Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Полицейские ждут снаружи, – сообщила она. – Тебе конец. Я просто хотела дать тебе последний шанс – выговориться.

– Ты послушай, что тебе говорят, если не дурак, – кивнул Кэп. – Там, куда ты отправишься, очень много преступников, которые остались верны графу Нефарии и хорошо помнят Полли Чейза. А если ты поделишься со Мстителями информацией о том, что тебя связывало со Змеиным обществом, мы постараемся тебя защитить.

Бандит Бенни огляделся, поморгал глазками-бусинками и, по-видимому, решил, что бежать некуда. Он поднял руки и кивнул.

– Они сами ко мне пришли, – сказал он. – Эти чертовы «змееныши». Хотели, чтобы я привел к ним Полли. Им понадобились его силы. До вас ведь доходили слухи о Полли? Вот и до них дошли.

– А почему они пришли к тебе? – спросил Кэп. – Они же забирали парней и покруче Полли Чейза безо всякой помощи.

– Они не могли подобраться к Полли – за него встала бы вся Маггия, – ухмыльнулся Бенни. – Вот и решили, что лучше найти пре... того, кто подберется к Полли незамеченным, понимаете? Да и если Полли не станет, а я перейду на их сторону, то такой союзник им еще пригодится. Меня бы, наверное, даже повысили бы... со временем.

– Не обольщайся, – сказала Черная Вдова. – Ничего бы у тебя не вышло.

Улыбка Бенни померкла.

– А что за суперсилы были у Полли? – спросил Кэп.

– Он называл это регенерацией, – ответил Бенни. – Почти никто не знал, только самые близкие друзья.

– Плохо, выходит, он выбирал себе друзей, – вздохнул Кэп, с презрением глядя на Бенни.

– Секундочку, – нахмурилась Черная Вдова. – Говоришь, Полли Чейз умел себя лечить?

– Ну да, мог вылечиться от всякой раны... не от смертельной, конечно, – пожал плечами Бенни. – Всякие огнестрелы, порезы... ну, если в голову пуля, то, конечно, ничего не поправишь, вы ж понимаете.

– Однако ты его убил, – сказал Кэп. – А ведь тот прокол, который ты сделал, не мог быть смертельным. И крови ты забрал не так уж много.

Бенни взглянул Кэпу в глаза.

– Я же не одной иглой его ударил, – сказал он. – Вогнал трубку ему в глотку и перерезал вену. Думаете, Полли оставил бы мне жизнь, узнай он, что я продал его кровь? Да ни за что! Пришлось его убить.

– За крупное вознаграждение, – добавила Вдова.

– Надо и о себе подумать, – кивнул Бенни.

– Ну вот и додумался, – вздохнул Кэп и потащил Бенни к задней двери, где бандита дожидались полицейские, один из которых сразу защелкнул на запястьях Бенни наручники.

Кэп и Черная Вдова вернулись к мотоциклу, который оставили у соседнего дома. Вдова села на железного коня, а Кэп все смотрел вслед Бенни – полицейские заталкивали бандита в машину.

– Что-то не так? – спросила Черная Вдова.

– Как тебе кажется, быть может Черная Мамба действительно хотела вылечить Кармеллу? – спросил он. – Ведь взять кровь Полли Чейза... связаться с местными бандами... это большой риск. Зачем столько сложностей, если она даже не собиралась никого лечить?

Вдова, прищурившись, пристально посмотрела на друга:

– Ну и что?

– В смысле?

– Какая разница? – спросила Черная Вдова. – Она превращала людей в зомби. И если действительно собиралась их лечить – что с того? Они бы стали к тому времени просто куклами.

– Я не знаю, – ответил Кэп.

– Неважно, что с ними станет, сейчас Аните и Кармелле лучше, чем раньше, – сказала Черная Вдова. – И всем, кто попал в лапы Змеиного общества, сейчас лучше. «Змеи» творили невообразимое зло. И ты это знаешь.

– Да, знаю, – согласился Кэп. Он взглянул на солнце в небе и вздохнул. – Скорее всего, она собиралась сама лечиться или лечить приспешников.

– Не надо, Стив, – покачала головой Черная Вдова. – Не казни себя. Мы делаем, что можем...

– Потому что большее нам не подвластно, – закончил за нее Кэп и сел на пассажирское сиденье мотоцикла.

Он обнял Черную Вдову за талию, и они покатили в Бруклин.

ТОНИСтарк дремал в комнате ожидания в полупустом крыле больницы Метро-Дженерал, устроившись на неудобном стуле. На нем был стильный костюм, ворот отглаженной рубашки расстегнут на две пуговицы.

Когда в комнату вошла доктор Стернбаум в ослепительно белом халате и очках, в которых отражался экран планшета, Тони вздрогнул и потер глаза. Он лично просил доктора Стернбаум провести эту операцию, потому что она и ее команда были лучшими в своей области, насколько Тони было известно.

А значит лучше них никто не выполнил бы эту работу.

– Пациенты готовы вас видеть, мистер Старк, – произнесла доктор.

– Разве вы не собираетесь сказать речь на тему «И вот что вам следует знать»? – уточнил Тони, показывая на планшет. – Доктор обычно долго говорит, а его никто не слушает.

Стернбаум улыбнулась:

– Вы так щедры, что я решила не тратить ваше время. Вы и так знаете все, что я могла бы вам сказать.

Тони кивнул и протянул доктору руку. Стернбаум энергично ее пожала.

– Спасибо, док, – кивнул Тони и пошел в палату.

– Позвольте один вопрос, мистер Старк, – обратилась к нему доктор Стернбаум, когда Тони подошел к двери. – Почему вы решили помочь именно этим молодым женщинам?

Тони засунул руки в карманы и вышел в коридор.

– Потому что я им солгал. И подумал, что придется выполнить обещания, даже ложные.

Тони вошел в палату под тихое попискивание медицинской аппаратуры. Анита и Кармелла, подключенные каждая к своему громоздкому устройству, внимательно смотрели на него с кроватей.

Девушки лежали совсем близко, и как только наберутся сил, наверняка протянут руки и коснутся друг дружки.

– Надеюсь, к вам можно? – спросил Тони.

– Можно, но только тебе, – тихо ответила Анита. – Я ужасно выгляжу.

Тони понимающе кивнул:

– Да, похоже на то. Честно говоря, вы обе выглядите жутковато. Ни убавить, ни прибавить.

Кармелла захихикала, и ее голос прозвучал увереннее, чем до операции. «И очень хорошо», – подумал Тони.

– Не смеши ее, – нахмурилась Анита. – Хирург сказала, что Кармелле нельзя даже разговаривать.

– Да ладно, – отмахнулся Тони. – Мы с Брюсом Бэннером сами изобрели эти легкие. Они будут дышать еще долго, даже после того, как все остальное в теле состарится.

Кармелла с притворной обидой уставилась на него.

– Что? Я говорю правду, – пожал плечами Тони. – Тело досталось Кармелле бесплатно. А вот легкие обошлись в несколько миллионов долларов. Такой вот суперпротез. И они очень хорошо работают. Например, могу поспорить, что Кармелла не дыша просидит под водой десять минут, не меньше. Можешь выступать в цирке!

Девушка еще раз хихикнула, а Анита сонно взглянула на него и закрыла глаза. Бинты на голове Аниты скрывали швы от операции. Немногим врачам Тони доверил бы важнейшую процедуру – удалить паразита из мозга девушек. Однако он знал, что доктор Стернбаум с задачей справится. Теперь ей предстояло отправиться в штаб-квартиру ЩИТа и помочь остальным обманутым Змеиным обществом людям вернуться к нормальной жизни. Все операции и процедуры оплатил Тони.