Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

Иногда ему очень хотелось почувствовать себя настоящим героем.

Анита открыла глаза и пристально взглянула на Старка:

– Спасибо.

– Не благодари пока, – ответил он. – Тебе еще многое предстоит. Я поговорил с Марией Хилл из ЩИТа. Рассказал ей, как вы нам помогли и предотвратили нападение на их штаб-квартиру. Арестовывать вас не будут, но несколько вопросов зададут. И предупреждаю заранее: разговоры с Марией бывают очень сложными.

– Я серьезно, – сказала Анита, не сводя с Тони глаз. – Ты просто не представляешь, как много для нас сделал.

Тони отвернулся и глубоко вздохнул.

– Что ж, – с легкой хрипотцой заметил он, – будешь знать, как вытворять невесть что. Открыла портал, впустила к нам склизкого монстра, а теперь получаешь все, что душе угодно. Вот ведь как бывает, да?

Он зашагал к двери, и Анита улыбнулась ему вслед.

– Куда ты? – спросила она.

– Як вам еще загляну перед выпиской, – ответил он. – Бартон сегодня устраивает барбекю. Любит он это дело. Конечно, простовато для меня, но друг уж очень старается. Может, и вы заглянете к нему, когда с этими делами будет покончено?

– Может, и заглянем, – ответила Анита.

Кивнув девушкам на прощанье, Тони Старк вышел из палаты.

СОЛНЦЕсадилось над многоквартирным зданием в Бруклине в районе Бед-Стай, где Мстители собрались на праздник вместе с жителями высотного дома. Все устроились, кто где смог – на скамейках, на перевернутых ящиках, некоторые даже принесли с собой раскладные стулья. Соколиный Глаз закончил жарить свиные ребрышки и теперь раздавал их гостям. Тони Старк в деловом костюме спешно присоединился к друзьям, как раз вовремя – Тор уже вышел на середину круга и прочистил горло.

– Я здесь, успел, – сказал Тони, усаживаясь между Капитаном Америка и Черной Вдовой. Брюс Бэннер потянулся к ящику со льдом за бутылкой воды и перебросил ее Тони.

Оглядевшись, Тони слегка нахмурился: Черная Вдова, Капитан Америка и Тор – все пришли в боевой экипировке.

– Мы же на барбекю собирались, или все изменилось?

– Мы только вернулись с задания, – сказал Кэп и похлопал Тони по плечу. – Я тебе все расскажу.

Тор перебросил алый плащ через плечо и горделиво выпрямился:

– А я не был ни на каком задании. Просто броня мне очень идет!

– С этим не поспоришь, – заметила Дженет, соседка Клинта, и все засмеялись.

– Мама! – воскликнула ее дочь Эмма. – Тор хочет рассказать нам историю. Хватит кокетничать!

Снова раздался смех, и Дженет закрыла порозовевшие щеки ладонями. Тор перекинул Мьёльнир из руки в руку и подмигнул смущенной женщине.

– Не забудь, – напомнил Клинт, предупреждающе погрозив Тору пальцем.

Тор важно кивнул:

– Да, конечно. Эмма перескажет эту историю младшим классам, и юному робкому Тимоти Хопперу в том числе. А потому я не стану рассказывать о кровавых реках, страшных битвах и прочих ужасах. Договорились. – Тор хитро усмехнулся Эмме. – Эта история об огромной крылатой змее, о чудовище огромном и страшном, прежде не виданном в нашем мире! Вообразите, добрые жители Бед-Стай: Мстители повержены, и только великий Тор выходит против злобного демона...

Мстители разразились недовольными восклицаниями, в рассказчика полетели кусочки чипсов и булочек. Тор весело хохотал.

– Он лжет, мы все знаем, что это неправда! – крикнул Соколиный Глаз, перекрывая смех соседей. – Давайте лучше я расскажу, как я победил Барглворта – недалеко, на соседней улице. И Тор мне ни капельки не помог!

Зрители снова рассмеялись, и Тони тихо встал и отошел к парапету. Капитан Америка вскоре оказался с ним рядом, дожевывая гамбургер.

– Вкусно, – сообщил Кэп.

Тони кивнул:

– Бартон свое дело знает. На гриле он все что хочешь пожарит по первому классу.

Мстители молча стояли рядом, глядя во тьму. Обычно над Нью-Йорком темно, но сегодня выдалась особая ночь – летнее небо было усыпано яркими звездами.

– Как они себя чувствуют? – спросил Кэп.

Тони вздохнул:

– Наверное в конце концов поправятся. По крайней мере, физически.

– Пережив такое, люди меняются, – кивнул Кэп.

Тони взглянул в синие глаза друга.

– Да, так и есть. – Он бросил взгляд на Клинта, окруженного хохочущими соседями, и не сдержал улыбки. – Иногда все меняется к лучшему... как ни странно.

Я как раз написал ровно половину первой книги о Вселенной Марвел («Железный Человек. Уничтожение» Iron Man: Mutually Assured Destruction), когда мне предложили написать еще одну книгу о Мстителях – ту, которую вы держите в руках. В «Железном Человеке» я наслаждался, вовлекая в сюжет как можно больше героев Вселенной Марвел. Очень многие появлялись эпизодически – я просто не был уверен в своих силах, не знал, смогу ли довести сюжетную линию до конца, но на этот раз я сразу понял, что не смогу отказаться. В конце концов, когда еще выдастся возможность написать волшебные слова: «И тогда Капитан Америка сказал...»?

И вот я здесь, с новой книгой, в которой действует вся команда Мстителей. Как я упоминал в посвящении, мне очень приятно и немного страшно встать в один ряд со многими удивительными писателями и творческими личностями, которые много лет создавали и развивали историю Мстителей. Поразительно, ведь все эти писатели, художники, редакторы и дизайнеры создали не просто команду супергероев – Капитана Америка, Железного Человека, Тора, Черную Вдову, Соколиного Глаза, Халка и многих других. Мстители для меня нечто большее – они надежда человечества в самые темные наши времена.

Я написал эту книгу в 2016 году – тот год в новостях, да и в обычных разговорах частенько называли «полный бардак». Мне сложно сказать, был тогда бардак полным или не совсем, но... в самые темные и трудные дни мне становилось легче и спокойнее на душе, стоило только сесть перед экраном компьютера, открыть черновик новой книги и спросить себя: «А что сделал бы на моем месте Капитан Америка?»

И за это настроение я снова благодарю тех, кто создал команду Мстителей, сделал их символом надежды и свободы. В свою очередь я надеюсь, что читатели, перевернув последнюю страницу этой книги, почувствуют то же, что чувствовал я, когда писал ее: найдут в своей душе отвагу перед лицом трудностей и невзгод, даже если кажется, что завтрашний день не принесет ничего доброго... ведь если мы станем дер-жаться вместе и делать то, что должны, все, скорее всего, будет хорошо.

Пэт Шэнд

Январь 2017

Пэт Шэнд – автор комиксов (Destiny NX Robin Hood, Van Helsing, Vampire Emmy & the Garbage Girl), романов (Marvel Iron Man: Mutually Assured Destruction, Marvel Avengers: The Serpent Society, Charmed: Social Medium, Charmed: Symphony for the Devil) и других. Пэт Шэнд живет в Нью-Йорке со своей невестой Эми и кошачьим зоопарком. В социальных сетях писателя можно найти под ником @PatShand. Если заметите, что Пэт слишком часто пишет в Твиттер, напомните ему: пора садиться за книгу.