Джон Огаст - Королевство теней [litres]

Вот только Арло тоже не был уверен, что сможет до неё добраться. Их отделяли потрескавшиеся доски с торчащими из них железными гвоздями. Арло упёрся в палубу, надеясь, что та выдержит его вес, и, осторожно переступая, преодолел последние пару футов. Но только он потянулся к ручке клетки, как каюта снова содрогнулась. И опять что-то хрустнуло.

Он застыл. В стене над ним возникла новая щель, и песок из неё посыпался прямо ему на голову и за шиворот. Арло ощутил себя внутри песочных часов, и его время неумолимо заканчивалось. Сощурившись, он подобрал латунную ловушку, оказавшуюся удивительно лёгкой для своих размеров.

Оставалось вернуться к Ву. Арло осторожно двинулся назад, но успел дойди лишь до стульев, когда услышал скрип и серию громких хрустов. Арло и Ву переглянулись. Они оба знали, что это не к добру.

– Стол! – крикнул Ву.

Арло уронил клетку, торопливо перелез через стулья и, подпрыгнув, схватился за ножку стола. Одновременно с этим на него обрушилась песочная лавина, но, к счастью, стол защитил его от затопивших каюту нескольких тон чёрного крошева. Арло держался из последних сил. Дышать было нечем.

Секунд через десять поток ослаб. Арло посмотрел вниз и увидел под ботинками дыру в стене-полу, сквозь которую на него снизу вверх смотрели папа и Джейси.

– Ты в порядке? – крикнул папа.

– Нормально! – ответил Арло и повернул голову в сторону двери. Ву держался за косяк. – Мы целы.

У него ушло несколько минут, чтобы спуститься, затем ещё столько же, чтобы откопать клетку с духом. Стоило Арло взять её в руки, как вокруг него закружил ветер – как пёс в ожидании лакомства.

Отец попросил дать ему ловушку и изучил все её детали и механические части.

– Это устройство для хранения чего-то, верно? – спросил он и указал на отверстие в основании. – Похоже на соединительный порт.

– Их используют для хранения духов, – объяснил Арло. – Для добычи энергии, как я думаю. Они вроде батареек.

– Или жёстких дисков, – сказал отец. – Судя по твоему описанию, духи одновременно являются источниками и энергии, и информации.

– Как нам его вытащить? – спросил Ву. – Разбить её?

Арло взял клетку:

– Думаю, она закрыта на узел. – Взяв в руку нож духов, он разглядел едва заметную светящуюся нить, несколько раз обернутую вокруг устройства. – Уверен, что я могу его перерезать.

Ву встревожился:

– Разве не так ты уничтожил «Солнечную долину»?

– Вроде того. Но Большая Бризи была очень сердита. В этом, по сути, было всё дело.

– Я просто хочу сказать, что этот дух тоже вряд ли будет суперспокойным, ведь, судя по всему, он провёл взаперти чёрт знает сколько времени.

Справедливо. Арло отошёл от них на пятьдесят футов – на случай, если клетка действительно взорвётся. Он посмотрел на оставшихся у костра папу, Ву и Джейси. Пока они просто наблюдали за ним, но были готовы броситься наутёк, если что-то пойдёт не так.

Ветер взлохматил ему волосы. Арло просунул прозрачное лезвие ножа в узкий зазор между боком клетки и мерцающей нитью, которая была не толще шнурка от бумажного змея. Перерезать её – легче лёгкого.

Он выдохнул. И рассёк нить.

Клетка заискрила. Арло отбросило назад, устройство упало к его ногам. Приподнявшись на локтях, он увидел, что на латунной поверхности появилась вмятина, как если бы что-то врезалось в неё изнутри. Металлические скобы изогнулись, крепежи расстегнулись.

Из стыка вырвалась тоненькая струйка воды, как газировка из пробитой банки. Шипение нарастало и вскоре стало напоминать свисток закипающего чайника.

Арло перевернулся на живот и закрыл лицо руками. Клетка взорвалась с оглушительным грохотом. Внезапно воздух стал влажным, запахло дождём. Он посмотрел на свои пальцы и увидел, как отдельные крупицы песка, наэлектризованные энергией духа, начали воспарять.

Это могло плохо кончиться.

Сжав пальцами рукоять ножа духов, он оглянулся. Дух ветра кружил вместе с только что высвобожденным духом воды, напоминающим огромную грозовую тучу. В первую секунду Арло решил, что они дерутся, но враждебности в их движениях не чувствовалось. Они вместе взлетели и растянулись во всё небо.

Молния ударила в дюну неподалёку. Затем ещё одна. От грома закладывало уши.

Потом начался ливень. Настоящие каскады воды, из-за порывов ветра хлещущие почти горизонтально. Арло ещё и подняться не успел, а уже промок до нитки. Он нашёл глазами сгрудившихся Ву, Джейси и папу. Костёр затух.

Арло крикнул в небо:

– Эй! А ну перестаньте!

Дождь ещё какое-то время продолжался, а затем прекратился, так же резко, как начался. Будто кто-то закрутил вентиль. Последние капли упали в быстро исчезающие в песке лужи. Тучи рассеялись, явив звёздное небо.

Арло проводил взглядом скрывшуюся за дюнами пару духов. Не то чтобы он ожидал услышать «спасибо», но было бы приятно получить хоть какую-то благодарность.

Он пошёл к остальным, на ходу убирая в карман нож духов:

– Хотите снова разжечь костёр, или, может, пойдём дальше?

Все посмотрели на Джейси, потому что только её мнение имело значение.

Она смиренно пожала плечами:

– Пошли. Чем быстрее мы окажемся дома, тем лучше.

СЕЛЕСТА БЕЛЛМАН-ФИНЧ ВСЕГДА СПАЛА ОЧЕНЬ ЧУТКО.

Ещё в детстве она просыпалась от малейшего шума. Особенно от шороха входной двери, как бы тихо её ни открывали. Когда они с братом были маленькими, она постоянно ловила Уэйда на его тайных ночных вылазках из дома. Теперь, став матерью, всё её внимание переключилось на Джейси, которая несколько раз за прошедшее лето предпринимала попытки улизнуть на встречу с друзьями после отбоя.

Поэтому нет ничего удивительного, что Селеста услышала, как этим утром, сразу после рассвета, открылась входная дверь. Вопрос заключался лишь в том, пришёл кто-то или ушёл. Уэйд редко вставал раньше полудня. Арло отправился в поход с ночёвкой, Джейси была в гостях у подруги. Скорее всего, кто-то из её детей вернулся раньше запланированного. Но кто именно? И почему?

Завязывая пояс халата, она спустилась по лестнице. Внизу её ждала первая неприятность: входная дверь была нараспашку.

«Может, её открыло ветром?» – подумала Селеста. С прошедшей зимы створка стала плохо захлопываться. Когда Селеста пожаловалась Уэйду, тот заворчал, что отремонтировал её как мог, тем самым признав долю своей вины в поломке, из-за чего бы она ни случилась.

Она подошла, чтобы закрыть дверь, и… увидела, что на ручке была свежая кровь – Селеста испачкала ладонь.

Её сердце гулко забилось. В воображении тут же замелькали страшные сценарии: автомобили, попавшие в аварии, ножи, дикие животные…

– Арло? Джейси? – позвала она. – Вы дома?

Ответа не было.