Кирилл Корзун - Зов чести

Человек не дышал.

- Джучи, черт побери, что с тобой?! - заорал Дима в шлемофон, прежде чем посмотрел на друга. А когда посмотрел, тот уже плавно прожал спусковой крючок своей болтовой винтовки.

Из всех кавалеристов только "Монгол" проходил обучение на специалиста по высокоточному оружию и поэтому выстрел на расстояние в семьсот метров для него не составил особого труда. Задержку с прицеливанием вызвало лишь его желание "исполнить" цель красиво: пуля угодила точно в висок человека, слишком непохожего на живое существо и занесенного в список потенциально опасных объектов.

- Какого чёрта ты творишь?! - взвился Дима, подскакивая к перезаряжающему винтовку Джучи. - Ты всей округе только что о нас рассказал!!!

Но тот хладнокровно произвёл следующий выстрел и только после этого тихо выругался, после чего развернулся к Калашникову безликой маской шлема:

- Для "Смерча" теперь есть цель поважнее. Заряжай!!!

***

- ...Скажи нам, Леон Хаттори, по какому праву твои люди явились на земли народа Э'Вьен?! Вы нарушаете законы Империи, вмешиваясь во внутреннюю жизнь наших племён, угрожаете оружием и перечите Слову Императора!

Патетичная и проникновенная речь Верховного Вождя Геркэна произвела бы фурор среди истинных ценителей изящных придворных интриг, ведь всего в нескольких предложениях вождь перевернул происходящее с ног на голову, выставив меня и прибывших за мной друзей агрессорами и потенциальными захватчиками. Однако, стоило быть честным, Геркэн знал, о чём он говорит...

Слово Императора.

Земли тунгусов, эвенков и ещё десятка мелких племён, что плотным кольцом окружали народ Э'Вьен, служа тем надёжной защитой, считались неприкосновенными для всех остальных граждан Империи. Никто, даже Великие Князья, никто не мог безнаказанно вступить на эти земли во главе вооруженного отряда. Таково Слово Императора. Таков Закон.

Сделав хорошую мину при отвратительной игре, вождь попытался развить свой успех:

- Но мы готовы забыть об этом недоразумении, если ты всё же примешь наше предложение, юный Хаттори. Не спеши с ответом, обдумай своё решение, вспомни, что ты ответственен за тех, кто пришёл за тобой, презрев законы и слово повелителя Российской Империи.

Заложив руки за спину, я невозмутимо стоял перед Советом Вождей и лихорадочно размышлял. Эмоции, приглушённые "боевой" химией, поддавались контролю значительно проще и не мешали, но легче от этого не становилось. Потому что народ Э'Вьен был в своём праве...

- А ты не думал, что нам будет проще избавиться от вас, чем нести ответственность перед Императором? - спросил я, желая выиграть время, а не получить ответ на глупый вопрос. Время, необходимое для того, чтобы найти единственно правильный выход из сложившейся ситуации.

- Вы не сможете. И ты сам это прекрасно понимаешь. - улыбнулся Верховный Вождь, не скрывая своего торжества. - Либо вы все умрёте, либо ты станешь нашим, Леон Хаттори.

- Не надо загонять меня в угол, Геркэн. - угрожающе прорычал я, сжимая и разжимая кулаки.

- Мы видели твою Силу. Она достойна уважения. Но иногда и она не способна выручить и помочь. Проиграй эту битву ради десятков побед в будущем. Иначе этого будущего попросту не случится.

Правота слов вождя была неоспорима. Рисковать жизнью тех, кто пришёл за мной во имя исполнения долга дружбы, я не имел права. Они не были моими людьми. Это были мои друзья.

- Лёха, старик ведь прав?! - поинтересовался я у старосты, что в отдалении готовился к появлению демона. - Звучит всё довольно логично, но я плохо разбираюсь в имперских законах...

- Прав. - похоронным тоном ответил друг и заковыристо выругался, прежде чем продолжить: - Положение аховое. Единственный, кто мог бы легально привести сюда войска за тобой, находится в полном неведении. Я не стал извещать канцелярию князя о происшествии с учеником ВКШ, иначе мы бы сюда не попали.

- Так что ты решил, Леон Хаттори?! - повысив голос, патетично вопросил меня Верховный Вождь. - Ответь же, здесь и сейчас, перед лицом богов и Совета Вождей народа Э'Вьен, ответь нам и определи свою судьбу!!!

Десятки, если не сотни взглядов скрестились на мне. Смотрели все - мои друзья, вожди, простые охотники и жители становища, даже пёс, чуявший важность момента. Ожидание стало тягучим и вязким как мёд. Расправив плечи, роняя слово за словом, всё ещё не до конца представляя что скажу, я начал плести словесное кружево, лихорадочно оттягивая время и пытаясь найти неожиданное решение:

- Я, Леон Хаттори, здесь и сейчас, перед лицом богов...

Отголоски двух одиночных выстрелов из крупнокалиберной винтовки эхом прокатились по опушке тёмного леса, ставя глубокомысленное многоточие и откладывая судьбоносное решение на потом. И как будто этого было мало, следом, после небольшой паузы, в воздух взвился рой ракет...

Небольшая передышка у меня всё же будет.

***

Астральные демоны опасны и непредсказуемы. Во всяком случае именно так гласили легенды и мистические трактаты, прочитанные Алексом Розенкрейцем ещё в прошлой жизни. Но то существо, с которым ему пришлось столкнуться во время похищения Леона, несколько отличалось от тех, что довольно подробно упоминались в описаниях.

Физическая оболочка человека, захваченная демоном, не поддавалась разрушению. Наглядным доказательством служили зарастающие чуть не в мгновение ока раны. Пусть и оставленные обычным, незачарованным оружием, они, по идее, всё равно должны были повреждать тело человека-носителя. По идее. И почему-то эта идея не срабатывала.

- Хрень какая-то. - встряхнул головой Алекс, деактивируя режим приближения на визоре. - Хельги, твоя мечта исполнилась. Идёшь со мной. С собой возьми плазму и секиру.

Оставив эскадрон на защите занятой позиции, "Сокол" и "Варяг" быстрым бегом направились к опушке леса, на которой под плотным обстрелом вертелся и бесновался демон - крупнокалиберные пули рвали его плоть, разрывы небольших ракет из мини-установки "Смерч" отбрасывали назад, выжигая куски тела или конечности - однако этого хватало разве что на временное сдерживание одержимого демоном.

- Джучи, Дима! Отступайте к остальным. Теперь эта тварь - наша забота! - скомандовал Алекс, сверившись со статистикой в интерфейсе шлема. У наблюдателей заканчивались боеприпасы. - Живо, я сказал!!!

Последний ракетный залп из встроенного в байк комплекса содержал исключительно термобарические заряды. Припоминая характеристики огнесмеси и зарядов в целом, Алекс даже понадеялся, что совокупной мощности и температуры кратковременно открывшегося филиала Инферно может хватить для уничтожения тела-носителя.

Надежда просуществовала лишь те короткие мгновения, пока облако огромного объёмного взрыва разрасталось на месте попадания. Стоило ему исчезнуть, как на глазах у кадетов, с выжженной и обугленной земли поднялся горящий труп мужчины, довольно бодро заковылявший им навстречу.