Маша Храмкова - Номад [litres]

РУТ-81 запрыгнула к нему на лопатки ловко, словно опытная наездница. В этот момент краешек солнца Тито показался из-за тёмных барханов. Пора было прощаться с джати.

– Ну, спасибо, что не прикончили нас, – усмехнулся ТиТ-5, глядя на Лем.

– Мы один народ, не забывайте, – сказала Владычица и протянула РУТ-81 своё копьё. – На случай если в пустыне вы столкнётесь с опасностью.

Мусорщица сжала деревянную рукоятку копья в своей механической руке. С этим допотопным оружием она ещё больше походила на воительницу из сказок постмира.

– Вот наш главный враг, – сказала РУТ-81, указывая на багровое солнце, сонно поднимающееся из-за горизонта. – Но всё равно спасибо.

Лем кивнула. Со скрытой тревогой она смотрела на варнийский крейсер, зависший над планетой, словно гигантская грозовая туча. Ещё секунда – и её лицо озарилось алым светом Тито.

– Поспешите! – сказала Владычица и подняла руку в знак прощания. Этот жест как эхо повторили и другие джати, вышедшие на поверхность. Потомки великих капитанов.

Спустя несколько минут горбатая спина Верзилы скрылась за барханами.

Солнце взошло. Устав сидеть на неудобной спине робота-копателя, РУТ-81 спрыгнула и пошла рядом. Утром в пустыне было прохладно и свежо; она обожала работать в это время, наблюдать за движением солнц в небе и за тем, как меняются очертания теней.

Но сегодня её ждали вовсе не раскопки, а марш-бросок по этой самой пустыне. И нужно было успеть добраться до пункта назначения, пока тени не исчезли, иначе завтра может не наступить для них, заблудившихся андроидов.

Барханы были нетронутыми, словно озёрная гладь. Кое-где из земли торчали обломки летательных аппаратов или фрагменты построек прошлой эпохи. За тысячи лет их основательно замело песком, сточило ветрами и выжгло солнцами, но даже в этом состоянии они могли сказать многое о величии прежней цивилизации.

– Как думаешь, как они погибли? – спросила она у своего напарника. Тишина, даже десятиминутная, невероятно угнетала её.

– Не знаю. От какой-нибудь болезни, – предположил ТиТ-5. – Чумы, например.

Немного помолчав, РУТ-81 спросила:

– Скажи, Писатель, если бы ты мог выбирать, где родиться, какой мир ты выбрал бы?

ТиТ-5 вздохнул. Будь его тело исправно, он задумчиво почесал бы нос – привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.

– Точно не этот. Тут ты либо варн, либо живёшь под землёй. Ни то, ни другое мне не подходит.

Немного подумав, он продолжил:

– Твой мир тоже не вариант. Втыкать что-то в свой живот, опасаясь заражения, брр…

РУТ-81 усмехнулась:

– Мы не знали, что может быть иначе.

– Моё мнение: тебе нужно было родиться роботом. – Верзила тоже решил высказаться. – Тогда сейчас я не тащил бы тебя на своём горбу.

ТиТ-5 улыбнулся, всё-таки Верзила умел поднять настроение.

– А если серьёзно, мне все равно, какой мир. Правда, – сказал андроид, наблюдая за тем, как осыпается песок с лопастей копателя. – Где угодно можно быть как несчастным, так и счастливым.

РУТ-81 шла рядом, задумчиво глядя вперёд, а её ноги то и дело застревали в песке.

– Всё, чего мне хотелось бы в будущей жизни, это родиться в мире, где есть ты, – сказал ТиТ-5 и сам удивился тому, как легко и непринуждённо с его языка слетели эти слова.

– Я бы хотел прикоснуться к тебе, будучи человеком… ну или ящерицей какой-нибудь, – продолжал андроид. РУТ-81 рассмеялась, услышав про ящерицу.

– А сейчас я так близко к тебе, но, увы, не могу пошевелить даже пальцем. И ничего не чувствую. – В голосе ТиТ-5 сквозила неподдельная тоска.

РУТ-81 подняла голову и посмотрела на него. Она давно забыла тепло человеческого тела, забыла, как бегут мурашки и как сладко замирает сердце. Но ещё хуже было то, что в теле андроида она не могла даже заплакать. За восемь лет рабства стальная оболочка почти высушила её сердце.

– Я бы тоже хотела этого, Ян, – сказала девушка. – Воплотиться в одном мире с тобой.

К счастью, на этот раз Верзиле хватило ума и такта воздержаться от колких комментариев.

Прошло два часа их пути. Первое солнце неумолимо приближалось к зениту, тогда как второе только-только взошло из-за горизонта. Корпус Верзилы начал раскаляться, и ТиТ-5 впервые обрадовался тому, что ничего не чувствует.

– Ещё немного, и я превращусь в яичницу, – сказал он. РУТ-81 ответила не сразу: она тяжело дышала и шагала, опираясь на копьё, точно на посох. Нужно было сделать привал, вот только где? Красная пустыня без конца и края простиралась на многие километры вокруг.

– Сколько мы без энергопунша? – спросил ТиТ-5. Полуорганические андроиды должны были принимать белково-углеводную смесь для питания мозга хотя бы раз в сорок восемь часов.

– Слишком долго, – отозвалась напарница. – Всё, не могу больше.

Она обессиленно упала на колени, и песчинки взметнулись в раскалённый воздух.

– Забирайся, – сказал Верзила, останавливаясь. – Папочка всех унесёт.

Похоже, другого выбора не было. Морщась от боли, РУТ-81 взгромоздилась на его раскалённую спину.

– Папочке не помешает принять освежающий душ, – произнесла она. Через пятнадцать минут андроиды, убаюканные равномерными шагами Верзилы, впали в сладкую полуденную дрёму.

Робот не знал усталости. Он продолжал шагать по барханам, чётко следуя заданному курсу. Ему не было дела до обломков звёздных кораблей, торчащих из земли, и других памятников истории этого переходящего из рук в руки мира. Он шёл и шёл, олицетворяя этакий вечный двигатель, маятник, что никогда не остановится.

Но вдруг что-то пошло не так. Сложно сказать, в чём же было дело: в переустановке карты памяти, в жаре, в расположении светил? Верзила вдруг остановился, подумал немного, а затем, развернувшись на девяносто градусов, дал ходу.

Первой проснулась РУТ-81.

– Верзила, доложи, где мы! – потребовала она, озираясь по сторонам.

Пустыня наполнилась светом. Раскалённый воздух на горизонте дрожал от испаряющейся влаги, а миллиарды песчинок отражали свет Тито и Димитри, словно микроскопические зеркала.

– Верзила?

Копатель развил большую скорость. Он шёл на пределе своих возможностей, вот только совершенно не туда, куда нужно. К сожалению, РУТ-81 поняла это слишком поздно. Сверившись с координатами, она, к своему величайшему ужасу, констатировала, что они удалились от ближайшей команды аж на целых пятьдесят километров!

– ТиТ-5, проснись! – крикнула она.

Андроид мигом открыл глаза.

– Что? Что случилось?

– Верзила сошёл с ума!

В следующие десять минут РУТ-81 пыталась достучаться до Верзилы всеми возможными способами. Она кричала, била и пинала его ногами, но программа копателя бесповоротно сбилась.

– Что же нам делать? – в отчаянии произнесла мусорщица. Они оба продолжали ехать верхом на своём губителе, с каждой секундой удаляясь всё дальше и дальше от других команд и корабля.