Джон Огаст - Королевство теней [litres]

Наконец, Хэдрин упал и крича принялся тереть глаза.

Баллончик опустел, и Джейси скомандовала:

– Бежим!

Бросив шлем, Арло рванул со всех ног в сторону города. Эта часть дороги шла под уклоном вверх, и каждый шаг требовал двойных усилий. Арло старался думать только о том, как побыстрее переставлять ноги, но при этом не споткпнуться и не упасть.

Джейси бежала рядом. Они не решались оглянуться, но сзади было тихо. На повороте показались огни Мэйн-стрит. Ещё минута – и они будут там. Главное – не останавливаться.

Но вдруг из теней на дорогу прямо перед ними вышла сутулая фигура. Арло и Джейси с колотящимися сердцами резко притормозили.

Луна осветила фигуру. Это был Хэдрин, кашляющий и чихающий от перечного спрея.

– Как он… – начала Джейси, но она так запыхалась, что не смогла договорить.

Арло думал о том же: «Как ему удалось нас обогнать?» Но времени на поиски ответа не было:

– Сюда!

Он потащил Джейси за собой к краю дороги, за которым начинался склон, и они наполовину побежали, наполовину заскользили по земле и сосновым иголкам. До Мэйн-стрит оставалось недалеко. Они ещё могли успеть.

Но в тридцати футах перед ними из дерева вышел Хэдрин. Не из-за дерева, а изнутри . Кора засветилась, обозначив его силуэт.

«Деревошаги», – сообразил Арло. Он читал о них в «Бестиарии Кульмана». Лесные нимфы дриады умели телепортироваться между деревьями, преодолевая за секунды огромные расстояния. Похоже, Хэдрин тоже обладал такой способностью, и, скорее всего, обрел он её с помощью одного из своих гнусных методов.

Арло закрыл собою Джейси.

Хэдрин засмеялся:

– Ты не сможешь её защитить, Арло. И вообще никого. В конце концов, ты поймёшь, что в этом мире каждый сам за себя.

И тут что-то врезалось в Хэдрина сбоку, сбив с ног. Судя по размерам и меху, это был медведь, а может, горилла – в темноте не разобрать. Но существо прижало Хэдрина к земле и стало бить мощными передними лапами.

Какой бы зверь это ни был, благодаря ему у Арло и Джейси появился шанс на спасение. Они побежали между деревьями. Долгий лес манил Арло, но он не поддавался, понимая, что Хэдрин с легкостью последует за ними, и тогда они будут в ещё большей опасности.

Поднявшись по небольшому оврагу, брат и сестра выскочили на ухабистый асфальт Мэйн-стрит. До центра города было уже рукой подать. Их осветили фары приближающегося автомобиля, и Арло и Джейси замахали руками, привлекая внимание водителя. Когда машина подъехала, они его узнали.

– Это Митч! – обрадовалась Джейси.

Фары мигнули, на эвакуаторе зажглись габаритные огни, и он свернул на обочину.

Окно пассажирского сиденья опустилось, и из него выглянула мама: наверняка Митч предложил подвезти её из закусочной.

– Что случилось? Где машина?

– Нужно скорее уезжать отсюда! – сказал Арло. – Быстро!

– Почему? В чём дело? У вас всё хорошо?

Двигатель эвакуатора внезапно заглох. Воцарившаяся тишина оглушала.

– Какого чёрта?! – растерянно выдохнул Митч, повернув ключ зажигания.

– Не надо! – испугалась Джейси. – Он поджарит двигатель!

Арло согласился:

– Он где-то рядом.

– Кто? – не поняла мама. – О ком вы говорите? Это какая-то хеллоуинская шутка?

Из леса на дорогу вышло что-то большое и косматое. Тот самый зверь, напавший на Хэдрина. Но теперь Арло видел, что это никакой не медведь и не горилла. А вуки.

– Кристиан! – закричал Арло. – Ты в порядке?

Кристиан Каннингем прижимал руку к ребрам, но крови не было. Безголовый костюм Чубакки был изодран, в шерсти запутались смятые листья и сучки.

Но что-то было не так. То существо в лесу вело себя намного свирепее, не как обычный подросток в костюме.

«Может, он тоже оборотень? – предположил Арло. – Но главное…»

– Как ты узнал, что мы в беде?

– Я не знал, – ответил Кристиан. – Но я почувствовал, что что-то происходит. Со временем вырабатывается чутьё на сильную магию.

– Знаешь, куда он делся?

Кристиан помотал головой:

– Он запрыгнул в дерево. Он может быть где угодно.

Селеста вышла из машины:

– Слушайте, кому-то из вас пора объяснить, что тут происходит.

Митч последовал её примеру и достал из-под сиденья деревянную бейсбольную биту.

– Там на дороге был мужик, – сказала Джейси. – Он поджёг нашу машину, потому что ему нужен какой-то нож Арло.

Мама повернулась к нему:

– У тебя есть нож?

– Это не обычный нож. Он вроде как магический.

– Это он был в летнем лагере и пытался тебя убить? – спросил Кристиан.

Арло кивнул:

– Хэдрин. Элдричные его ищут. Не знаю почему, но они не могут его найти.

– Погодите. Арло! – Мама развернула его к себе лицом. – Кто-то пытался убить тебя в летнем лагере?! – Она смотрела на него со смесью растерянности и страха, и Арло кольнуло чувство вины.

«Она ничего не знает, – подумал он. – Ни о колдунье, ни о Кошмарной Кобыле, ни о троллях. Ни о Хэдрине. Для неё рейнджеры – это походы и ночёвки на природе».

Он взял её за руку и попытался успокоить:

– Я в порядке, мам. И я всегда буду в порядке.

– Не ври матери! – хриплый окрик, казалось, прогремел сразу со всех сторон.

Арло повернул голову и увидел стоящего посреди дороги Хэдрина. Его рубашка превратилась в лохмотья, и под ними стали видны покрывающие кожу магические символы. Арло предположил, что, наверное, они-то и ограждают его от элдричных. Судя по глубокой ране на плече и пропитавшемуся тёмной кровью рукаву, схватка с Кристианом дорого ему обошлась.

Митч толкнул Арло себе за спину и поднял биту:

– Стой там, где стоишь.

Хэдрин улыбнулся, обнажив крокодильи зубы:

– Митч Дженсен, только посмотри на себя – совсем взрослый. Признаюсь, я почти и не вспоминал о тебе последние тридцать лет. Вот какое незначительное впечатление ты о себе оставил.

Митч его не узнал:

– Я тебя не знаю, приятель.

– Они заставили тебя забыть. Хотя ты и так мало что знал.

Внезапно Хэдрин застыл. Арло и Кристиан тоже это почувствовали – резкую перемену в давлении, как в слишком быстро опускающемся лифте. Глаза у всех троих устремились в небо, где за облаками начали вспыхивать странные огни.

– НЕТ! – взревел Хэдрин.

Он опустил взгляд и начал лихорадочно шарить рукой по груди, проверяя нарисованные на коже символы. Но лишь подняв рубашку, он нащупал на спине ранее не замеченную им царапину, пересекающую один из глифов.

Огни в небе разделились, затем ещё раз.

– Что это? – спросила Джейси. – Что происходит?

– Элдричные, – ответил Арло. – Они идут за ним.

Ещё пара секунд – и теневые щупальца прорвут облака, схватят Хэдрина и утащат назад в Королевство.

Хэдрин ткнул в сторону Арло пальцем и произнёс:

– Ты принесёшь мне этот нож. У тебя не будет выбора. – Затем он поднёс запястье ко рту и перекусил браслет. Сверкнула вспышка, и Хэдрин исчез – лишь деревянные бусины, запрыгавшие и покатившиеся по тротуару, напоминали о нём.