, который можно было бы вскрыть женской шпилькой. Правда, ЭМИ сообщил бы Чейзу о приходе гостей, и Наташе не удалось бы захватить бандита врасплох. С другой стороны, дверь в гостиную с телевизором была совсем близко от входа, и Полли Чейз вряд ли успел бы встать с дивана, попытавшись сбежать.

Серебристый свет пробивался в тонкие щели по всему периметру входной двери. Прищурившись, Черная Вдова медленно прошла вперед – к ее удивлению, дверь была открыта. Вдова толкнула ее носком черного ботинка и вошла в дом, сжимая одной рукой пистолет, а другой – дубинку.

Наташа предпочла бы пустить в ход дубинку, но без колебаний спустила бы курок пистолета. Однако воспользоваться оружием ей не пришлось. Когда она вошла в комнату, Чейз не шелохнулся. Наставив на него пистолет, Вдова обогнула диван и взглянула бандиту в лицо. Нижняя челюсть бандита безвольно отвисла, призрачный свет с экрана окрашивал в разные цвета лужицу крови на кожаном диване.

– Наташа...

Черная Вдова стремительно обернулась на звук и направила пистолет на входившего.

Стив Роджерс, глядя на нее округлившимися глазами, мгновенно поднял руки.

– Это я, – сказал он.

С глубоким вздохом она вложила в кобуру пистолет и дубинку Кэп прошелся по комнате, с отвращением глядя на Полли Чейза. На шее гангстера зияла глубокая рана – Вдова с первого взгляда определила, что это не след от пули. Чейза закололи каким-то острым предметом цилиндрической формы приличного диаметра.

Кэп взглянул Наташе в глаза:

– Ты не...

– Нет, – презрительно фыркнула Наташа. – Ты что, шутишь?

– Просто хотел убедиться, – пожал плечами Кэп. – Вдруг он бросился на тебя... да и эти его связи с Нефарией... Кто знает, что в них правда, а что ложь. Возможно, тебе пришлось...

– Нет, не пришлось, – отрезала Наташа. Она стянула перчатку с правой руки и коснулась лица Чейза тыльной стороной ладони. – Он такой уже больше часа. А твой знакомый не мог сам это сделать?

– Нет, – покачал головой Кэп. – Я видел его недавно. Оставил ему с женой денег на гостиницу, чтобы они спрятались, пока мы... – Он кивнул на тело и вздохнул. – Пока мы с ним разберемся.

– Святой Роджерс, – усмехнулась Наташа.

Стив промолчал.

– Странная рана, – отметила Вдова, склонившись над Чейзом. – Похоже, действовали ножом для колки льда.

– Все может быть. Меня больше интересует, кто это сделал: ребята из Маггии или кто-то еще? – произнес Кэп. – Ладно, сообщим в полицию и сами проследим за расследованием. Если Маггия вышла на тропу войны с бандами Нью-Йорка, добром это не кончится.

Вдова, прищурившись, взглянула на Кэпа:

– Неужели ты действительно думал, что я взяла бы и просто убила этого парня на диване?

Кэп было улыбнулся, однако почти сразу посерьезнел.

– Нет, я... Послушай, если бы он вздумал стрелять, ты бы его опередила, я знаю. Потому и сказал. Я не хотел тебя ни в чем обвинить, просто спросил.

Вдова кивнула:

– Хорошо. Пожалуй, это мое самое неудачное нападение на бандита. Спасибо за наводку, Стив.

Кэп сочувственно приподнял брови:

– Да, ничего хорошего.

Сообщив полиции о случившемся в особняке, Кэп и Черная Вдова помчались на мотоцикле к Башне Мстителей. По дороге они молчали. Вид заколотого Чейза раздосадовал обоих, и говорить о пережитом не хотелось.

КАПИТАНАмерика и Черная Вдова прибыли в Башню Мстителей последними. В пентхаусе их радушно приветствовал веселый голос Пятницы, искусственного интеллекта, созданного Тони Старком. Пятница управляла костюмом Железного Человека и прочими устройствами, объединенными в одну сеть.

– Добро пожаловать, Стив и Наташа!

– Привет, Пятница, – ответила Вдова, а Стив неуверенно улыбнулся.

Он ко многому привык в новом мире, но побеседовать с бестелесным искусственным интеллектом было выше его сил.

Они прошли в зал, отделанный в стиле Тони, то есть убийственно элегантный: диваны, обтянутые итальянской кожей, стеклянные столы, больше напоминавшие предметы современного искусства, мягчайший во всем Нью-Йорке пушистый ковер. Посреди округлой комнаты располагалась кухонная столешница, игровые столы и автоматы, а стены из закаленного стекла от пола до потолка открывали великолепный вид во все стороны.

Подошел босой Клинт, откупорил бутылку с пивом и бросил крышечку через плечо прямо на ковер. Отсалютовав вновь прибывшим бутылкой, он поздоровался:

– Привет-привет!

– Господи, Бартон, от тебя несет скунсом! – Наташа поморщилась и прошла мимо.

Клинт усмехнулся и опустился на мягкий диван рядом с Брюсом Бэннером. Бэннер, добродушный на вид мужчина с задумчивой улыбкой и отстраненным взглядом, был одет в фиолетовую рубашку на пуговицах и серые удобные брюки. Когда Клинт с дьявольской ухмылкой придвинулся к соседу, добрая улыбка на лице друга заметно поблекла. Клинт захохотал.

– А что? Я вымылся, примял душ. Тор говорит, вонять я буду еще неделю. Но это же не страшно, правда?

Клинт приобнял Бэннера за плечи, однако тот встал, оставив Бартона посмеиваться в одиночестве. Из-за спины Клинта широко улыбался Тор в обтягивающей его широкую грудь футболке. Ткань натянулась так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется.

– Проверь, не подцепил ли ты инфекцию, – посоветовал Бэннер, проводя пятерней по темным с проседью волосам и морщась от неприятного запаха. – От тебя... нестерпимо воняет.

– А где Тони? – спросил Стив и поставил сумку с закусками на стол.

Клинт тут же выхватил себе пакет с чипсами, открыл и принялся с аппетитом жевать.

Бэннер показал в сторону двери:

– Прячется в чреве чудовища. Работает над новым изобретением. Скоро появится... наверное.

Может, Брюс и шутил, однако Стив знал, что именно Бэннер лучше всех понимает одержимость, с которой Тони отдавал все силы работе. До вступления в ряды Мстителей Бэннер был одним из величайших ученых и работал на вооруженные силы Соединенных Штатов. Именно под его руководством создавалась бомба с импульсом гамма излучения. Одно из первых испытаний прошло неудачно, и Брюс попал под мощный источник гамма-излучения. Все считали, что ученый не выживет, но ошиблись. Бэннер не умер – внутри него зародилась новая сущность: Халк. Смертоносный и, по-видимому, неуязвимый монстр с неудержимой тягой к разрушению в состоянии неконтролируемой ярости, Халк был словно переросток мистер Хайд по сравнению с вежливым и аккуратным Брюсом – мистером Джекиллом. Бэннер постепенно научился контролировать неукротимое, на первый взгляд, чудовище. Попади он не в те руки, как бывало со многими научными открытиями, Халк мог бы принести много горя, однако его невероятные способности могли послужить и добру.