Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

Для младшего и среднего школьного возраста

Томпсон Джон

СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА

БИТВА ЗА ВСЕЛЕННУЮ

Ответственный за выпуск Ю.Г. Хацкевич

Редактор В.Н. Цветков

Серия основана в 1996 году

Император был не в духе. Он в любом настроении воплощал собой Вселенское зло и вызывал, глубокий, ледяной ужас даже у своих самых верных слуг.

В числе врагов у Императора пребывало все человечество, и он был готов стереть его с лица Земли. И для этого имелось достаточно сил и могущества. Но таким способом расправиться с людьми было нельзя. Император знал, что для порабощения Земного царства требовалось одержать победу в турнире, называемом Смертельной битвой.

Любого противника Император мог застать врасплох и превратить в горсть пепла... Но вместо этого он, скрипя зубами, вынужден выставлять своих бойцов на поединки, проводимые по правилам!

Год назад Смертельная битва за Земное царство была почти выиграна – лучшие воины Императора встречались с людьми девять раз и побеждали, но на десятый раз в решающем поединке потерпели поражение.

Сейчас Императора обуревала жажда мести – самой страшной клятвой он поклялся непременно взять реванш.

Раньше он хотел завоевать Землю. Теперь он не станет размениваться на такие мелочи. Что значит одна планета? Нет, он завоюет Вселенную.

Он знает как. Условия Смертельной битвы уже изменены, осталось лишь дождаться ее начала. Он не совершит прежних ошибок, например, не согласится на проведение боев на Земле, где сама планета помогает людям.

И в эти дни и часы, когда готовится турнир, он не станет сидеть сложа руки. Кого по правилам должны выставить представители Земли на новый турнир? Старую команду? Отлично, ведь он, Император, помнит каждого из этой команды и знает, где их найти. Он обессилит земных воинов еще до того, как они прибудут на место проведения Смертельной битвы о

Лю Кенг, один из тех, кто год назад сражался с воинами Императора, бросил взгляд на себя в зеркало; он в порядке: шнурки затянуты, глаза прищурены... Губы плотно сжаты, а длинные волосы мешать не будут, потому что схвачены резинкой на затылке. Лю глубоко вдохнул, несколько раз упруго подпрыгнул на носках... Совершенно верно, с ним полный порядок, и сегодня он себя покажет, потому что давно пора это сделать, слишком долго он находился в тени. А теперь – вперед туда, где ринг и две тысячи орущих в нетерпении глоток-крики слышны даже здесь, в раздевалке.

Сейчас Лю Кенг был одним из участников турнира под названием «Мистер Стальной Кулак. Бои без правил». Турнир был неофициальным и проводился полу-подпольно, на нем разрешалось делать ставки, на которые не существовало каких-либо ограничений.

... В двери появилась голова менеджера:

– Лю?

– Я готов, – не очень-то приветливо отозвался Лю Кенг. – Пошли.

Перед выходом он надел халат и завязал пояс. В коридоре коротконогий менеджер едва поспевал за ним.

– Какие ставки? – не оборачиваясь, спросил участник турнира.

– Четыре к одному против тебя.

Лю Кенг промолчал. Сейчас его заботила другая мысль: не окажется ли среди публики кто-то из его знакомых. Лю Кенг этого не хотел... Но нет, волнения напрасны, ни один из приятелей не станет искать его на окраине большого города, среди этих трущоб и свалок, примыкающих к порту, где в одном из старых складских помещений проходили бои.

– ...Слышишь, китаец? Четыре к одному против тебя! А чего ты такой бледный? Получается, я и сам не прогадал, когда поставил на твоего соперника. Хе-хе...

Что же, все ясно, опять все ставят против, потому что ему, Лю, никто не верит. Даже этот толстый коротышка – типичный негодяй, сидевший по уши в грязных делишках, который нашел его и, назвавшись менеджером, уговорил принять участие в более чем сомнительном соревновании, – и тот выдавливает из себя кривую ехидную усмешку.

Как Лю Кенг должен реагировать на это? Сжав зубы, молчать.

Рев зала настраивал на воинственный лад, рождал злость. «Четыре к одному, говорите? – размышлял боец. – Против меня? Прекрасно, это ведь в начале. К концу поединка будет наоборот, то есть четыре к одному за меня».

К коридору, который вел к рингу, примыкал второй; оттуда внезапно вышел человек в таком же, как у Лю, халате. Капюшон на голове полностью скрывал лицо незнакомца. Лю Кенг, на которого этот человек едва не налетел, в последний момент притормозил и пропустил его вперед, а тот спокойно проплыл мимо и даже не кивнул, не обернулся, не поблагодарил.

Лю бросил взгляд на фигуру в халате и покачал головой. Затем двинулся следом.

«Кто это? – думал Лю Кенг. – Соперник? – По условиям поединка соперники впервые встречались на самом ринге. – Если так, почему он решил воспользоваться этим же коридором? Вторая раздевалка не здесь – устроители позаботились об этом».

Внезапно незнакомец остановился, и увлекшийся рассуждениями Лю Кенг снова едва не налетел на него.

– Парень, ты позволяешь себе второй раз быть невежливым, – заметил Лю. – Если ты не спешишь на ринг, уступи дорогу тому, кто спешит.

Незнакомец словно раздумывал: обернуться или нет. Он лишь поднял голову, но продолжал стоять к Лю спиной. В ответ не было произнесено ни слова.

Лю Кенг тронул его за плечо:

– Может быть, все-таки позволишь мне пройти?

Человек в халате резко обернулся и сбросил капюшон с головы.

– Как?! – Лю Кенг вытаращился, в горле мгновенно пересохло.

На него смотрел он сам. Сходство было абсолютным – Лю словно встретил свое отражение, которому вздумалось покинуть зеркало и погулять по коридорам. Но тот, кто преградил дорогу, вовсе не был отражением, он был живым человеком и полным двойником Лю.

...Двое парней, похожих словно две капли воды, уставились друг на друга настороженными взглядами.

– Эй, Лю! – пискнул где-то сзади толстенький менеджер, который, не видя ничего в полутьме коридора, наткнулся на своего подопечного. – В чем задержка? С кем ты там болтаешь?

– Кто ты? – выдавил из себя настоящий Лю Кенг, обращаясь к двойнику и не реагируя на слова толстяка.

Прежде чем ответить, двойник заглянул на спину Лю, а затем громко заявил:

– Я – это ты! – он показал пальцем на себя и нахально добавил, – но это не значит, что ты – это я! – Палец ткнул в сторону Лю Кенга.

Лю растерянно выдохнул. Не хватало еще доказывать кулаками, кто из них настоящий!