Джон Огаст - Королевство теней [litres]

– Хэдрин не сверхъестественное существо, по крайней мере не совсем, – сказал Арло. – Обычные барьеры не сработают. Это тебе не Кошмарная Кобыла.

– Начо что-нибудь придумает. – Дядя Уэйд бросил пустую банку в мусорное ведро. – Я сохранил пару полотенец с его кровью: подумал, они могут пригодиться.

Арло никогда не встречал Начо, но знал, что тот проводит кучу времени на всяких непонятных сайтах, посвящённых тайным знаниям.

Дядя направился к выходу, и Арло спросил ему вслед:

– Тебе страшно?

Дядя Уэйд остановился и задумался:

– Скорее беспокоюсь, что твои действия могут кому-то навредить.

Арло проснулся после заката от щелчка кнопки ночника. Папа сидел на его кровати и улыбался, но Арло сразу же понял, что что-то не так.

– Привет, дружище.

Арло присел. Мама выдвинула из-за письменного стола стул.

– Мы поговорили с мамой. Боюсь, власти придут сюда меня искать. Они обязательно узнают, что меня уже нет в Гуанчжоу. У них там есть свои люди, которые следили за мной, как и сами китайцы.

– Они не могут знать, что ты здесь.

– Но они всё равно захотят проверить, – подхватила мама. – Они обыщут дом.

Арло это предусмотрел:

– В подвале за одним из сундуков достаточно места, чтобы спрятаться. Я вам покажу!

Кларк помотал головой:

– Я не могу здесь остаться, Арло. Они найдут меня. И если они узнают, что вы с мамой меня прятали, у вас у всех будут неприятности.

– Ничего страшного. Неприятности у нас постоянно.

Мама взяла его за руку:

– Арло, нельзя, чтобы нас с папой обоих посадили. К тому же Джейси уже шестнадцать. Её могут осудить как взрослую.

– Подумаешь! – неожиданно раздался голос Джейси. Она стояла в дверном проёме. – Мне всё равно.

Кларк попытался вернуться к началу разговора:

– Вы оба совершили нечто невероятное. Совершенно фантастическое! Когда я увидел вас у дверей своей квартиры – я глазам не поверил. Я знал, что ради вашей безопасности должен увести вас из Китая. Больше меня ничего не волновало. Но мне нельзя было идти с вами. Это была ошибка.

Арло отполз на другую половину кровати, подальше от родителей – он понял, куда они клонят:

– Я не отведу тебя назад!

– Мы об этом и не просим, – сказала Селеста.

Кларк тоже махнул рукой:

– В Китай мне так и так дорога закрыта. Но если бы ты мог доставить меня на какой-нибудь остров или куда-нибудь в Южную Америку…

– Нет! – повысила голос Джейси. – Ты хоть знаешь, как тяжело было привести тебя сюда?!

– Знаю, дорогая, – сказал Кларк. – И я ценю то, что вы для меня сделали, но я не могу остаться.

– Нет можешь! – закричал Арло. – Ты просто боишься! Вы оба! Но я повидал достаточно страшных вещей, которых вы себе даже не представляете! Настоящих чудовищ, не государственных обвинителей!

Джейси решила зайти с другой стороны:

– Если ты опять нас бросишь, я никогда тебя не прощу. Вас обоих! – Её угроза повисла в воздухе.

Сердце Арло грозило выпрыгнуть из груди.

Селеста нарушила молчание:

– Я люблю вас обоих. И понимаю, что вы расстроены. Но не вам принимать это решение.

– Ты ошибаешься, – возразил Арло. – Это решение принимаю я.

Арло знал, о чём они его просят, и понимал, что это разумно. Но он был не согласен с таким выбором.

– Я единственный, кто может провести тебя через Долгий лес, – сказал он. – И я этого делать не стану. Вы меня не заставите. Мы привели тебя сюда, и ты останешься. Это моё решение, и оно окончательное.

СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ЧАСА АРЛО И ДЖЕЙСИ ПРОВЕЛИ в её спальне, единственной комнате с замком на двери. Они не обсуждали разговор с родителями или свои следующие действия. Вместо этого Джейси доделывала домашние задания, а Арло просто лежал на полу и смотрел в потолок. Они не сомневались, что рано или поздно родители к ним придут. И оказались правы.

После десяти вечера в дверь постучали.

Джейси открыла. Арло сел на её кровать.

Родители выглядели спокойными и собранными. Арло было приятно видеть их пришедшими к единому мнению, пусть и не согласными с ним и сестрой.

– Итак, новый план, – объявила мама. – И он не имеет никакого отношения к вам, волшебным лесам или чему-то подобному.

Арло удержался от желания поправить её, что речь шла о Долгом лесе.

– Проблема сводится к тому, что я не могу оставаться в этом доме, – продолжил отец. – Я гарантирую вам, что они придут с обыском и сто процентов будут за вами наблюдать.

Мама жестом остановила возражения Джейси:

– Но мы придумали способ, как ему остаться в Пайн Маунтине. В мастерской Митча за его кабинетом есть чулан. Мы поговорили с Митчем, и он согласен, чтобы папа пожил там. Во всяком случае, какое-то время.

Арло много дней провёл в городской автомастерской, пока мама вела бумаги для её хозяина, Митча Дженсена. Арло знал, о какой комнате шла речь. Да, она маленькая, но, если честно, не намного меньше, чем папина квартира в Китае.

– С чего бы Митчу соглашаться на это? – спросила Джейси. – Зачем ему рисковать?

– Потому что он наш друг, – ответила мама, – и знает, что нам нужна помощь.

– Как я понял со слов мамы, в его кабинет никто никогда не заходит, – подхватил отец. – Я буду осторожен. Буду спать днём и выходить ночью, когда мастерская закрыта.

– Когда ты уйдешь? – спросила Джейси.

– Прямо сейчас. Митч уже едет.

Всё происходило слишком быстро. Арло даже не успел позавтракать вместе с папой. Ему хотелось отсрочить принятие решения хотя бы до утра. Но что он мог возразить? План уже приведён в действие без его ведома.

Ему оставалось лишь обнять папу на прощание:

– Мы сможем с тобой видеться?

Отец улыбнулся:

– Что-нибудь придумаем, обещаю. Я очень хочу быть с вами. Нам столько нужно наверстать.

ВСЁ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ НЕ ТАК. Начальная школа Пайн Маунтина охватывала программу обучения с детского сада по восьмой класс. Окончив весной шестой, Арло был уверен, что вернётся в школу осенью вместе со всеми своими одноклассниками. У них будет новый учитель, но в целом мало что изменится.

Впервые за несколько лет Арло Финч собирался перейти из одного класса в другой без смены школы. Ему не придётся начинать всё заново.

Но где-то в начале августа в потолке здания начальной школы Пайн Маунтина прорвало трубу. А так как школа стояла закрытой, за следующую неделю несколько классов успело безнадежно затопить. В итоге школьный округ постановил, что будет дешевле отвозить семиклассников и восьмиклассников в Хавлик, чем ремонтировать целое крыло.

И теперь Арло приходилось вставать на двадцать минут раньше, чтобы успеть на автобус до средней школы Рамос в Хавлике.