Джон Огаст - Королевство теней [litres]

Арло посмотрел на облака. Добыча ускользнула, и щупальца так и не появились. Вместо этого Мэйн-стрит залил изумрудно-зелёный свет. Мерцающее сияние заполнило каждый закуток, не оставив ни одной тени, и перегрузило все органы чувств. Оно звучало как мёд, ощущалось как радуга и на вкус было как музыка.

Пока их разум пытались осознать происходящее, свет разматывал их мысли. В этом состоял секрет элдричных – то, как им удавалось держать в тайне своё существование: они стирали каждое воспоминание о себе.

Арло переживал воздействие элдричного света уже в третий раз, и с каждым разом противостоять было легче. Когда сияние померкло, он смог вспомнить почти все события вечера. Он помнил охоту за сластями, неприятную женщину в риелтерском агентстве, папу в закусочной. Помнил Хэдрина на дороге, как они бежали по лесу, и как Кристиан неожиданно пришёл на помощь.

Но остальные стояли на обочине с обескураженными лицами в ожидании, когда кто-нибудь объяснит им, что произошло, и что они все тут делают.

Арло повернулся к маме и Митчу и сказал:

– Универсал сломался. Спасибо, что приехали за нами.

СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ ПО ДОРОГЕ В ШКОЛУ Арло рассказал Индре и Ву о том, что произошло накануне вечером.

– Погоди, ты говоришь, Хэдрин отгрыз себе руку ? – спросил Ву. – Как такое возможно?!

– Койоты, попадающие в капкан, отгрызают себе лапу, – сказала Индра. – Либо так – либо смерть.

Но Ву спрашивал не об этом:

– Нет, в смысле разве это вообще реально? Нельзя прокусить кость! Да ещё под таким углом – дотянуться крайне сложно. – И Ву продемонстрировал, как сложно укусить самого себя за локоть.

Индра согласилась, что Хэдрину, вероятно, помогли, или он просто всё выдумал и наточил себе зубы, чтобы казаться опаснее.

Арло рассердился, что его друзей заботят такие мелочи:

– Какая разница, что случилось с его рукой! Суть в том, что Хэдрин вернулся и пытался вчера меня убить!

– Прости, – сказал Ву.

Индра тоже извинилась.

– Хорошая новость в том, что, похоже, Хэдрин сейчас не может ни в кого превращаться, – продолжил Арло. – А даже если бы мог, у него всё равно отсутствовала бы рука. Значит, он не сможет притвориться никем из нас. И еще элдричные теперь снова могут его найти, поэтому он, скорее всего, затаится в Долгом лесу, где они до него не доберутся.

– Ну так не ходи в Долгий лес, – пожал плечами Ву.

– Но как долго? – не согласилась Индра. – Вообще никогда? Рано или поздно Арло придётся туда пойти.

– Зачем? – в свою очередь возразил Ву. – Большинство рейнджеров никогда там не бывали. Пока он здесь, в нашем измерении, ему ничего не грозит.

– Ему постоянно что-то грозит, – заметила Индра. – И уже давно.

– Она права, – кивнул Арло. – Даже если я больше никогда не пойду в Лес, неприятности всё равно меня найдут. Подумай сам. Сначала это были блуждающие огни, затем Кошмарная Кобыла, колдунья. Теперь Хэдрин. Я устал ждать, что кто-то или что-то нападёт на меня в следующий раз. Я устал убегать.

– И что ты намерен делать? – спросил Ву. – Нельзя же идти за ним.

– Почему нет? Либо я пойду за ним, либо он придёт за мной – и за вами, и за моей семьей…

– Он тебя убьёт! – не подумав, воскликнула Индра. Несколько ребят в автобусе, включая Мерили, повернулись в их сторону. Индра сбавила тон, но от этого он не стал менее твёрдым: – Он слишком силён.

– Может быть, – признал Арло. – Но по крайней мере, так на моей стороне будет эффект неожиданности.

– И что потом? – спросил Ву. – Предположим, ты найдешь Хэдрина. Что ты будешь делать? Ты его не убьёшь, потому что ты не убийца. В этом вся разница, Арло. Хэдрину всё равно, кого он ранит. А тебе – нет. Ты хороший, а он плохой.

Арло помотал головой:

– Всё не так просто.

– Но так оно и есть, – сказала Индра. – Ты следуешь Клятве рейнджера. У тебя есть принципы.

– Принципы мою семью не уберегут.

– Нет, но они уберегут тебя, чтобы ты не стал таким, как он.

После первого урока Арло снова оказался в автобусе. Их оркестр отправился на концерт в начальную школу Роквелл, до которой было ехать почти час.

Их руководитель, мистер О’Брайен, сказал, что цель выступления – продемонстрировать детям, что такое живая инструментальная музыка:

– Вы должны понять, что музыка – это не то, что вы слушаете на своём телефоне. Это нечто, что вы творите собственными руками вместе с друзьями.

Арло уважал мистера О’Брайена за его горячее желание обучить их музыке, но сомневался, что оркестр готов к публичным выступлениям. Они практиковались всего несколько недель и еле-еле разучили три сочинения. Арло и сам пока испытывал трудности, постоянно отвлекаясь от нот на руки мистера О’Брайена, когда тот дирижируя, старался удержать нужный темп исполнения.

И всё же поездка означала, что Арло пропустит остальные сегодняшние уроки, за что он был благодарен.

По дороге большинство ребят развлекалось играми на своих телефонах. Так как у Арло не было мобильного, он достал взятую в библиотеке книгу «Лев, колдунья и платяной шкаф». Он уже читал её, когда они с мамой жили в Чикаго. В этот раз Арло отметил, что его больше интересуют не дети Пэвэнси, а обитатели Нарнии: могучий лев Аслан, жуткая Белая Колдунья, многочисленные фавны, гиганты и говорящие бобры. Они жили в мире, полном магии, но почему-то ждали явления героев, не владеющих волшебством, – только потому, что так говорилось в пророчестве.

На взгляд Арло, как-то уж очень много надежды возлагалось на детей из иного измерения.

По полу автобуса покатилась алюминиевая банка. Арло остановил её ногой, поднял и отдал Расселу Стоуксу, игравшему на трубе.

– Спасибо.

– Не за что.

Они не разговаривали с последнего дня в летнем лагере, когда Арло избавил Рассела от хватуна-паразита. Скользкое сверхъестественное существо уползло в лес, и у Арло с Расселом больше не было причин общаться. Но это было намного лучше, чем то, как Рассел вёл себя год назад: постоянно дразнил и обзывал Арло «Мямло» на потеху своим приятелям из Красного патруля.

Арло и Расселу не суждено было стать друзьями, но они хотя бы перестали быть врагами. После издёвок безразличие воспринималось почти как доброжелательность.

Концерт в начальной школе Роквелл по большей части оправдал ожидания Арло. После удовлетворительного «Ларго», во время исполнения «Знамени, усыпанного звёздами», духовые совсем сбились, и оркестру пришлось начинать заново. Но ученики, сидящие на полу актового зала (по совметсительству это была и столовая), оказались на удивление терпеливыми и даже заинтересованными слушателями.

Гвоздём выступления стало соло Мерили на флейте: она выводила умопомрачительные трели, а её пальцы буквально летали над клапанами. Она как раз заканчивала, когда Арло заметил, как к мистеру О’Брайену подошёл директор школы и зашептал что-то с серьёзным видом.