Серена Валентино - Матушка Готель. История старой ведьмы

– Я рада, что ты изменила своё мнение. Я попрошу Якоба прислать кого-нибудь тебе на помощь.

Когда Готель вышла из обеденного зала и направилась в личную библиотеку матери, она столкнулась с Якобом, который следил за ремонтом столовой.

– Кажется, комната начинает обретать прежний вид, – сказала девушка, оглядывая столовую.

– Здравствуйте, госпожа Готель. – Якоб всегда обращался к ней именно так, если рядом находились другие прислужники или её сёстры. В ином случае он назвал бы её юной ведьмой, что начинало казаться девушке очень милым. Готель честно не знала, как бы она справилась со всем без его помощи. – Госпожа, у меня есть к вам несколько вопросов насчёт этой комнаты. Вы сказали, что хотите поставить на окна ставни?

Готель была поражена тем, как преобразилась комната. Её по-прежнему украшали каменные статуи гарпий и летящих воронов, а в каменных стенах было вырезано множество оконных проёмов, но прислужники установили створчатые окна, которые в любой момент можно открыть, если девушкам вдруг захочется насладиться природой. Больше всего Готель поразило то, как мастерски скелеты поработали с рамами окон, выкрасив их в тон камню, что создало иллюзию благородной старины, и обновлённая комната выглядела почти так же, как и раньше. Тёмные каменные стены красиво контрастировали с серовато-голубым небом.

– Теперь я в этом уже не так уверена.

– Я подумал, что вам понравится такое моё решение. Надеюсь, вы не возражаете, что я распорядился установить окна. Мне показалось неправильным отгораживаться от такого замечательного вида и солнечного света.

– Вы совершенно правы. И мне очень нравятся новые столы, стулья, ковры и красные гобелены. Ох! А канделябры и новые настенные бра! Спасибо вам, Якоб!

– Рад стараться, – ответил Якоб, в голосе которого проскользнула гордость за проделанную работу.

– Якоб?

– Да?

– Вы действительно довольны своей работой? Хейзел и Примроуз беспокоились о вас.

– Я вполне счастлив, моя юная ведьма, – тихо сказал Якоб. – Но я беспокоюсь о ваших сёстрах. Не хочу вас тревожить, но боюсь, что ваша мать нанесла им непоправимый ущерб во время нападения. Надеюсь, я не преступлю границы дозволенного, если посоветую вам поскорее заняться этим вопросом.

– Я как раз думала об этом, когда проходила мимо столовой. Я направлялась в личную библиотеку матери.

– Теперь это ваша библиотека, госпожа. Не забывайте об этом.

– Спасибо вам, Якоб. Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

Готель взяла одну из книг и расположилась в чаще леса неподалеку от Города Мёртвых, совсем как в те дни, когда она гуляла со своими сёстрами, а их мать была ещё жива. Девушке хотелось оказаться в каком-нибудь тихом месте, подальше от дома и шума ремонтных работ. Её сёстры спали, но Готель распорядилась оставить им их любимые пирожные и фрукты, чтобы попытаться вызвать у них аппетит, если они проснутся до её возвращения домой.

Она сидела на одной из пустых могил, прислонившись спиной к могильному камню. Солнце, проникая сквозь иссохшие ветви плакучей ивы, отбрасывало блики света на страницы её книги. Отвлёкшись от чтения, девушка наблюдала за тем, как пляшут и меняются тени, когда ветерок колышет ветви. У неё вошло в привычку сидеть только на могилах тех, кто в этот момент работал в доме. Теперь, когда она познакомилась со многими своими приспешниками, ей почему-то казалось неуважительным беспокоить их, пока они спят.

Готель читала книгу о различных лекарствах и противоядиях, которую написала её мать. Она отчаянно беспокоилась о здоровье своих сестёр и надеялась найти полезный совет в одной из многочисленных книг, доставшихся ей по наследству. Сначала девушка думала, что они просто травмированы и утомлены теми суровыми испытаниями, через которые сёстрам пришлось пройти из-за матери. Отчасти Готель по-прежнему хотелось верить, что так и есть, но прошло уже несколько месяцев, а им так и не стало лучше. Девушке пришлось признать, что, возможно, сёстры больны гораздо серьёзнее, чем ей казалось, и она была полна решимости выяснить, что с ними.

Готель всегда быстро училась, но она понимала, что предки ни за что не станут делиться с ней знаниями после ссоры с матерью, поэтому она решила прочитать как можно больше оставленных в библиотеке книг. В то место, где хранилась кровь её матери, девушка заходила только для того, чтобы достать золотые монеты, необходимые Якобу для закупки припасов. Теперь, когда стало ясно, что болезнь сестёр довольно серьёзна, Готель задалась вопросом, не разделить ли ей просто с ними кровь, чтобы спасти их жизни. Но она не могла не вспоминать слова матери, о том, что ей необходимо скрывать часть себя от сестёр. Если Готель разделит с ними кровь, она больше не сможет ничего утаить. В последнее время старшие сёстры постоянно спали, и Готель была предоставлена самой себе, чтобы делать всё, что заблагорассудится. Она должна была признать, что наслаждалась нежданной свободой.

«Нет, это не значит, что ты желаешь им смерти, Готель».

Ей ежедневно приходилось заставлять себя не думать, как её мать. Она любила своих сестёр больше всего на свете. Вот прямо сейчас девушка сидела в лесу, склонившись над книгой своей матери, пытаясь найти лекарство от их болезни, не так ли? Хотя что-то ей подсказывало, что, скорее всего, лекарство заключено в крови её матери. Но Готель не могла выкинуть из головы слова матери, наказавшей не делиться кровью с сёстрами, предупредив, что им не понравится то, что они прочтут в её мыслях. Девушка вспомнила и её предсказание о том, что в конце концов Готель останется одна. Но как такое возможно? У неё всегда будет Якоб. Всегда будут остальные слуги-скелеты. И если она сможет найти лекарство, у неё всегда будут сёстры. Мать – королева лжи. Готель с сёстрами предначертано быть вместе.

«Сёстры. Вместе. Навсегда». Такова была их клятва. «Если мне придётся разделить с ними кровь матери, пусть так и будет!»

Готель захлопнула книгу расстроенная тем, что потратила весь день на поиски лекарства, хотя прекрасно знала, что ей придётся использовать кровь матери. Она не знала, откуда ей это известно, просто чувствовала.

– Ты знаешь об этом, потому что кровь матери уже течёт в твоих венах. – Готель удивленно подняла глаза. Она мигом вскочила на ноги и попятилась от трёх молодых девушек, стоявших перед ней в тени мёртвых плакучих ив. Они были одеты в чёрные платья с замысловатыми парчовыми корсажами, вышитыми серебром. Их пышные юбки, длиной чуть ниже колен, были отделаны несколькими рядами кружев, под ними виднелись чёрно-белые полосатые чулки и блестящие чёрные остроносые ботинки.