Екатерина Соболь - Медная чайка [litres]

И кстати, об игроках. Гвен с трудом приоткрыла глаза и посмотрела в сторону берега. Сотни человек, вечером сидевших у костров, лежали на земле, и ей стало очень страшно: что, если они не спят, что, если они все замерзли за ночь? Она встала и побрела в сторону берега.

Гвен оказалась не первой, кто дошел туда. Краем глаза она вдруг увидела что-то темное и встряхнула головой – наверное, от усталости со зрением плохо, – но нет, черное пятно было на месте. Оно все росло и росло, а потом из него начали выходить люди.

И это были не Ястребы, а игроки в одинаковых формах и со стрижеными головами. Гвен сонно уставилась на них. И парни, и девчонки, многие – совсем мелкие дети. Они вылезали из темноты один за другим, строго организованными четверками, а во главе их шли двое, которых Гвен узнала сразу, настолько одинаковыми они выглядели. Близнецы, дети Барда.

– Тройка, – пролепетала она.

Как зовут второго, она не знала, но различить их было очень просто: тот, что любил сражаться, был с разбитым носом и лютыми глазами, а Тройка – идеально чистенький, с прохладным, почти доброжелательным взглядом.

– Здравствуй, – кивнул Тройка и подошел ближе.

За его спиной все вылезали и вылезали ряды игроков. Откуда он их столько набрал?

– Мы триумфально прошлись по деревням, – спокойно сказал он. – Как видишь, зря не присоединилась.

От него веяло холодом, и Гвен сильнее прижала к себе чайку. Ульвин у нее на плече нервно перебрал лапами.

– А откуда у вас анимус? – пролепетала она.

Тройка скупо улыбнулся. Он выглядел повзрослевшим, спокойным и очень, очень уверенным в себе.

– Оказалось, его легко накопить, когда нет Ястребов, забирающих все в игровые трофеи, – пояснил он. – Он дает много сил, можно даже не спать! Мы прошлись по соседним деревням пешком, но драк было столько, что накопили много и быстро. Тогда я попробовал перемещаться – я очень умный, – и быстро довел это умение до совершенства. Мы не спим уже два дня – перемещаемся, деремся, забираем новых игроков с собой. – Он посмотрел на Ульвина и с любопытством наклонил голову. – Какой интересный облезлый зверь. Если это на обед, могла бы поймать кого-нибудь посвежее.

– Какой попался, – пробормотала Гвен, сняла Ульвина с плеча и сунула за пазуху. Тройка продолжал смотреть на нее своими прозрачными глазами, и Гвен прибавила: – Это моя грелка. Он не для еды, я им обогреваюсь. Холодно же.

– Это мудро, – похвалил Тройка.

Брат, угрюмо стоящий за его плечом, молча кивнул. Игроки продолжали вылезать из Тени ровными четверками, на берегу стало еще холоднее, и ребята, лежащие у потухших костров, начали просыпаться и поднимать головы. Ух, живы! Гвен захотелось обнять их всех: такими жалкими, хрупкими и маленькими они выглядели рядом с теми, кто провел эти три дня в драках. Тройка тоже это заметил: он обвел их прохладным взглядом и сделал своему брату какой-то знак. Брат молча шагнул вперед и присел, а Тройка забрался ему на плечи. Потом оба выпрямились.

– Собратья-игроки, – крикнул Тройка, прижав ко рту обе руки.

Получилось громко, нечеловечески громко: точно так же получалось у Ястребов, когда они хотели сделать какое-то объявление.

«Он научился управлять Тенью», – вяло подумала Гвен.

Ей было плохо от сильной потери анимы, ноги дрожали, голова еле соображала. Поток игроков, вылезающих из пятна темноты, наконец иссяк, и последний из них организованно, спокойно собрал облако тьмы за собой и скатал в шар так же, как делал Рюрик. Игроки не зря столько лет провели бок о бок с Ястребами – они видели, как те проделывают все свои трюки.

– Я был уверен, что из вашего похода в город ничего не получится, – продолжал Тройка. Игроки, лежавшие на берегу, начали садиться, прибиваясь друг к другу ближе. Лица у них были настороженные. – И, судя по вашим лицам, так оно и есть. Мы пришли выручить вас. У нас есть еда – жители деревень платили нам, чтобы мы на них не нападали. Взрослые боятся нас, и нам хватило ума этим воспользоваться. – Он вдруг улыбнулся такой гордой, детской улыбкой, что Гвен захотелось разреветься. – Мы вас накормим, а потом проведем игровой день. Каждый начинает с тем количеством очков, которое последний раз было у него в Селении, и, при успехе, может его увеличить. – Все молчали, и он с жаром прибавил: – Мы с вами – братья. Ну и сестры тоже. Взрослые не понимают, каково нам было, да и плевать на них. Верно?

– Да, – нестройно сказали несколько голосов на берегу.

– Я не слышу вас! – весело крикнул Тройка, вскинув один кулак в воздух. – Плевать на взрослых?

– Да! – крикнули уже во много раз больше глоток.

– Плевать на всех, кто отсиделся дома, пока мы дрались?

– Да!

– Плевать на Ястребов? – С каждой фразой Тройка кричал все громче, и ему отвечало все больше голосов.

– Да!

– И на Рюрика, которому, судя по вашему виду, плевать на вас?

– Да!!!

– Да здравствует игра! – упоенно заорал Тройка.

– Да здравствует игра!!! – нестройно заорали со всех сторон.

Тройка широко улыбнулся и ловко спрыгнул с плеч своего брата. Ребята на берегу вскочили и, едва сгибая задубевшие от холода ноги, потянулись к Тройке и его команде. Несколько соратников Тройки стащили с плеч мешки, которые тащили с собой, и начали раздавать еду. Все моментально, без всякого приказа, выстроились в очередь, Гвен оттеснили в сторону, и она тоскливо подумала: «Ими ведь так легко управлять».

Словно в ответ на ее мысли ее вдруг дернули за локоть. Гвен обернулась и панически вырвала руку. Рядом с ней стоял Рюрик – не в своих шикарных одежках, а в обтрепанной игровой форме. Гвен прижала к себе чайку и яростно отшатнулась, но он только поднял ладони вверх, показывая, что не нападает.

– Ты… – прошипела Гвен. – Ты… У других народов бывали другие князья?

– Бывали, – негромко сказал Рюрик.

Толпа напирала, толкала их то в стороны, то ближе друг к другу.

– Так вот, ты из них худший! Скажу, даже не видев остальных! – отчаянно проговорила Гвен, прижимая к себе чайку и теплый меховой ком на груди.

– Я знаю, – тихо ответил Рюрик. – Я пытался. Честное слово, я пытался, но иногда… – Он прерывисто вздохнул и тоскливо оглядел дрожащую от голода толпу, где все старались заглянуть поверх голов остальных и узнать, что там раздают. – Иногда стараться недостаточно.

Гвен отлично его понимала, но спорить сил не было – от недостатка анимы у нее кружилась голова, и она боялась, что сейчас упадет, и тогда ее затопчут и отнимут чайку. Она развернулась и поплелась к берегу, ее толкали со всех сторон, и было непонятно, где выход из толпы. Все старались выстроиться в очередь, но пока еще не совсем получалось, и Гвен почувствовала, как колени у нее подогнулись, а потом перед лицом оказалась чья-то нога и утоптанная поверхность площади. Рука разжалась, и чайка выпала. Гвен зашарила среди бесконечных ног, пытаясь ее найти, но ничего не выходило, и она уже почувствовала всю глубину отчаяния, когда кто-то подхватил ее под бока и поставил на ноги, а потом вложил ей в руку чайку.