Маша Храмкова - Номад [litres]

– О нет, – простонал ТиТ-5, глядя вперёд. РУТ-81 присмотрелась и увидела то, от чего её сердце болезненно сжалось. Верзила. В разобранном виде.

Андроид кинулся к роботу-копателю, но напарница резко остановила его.

– Это ловушка. Они могут быть поблизости.

Словно в подтверждение её слов, несколько высокочастотных, напоминающих дельфиньи, криков раздалось в глубине подземных туннелей. Так общались твари из пустоши – варны неоднократно включали записи их переговоров на курсах спецподготовки. Но сейчас, когда ТиТ-5 услышал эти крики вживую, животный страх затопил его сознание жаркой волной.

– Я не могу бросить его здесь. – Сжав зубы, андроид высвободился из рук напарницы. – Твари забрали только батареи, верно? Карта памяти им не нужна…

Карта памяти несла в себе личность Верзилы. Весь его юмор, остроты, знания о работе и не только были записаны на этой крохотном носителе, и, если крикуны не унесли его с собой – Верзилу можно было восстановить.

ТиТ-5 принялся шарить в обломках их боевого товарища, но РУТ-81 просто не могла заставить себя делать то же самое. От вида обезглавленного, растоптанного робота на её глаза наворачивались слёзы. Слёзы, которые никогда не прольются, ведь у мусорщиков нет слёзных желез. Тем хуже: эта боль укоренится в душе, прорастёт, словно метастаз, через всё тело. Только крик мог облегчить эту боль, но сейчас кричать было нельзя, ведь тогда твари слетятся как мухи на мёд.

– Нашёл! – не радостно, но облегчённо произнёс ТиТ-5.

– Тогда бежим! – почти выкрикнула РУТ-81.

Андроиды бросились бежать к месту падения, а затем точно так же, не сговариваясь, принялись карабкаться вверх по стене пещеры. Страховки больше не было, но перспектива попасть в руки тварей, разобравших Верзилу на запчасти, гнала их наверх, под свет луны, к спасительному челноку. ТиТ-5 понимал, что его тело не выдержит, если он ещё раз упадёт, но глядя на то, как уверенно поднимается РУТ-81, верил, что хотя бы один из них должен спастись.

– РУТ, держи, – сказал он, протягивая ей карту памяти. – На случай если я…

Снизу послышались режущие уши крики стервятников.

– Заткнись и лезь дальше, – отрезала напарница. – Сам отдашь!

ТиТ-5 не стал спорить. После того как он узнал о Лин Чжин Хо, его уважение к РУТ-81 вознеслось до уровня восхищения. Он не мог показать себя трусом, готовым сдаться при первой же опасности, поэтому прочно вцепился в выступающие камни и дал себе слово добраться до верха, что бы ни случилось.

Обледенелая земля и порывы ветра говорили о том, что выход совсем близко. Так и есть – ещё пара самых тяжёлых отвесных метров – и первый андроид выкарабкался из тьмы под свет тринадцати лун. Выбравшись сама, РУТ-81 помогла выбраться напарнику, но это был ещё не конец. Мусорщиков ожидала дикая гонка по скользкой поверхности обледенелых барханов. Они не знали, будут ли твари преследовать их, но торопиться всё же стоило – температура продолжала падать, и хоть тела андроидов и были приспособлены к холоду, долгое пребывание на поверхности в минус пятьдесят градусов Цельсия было опасно для их органических систем.

– Как же, чёрт возьми, холодно! – радостно произнёс ТиТ-5. Радостно – оттого, что всё же выбрался живым.

– Зато связь теперь работает. – РУТ-81 не теряла времени на болтовню. Она активировала замёрзший за шесть часов челнок, и теперь тот готовился к взлёту. – Потом согреешься, приятель, забирай нас!

Автопилот не был снабжён искусственным интеллектом, но РУТ-81 любила разговаривать с техникой, даже если та не понимала её.

– Десять минут до взлёта, – безэмоционально сообщила система, и РУТ-81 отборно выругалась.

– За это время мы тут подохнем! – крикнула она в ледяную ночь.

– Здесь оставаться нельзя, – хлопнул напарницу по плечу ТиТ-5. – Бежим навстречу, заодно и согреемся.

Андроиды ушли очень вовремя: через две минуты после того, как они скрылись за ближайшим камнем, трое падальщиков вылезло из дыры, поглотившей Верзилу.

Они не торопились: знали, что один из мусорщиков ранен и сможет полноценно подлатать своё тело только на корабле. Высокие, одетые в лохмотья, твари из пустоши передвигались по наледи изящно и легко. Эта дикая планета была их территорией: никакой мороз был не страшен им, облачённым в меха и шкуры. Падальщики привыкли выживать и знали, как гнать свою добычу. Именно поэтому они не спешили, дав андроидам приличную фору.

Им не нужны были слова, чтобы общаться. Высокочастотные крики – не что иное, как средство устрашения. Конечно, твари могли взять мусорщиков ещё в пещере, которую сами же выкопали, но у вожака были более глобальные планы.

Робот-копатель был хорош – его батарей хватило бы им на много холодных ночей. Но зачем останавливаться на достигнутом, если можно взять себе и челнок тоже? Движок прослужит им ещё долго, обогревая не одну семью падальщиков. Ну а полуорганики… что ж, они просто оказались не в том месте и не в то время.

– ТиТ-5, быстрее! – крикнула РУТ-81. Надвигалась снежная буря, и идти становилось всё труднее и труднее. Да ещё и напарник, как назло, еле тащился позади.

Спрятавшись от ветра за огромный валун, мусорщица огляделась по сторонам. Планета изменилась до неузнаваемости: на месте песчаных барханов простиралось бесконечное, скованное льдом море. Станция, зависшая на орбите, была почти не видна из-за метели, и лишь далёкие огни в небе мучительно напоминали о доме.

РУТ-81 усиленно вглядывалась вдаль: не появится ли на горизонте их спасительный челнок. Но даже с её усиленным зрением разглядеть что-то в такую метель было практически невозможно. В этот момент позади неё ТиТ-5 опустился на одно колено.

– Похоже, наниты не до конца собрали меня, – прохрипел он. Радужка светодиодных глаз андроида была совсем светлой – это означало, что он испытывал сильную боль.

– Всего несколько метров, Ян! – произнесла РУТ-81, склонившись к нему.

ТиТ-5 поднял глаза: напарница назвала его именем из прошлого, и это придало сил.

«Я дойду».

В этот момент из-за холма сияющий огнями, словно новогодняя ёлка, поднялся челнок. Он прилетел за ними, и теперь он отвезёт их домой. На станцию, где другие мусорщики уже поужинали и теперь играют в нарды в гостиной.

РУТ-81 облегчённо рассмеялась. Она помогла напарнику подняться, и теперь они вместе готовы были ступить на борт челнока.

В этот момент за их спиной раздалась серия коротких выстрелов. ТиТ-5 отреагировал первым и, сбив с ног напарницу, ничком упал на землю. Стрелял один из падальщиков: он продолжал следить за челноком сквозь оптический прицел своего оружия. А челнок… челнок падал, по спирали опускаясь на обледенелую землю.

– Нет! – прошептала РУТ-81, провожая корабль взглядом, полным отчаяния.