Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Отпусти ее, – попросила Кармелла. – А если вы только попробуете, я...

– Кармелла, – обратился к ней Капитан Америка. – Не надо. Если ты сейчас взорвешься, ты...

– Пусть она решает, – не дала ему договорить Кармелла. Она глухо кашляла после каждого слова. Глядя в глаза Черной Мамбе, девушка продолжила: – Мы поклялись служить тебе в обмен на помощь. Ты наполнила наши тела ядом. Угрожала нас убить. Анита все делала ради меня. Пыталась меня спасти.

– Кармелла, беги! – крикнула Квантум-Чудик. – Пока можешь, спасайся, прошу тебя...

– То есть ты хочешь, чтобы я отпустила вас обеих? Просто так? – осведомилась Черная Мамба, прижимая дуло пистолета к голове Аниты.

– Глупо ожидать слепого повиновения, когда сама ничего не даешь взамен, – ответила Кармелла. Ее глаза вспыхивали красным огнем. – Да, я хочу, чтобы ты нас отпустила.

Мстители застыли, дожидаясь, когда Черная Мамба решится действовать. Аспид со стоном зашевелилась где-то неподалеку. Бушмастер и Анаконда неотрывно смотрели на Кармеллу, тоже готовые действовать, как только что-нибудь произойдет.

Черная Мамба взглянула на Кармеллу, умолявшую о милости, потом на Квантум-Чудика, которая смотрела в ночное небо, изо всех сил стиснув зубы, и тихо произнесла:

– Нет.

Она спустила курок, и в голову Квантум-Чудика ударил сноп смертоносных лучей. Девушка упала ничком и конвульсивно дернулась.

Мстители и члены Змеиного общества тут же бросились действовать – теперь их ничто не сдерживало.

ЖЕЛЕЗНЫЙЧеловек подлетел к Кармелле, схватил ее и вместе с ней помчался ввысь, подальше от друзей, которые схватились на земле со «змеями».

– НЕТ! – кричала Кармелла. С нее градом катил пот, тело пылало. Костюм Железного Человека вывел на экран температуру Кармеллы, и Тони недоверчиво моргнул. – ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ХОЧУ К НЕЙ!

– Не сейчас, – ответил Тони. – Я не могу тебе этого позволить.

– Она... она... – захлебывалась Кармелла, а Тони поднимал ее все выше к небу, как можно дальше от боя на земле.

– Я все знаю, – ответил Тони, и его глаза блеснули. – Обещаю. Клянусь, что сделаю все возможное. Но если ты сейчас спустишься вниз и взорвешь их там к чертям... мы точно проиграем.

Тони взглянул на Кармеллу. Девушка, кажется, передумала взрываться у него в руках. Теперь она смотрела вниз, туда, где лежала Квантум-Чудик. С земли поднялся огромный красный луч – он вышел из тела Квантум-Чудика и пронзил небо, опаляя все вокруг всплеском огненной энергии. Небеса раскололись – сначала это была небольшая трещина, а потом Тони показалось, что новый портал поглотит землю целиком.

– Что это? – воскликнул Железный Человек. – Что она творит?

– Мне кажется, она не нарочно. – По щекам Кармеллы струились слезы, быстро превращаясь в пар.

Портал размером с целый квартал открылся над Мстителями и зданием ЩИТа. Из глубины темного портала послышался зловещий скрежет, от которого звенело в ушах, а звуки борьбы, треск лазерных пистолетов, какофония вертолетов ЩИТа, которые взлетали от штаб-квартиры, чтобы поддержать Мстителей в бою, становились все менее различимы.

– Так-так, – пробормотал Железный Человек, опускаясь на лужайку вместе с Кармеллой. – Не нравится мне эта музыка.

– Она... она говорила... – Кармелла замолчала, будто лишившись голоса.

Железный Человек поставил Кармеллу на траву на безопасном расстоянии от Мстителей и «змей».

– Что она говорила? – спросил он, ткнув пальцем в Аниту. – Ты знаешь, что оттуда вырвется?

Кармелла кивнула. В ее глазах блестели слезы.

– Ее мучили кошмары... несколько ночей подряд, после того как ей впервые ввели сыворотку. Есть миры, обитатели которых хотят... прийти к нам. Страшные обитатели. Чудовища. Она слышала один из миров во сне. Тот мир тянулся к ней. Наверное, теперь он открылся здесь, над нами.

Железный Человек со вздохом взглянул на растущий портал и отряд вертолетов и самолетов, поднявшихся с аэродрома ЩИТа.

– Ну да, конечно, – кивнул он. – Больше некому.

– Выходит, она жива? – хрипло спросила Кармелла.

Железный Человек задержал взгляд на Кармелле, пытаясь отыскать верные слова. Однажды он солгал Квантум-Чудику, и его до сих пор мучала совесть. Он не хотел поступить так же с Кармеллой. Конечно, легче сказать ей «да», удержать ее в стороне от боя, но он просто не мог заставить себя произнести то, в чем не был уверен.

– Побудь здесь, – сказал он. – Если Квантум-Чудик... Анита... если Анита... что бы ни было, Черная Мамба заплатит за все. Обещаю.

Их медленно накрывала черная тень, а Кармелла все не сводила глаз с Железного Человека:

– Ты обманул Аниту. Я знаю.

Железный Человек не двинулся с места.

– Да, было дело. Но на этот раз я не лгу.

– Как только ты отойдешь, я побегу к Аните, – предупредила его Кармелла.

– Знаю, – ответил Тони. – Но я должен был хотя бы тебя попросить.

Железный Человек взлетел и помчался к Мстителям и «змеям». Все они в страхе следили, как источник непонятного звука выбирался из раскрытого портала. Бой между Мстителями и «змеями» временно прекратился. Герои и злодеи стояли плечом к плечу в лунном свете, который закрывало чудовище, показавшееся из бездонной тьмы портала.

– ПРИГОТОВИТЬСЯ! –крикнул Капитан Америка и покрепче перехватил щит.

Из портала показалась невероятно огромная змея. Она закрывала туловищем и лунный свет, и отблески фонарей и прожекторов, которые освещали территорию ЩИТа, – штаб-квартира перешла в режим отражения нападения.

Голова змеи была величиной с «Хаммер», светлые глаза мерцали, а в пасти поблескивали ряды за рядами острых, будто иглы, зубов. Чешуя была черной, с нее то и дело срывались крупные тяжелые капли такого же цвета, вроде смолы. Восемь ужасных крыльев с проступающими костями и венами выходили из ее шипастого позвоночника и с каждым взмахом поднимали ветер, пронося, казалось бы, бесконечное тело над Мстителями. На мгновение показалось, что чудовище собирается улететь прочь, однако змея развернулась и в десять раз быстрее понеслась к Мстителям. Она открыла рот, будто намереваясь проглотить их всех одновременно и целиком.

Пролетавший мимо вертолет ЩИТа осыпал монстра градом пуль. Змея же, не меняя курса, хлестнула летательный аппарат хвостом, и он тут же взорвался в небе.

Когда змея врезалась головой в землю, подняв тучу песка и травы, Кэп и другие Мстители побежали прочь. Чудовище взрезало поверхность будто ножом, вошло в нее, как человек входит в воду. Черная Мамба триумфально расхохоталась, однако почти сразу же в замешательстве замолчала – утыканный острыми зубами змеиный рот открылся совсем рядом с ней и с вполне ясными намерениями.