Джон Огаст - Королевство теней [litres]

Арло и Индра осторожно усадили Ву.

– Я в порядке, – заверил он. – Мне даже лучше. – И действительно, его лицо стало нормального цвета. Он медленно встал. Убедившись, что покачивание лодки на него больше не действует, он для проверки подпрыгнул и повернулся вокруг своей оси. Тошнота прошла. – Это так здорово! Пусть она проделает то же самое с вами!

– Незачем, – сказала капитан и указала на свечение вдали как от люка в потолке. – Мы на месте.

«ТАМ ОСЕНЬ. ТАМ ВСЕГДА ОСЕНЬ».

Риэль описывала Королевство как невероятно красивое место с удивительными садами и архитектурой. «Там есть дома, мы бы их назвали дворцами, только они есть у всех. Все равны. Все занимаются искусством. Там нет войн, нет бедности, нет страданий. Никто не болеет, не стареет и не умирает. По сути, это рай. Сам увидишь».

Арло представлял себе это место как нечто среднее между Вашингтоном и Асгардом из скандинавской мифологии, но он не понимал про «всегда осень». «Как такое возможно?» – терялся он в догадках. Осень была переходным периодом между летом и зимой, а не постоянным состоянием. Деревья не могут бесконечно терять листву.

Но, оказавшись в Королевстве, он наконец понял.

Два солнца висело низко над горизонтом, отбрасывая длинные тени. Все деревья стояли в красно-золотом убранстве, но цвет листвы был какой-то приглушенный, будто кто-то наложил на них фильтр через приложение смартфона. Воздух был холоден и странно неподвижен, как на похоронах. Пронизанный не страхом, но скорбью.

Под осенью понималось не время года, а настроение. Листья не опадали – это Королевство разрушалось. Медленно впадало в зиму. Во тьму.

Арло стоял с Ву и Индрой наверху длинного пандуса, идущего от Глубокого моря. У них ушло на подъём почти двадцать минут, преимущественно из-за Ву, который спотыкался на каждой ступеньке как только начавший ходить ребенок. По всей видимости, хитрость капитана по борьбе с тошнотой обернулась новой проблемой. Капитан осталась на лодке, пояснив:

– У меня к ним дел нет, а без причины в Королевство не ходят.

Перед ребятами начинался широкий проспект, по бокам которого стояли высоченные крылатые статуи. Куда ни посмотри, взгляд натыкался на здания из всевозможных материалов: башни из тёмного камня, гипсовые театры и кристаллические шпили, обёрнутые металлическим кружевом. Между ними простирались парки и бульвары, шумели фонтаны. Но Королевство казалось до странного пустым. Ни единого намёка на присутствие элдричных. Будто здесь никто не живёт.

– Где все? – не сдержала удивления Индра. – Почему нет охраны?

Только вдалеке было заметно какое-то движение: между зданиями что-то летало.

– Как думаете, что это? – указал туда Ву. – Дроны?

Словно в ответ один из летающих объектов направился к ним вдоль проспекта. Устройство размером со скейтборд представляло собой филигранной работы кокон из медной проволоки, внутри которого что-то ворочалось.

«Дух воздуха», – догадался Арло.

Устройство повисло перед ним в паре футов над землёй и заиграло как музыкальная шкатулка. Затем из него на нитке опустилась свернутая трубочкой бумажка. Индра осторожно её отвязала и развернула, явив написанное на ней сообщение: «Пожалуйста, сюда».

Устройство полетело назад над проспектом, мимо крылатых статуй, пока не привело ребят к величественному зданию с золотым куполом и квадратными колоннами. Ведущие к дверям ступени были в три раза выше обычных и предназначались явно для кого-то намного крупнее. Арло с друзьями пришлось изрядно попотеть, чтобы по ним взобраться.

– Прямо как «Джек и бобовый стебель», – заметила Индра.

Арло почти ничего не помнил из этой сказки, кроме того, что она плохо закончилась для великанов.

Когда Арло, задыхаясь от усталости, достиг верхней ступеньки, он увидел знакомое лицо: Риэль. На ней была вышитая мантия и золотая тиара, лицо ярко накрашено, особое внимание привлекала ярко-зелёная полоса на линии век.

– Там есть пандус, – сказала она, указав вбок. И действительно, слева от ступенек был каменный склон, подняться по которому наверняка было бы гораздо проще.

Ву взобрался последним.

– Я думал, ты страшнее, – сказал он после того, как Арло их представил. – Больше похожа на привидение.

– Ты в порядке? – поинтересовалась она, заметив, как нетвёрдо он стоит на ногах.

– Это после лодки, – объяснил Ву. – Со временем должно пройти. Я надеюсь.

– Что это за место? – спросил Арло.

– Большой зал, – ответила Риэль. – Здесь собирается Верховный совет. Они ждут тебя. – Она махнула рукой в сторону гигантских металлических дверей, и те отворились. Но когда Индра и Ву двинулись за Арло, Риэль их остановила: – Только Арло. Верховный совет встречается лишь с теми, кому есть что им предложить.

– У меня есть, – сказал Арло. – А они пойдут со мной.

Риэль пожала плечами:

– Они всё равно ничего не поймут.

– Погоди. – Арло вспомнил слова Коннора. – Меня попросили тебе кое-что передать. Твоя мама больна. – Он наблюдал за её лицом в ожидании реакции, но особого волнения не увидел – только любопытство.

– Кто тебя попросил? Коннор?

– Да. Он подумал, ты захочешь знать.

Риэль слегка улыбнулась и, отвернувшись, первой направилась в здание.

За дверями было огромное помещение, напомнившее Арло фойе разрушенной Первой церкви Пайн Маунтина, только намного больше. Белые мраморные стены были такими высокими, что длинные витражные окна, казалось, загибались внутрь. Свет был плотным и ощутимым, будто сам воздух испускал сияние.

Арло был так поражён интерьером, что не сразу заметил, что они не одни. В дальней части зала на полукруглом помосте сидели четырнадцать элдричных в мантиях и простых масках, закрывающих лицо. В первую секунду Арло принял их за гигантские статуи.

Арло последовал за Риэль в центр зала. Индра и Ву остановились в паре футах позади.

Добро пожаловать, двоин, прозвучал голос в голове Арло.

Он правда его услышал – или слова просто возникли в его мозгу? Он обернулся на Индру и Ву, но, судя по их лицам, они ничего не слышали.

Мы давно тебя ждали.

На этот раз Арло отметил смутное напряжение – его мозг обрабатывал слова. Это был не английский, а нечто иное, нечто древнее. На этом языке не говорили вслух, им общались телепатически.

Арло повернулся к элдричным.

– Зчем вы меня ждали? – спросил он. – Если я был вам нужен, почему вы просто не похитили меня, как Риэль?

Элдричные переглянулись в немом разговоре. Ву наклонился к плечу Арло и шепнул ему на ухо:

– Они с тобой говорят?

– У меня в голове – да.

– Спроси, они не против, что мы с Индрой здесь?