Юлия Диппель - За Золотым мостом [litres]

– Я хочу, чтобы ты ушел.

В конце концов, у меня были дела поважнее, чем тягаться с его высокомерием.

Ноар и в самом деле поднялся, но вместо того, чтобы выйти из комнаты, оказался совсем близко ко мне.

– Я тебе даже верю, – сказал он холодно, нахально дернув за один из моих локонов. – Но я хочу провести время со своей невестой, так как это обычай и мое право, – с распростертыми руками он повернулся и начал исследовать мои покои. – Мы можем остаться здесь, – предложил он. Провокационный взгляд в мою спальню при этом, конечно, никуда не делся. – Или мы отправимся в небольшое путешествие. Что ты предпочтешь…

Я понимала, что он только что перехитрил меня, и было ясно, что я так просто не избавлюсь от него. Так что мне оставался только выбор между чумой и холерой.

– Хорошо, тогда путешествие, – процедила я сквозь зубы.

– Замечательно, – воскликнул он с широкой ухмылкой и хлопнул в ладоши. – У меня есть уже замечательная идея.

Не со мной. Если уж мне приходилось проводить время с этим надутым принцем, то я хотела использовать его хотя бы для чего-то значимого.

– Я хочу посмотреть на Золотую гору, и под этим я не имею в виду этот дворец. Я хочу посмотреть, где живет обычный народ.

Улыбка пропала с лица Ноара. Остались лишь подозрение и намек на беспокойство.

– Это не место для принцессы.

Я уже подумала о чем-то в этом духе. Еще одна причина придерживаться моего предложения.

– Я золотая наследница. Разве я не должна познакомиться со своим народом?

Осторожными шагами Ноар подошел ко мне. Его осанка, походка, взгляд – все в нем заставляло меня чувствовать себя его добычей.

– Так, значит, котенок еще не потерял свою жажду приключений?

Я сердито сверкнула на него глазами, представляя себе, что может сделать мой кулак с его слишком прямым носом.

– Нет, и котенок к тому же знает достаточно, чтобы доставить нескольким людям довольно большие неприятности!

Ведь мой дед не знал, что его любимый теневой принц проник в историю гораздо глубже, чем ему бы это понравилось.

Вопреки ожиданиям, моя угроза не повергла Ноара в страх и ужас. Казалось, она скорее забавляла его.

– Как насчет этого? – он элегантно сменил тему. – Я отвезу тебя туда, куда ты хочешь, но после этого мы сделаем то, чего хочу я.

Я нервно сглотнула комок, образовавшийся у меня в горле. Принять это предложение было далеко не целесообразно. Но сейчас мне больше, чем когда-либо, хотелось увидеть то, что скрывала в своих глубинах Золотая гора. В одиночку мне не следовало и не хотелось предпринимать такую экспедицию. Не говоря уже о том, что император, конечно, никогда бы мне этого не позволил. Таким образом, принц теней был идеальным алиби. И все-таки…

– И что это ты задумал? Снова унизить меня? – хотелось мне знать. При этом я пристально посмотрела в его черные глаза.

На мгновение показалось, что он недоволен моим вопросом. Напряженные мышцы над его челюстями работали, пока он обдумывал свой ответ. Взгляд Ноара дернулся к открытой двери.

– Не бойся, принцесса, – сказал он наконец. – Сегодня мне больше по душе… внимательное завоевание. Но если ты не сможешь контролировать себя, я умываю руки.

Снаружи до нас донесся приглушенный смех, подтверждающий мою догадку о том, что Ноар – неисправимая свинья.

– Этого не произойдет! – пояснила я и вышла из комнаты с твердым намерением не трогать моего так называемого жениха даже мизинцем.

Принц теней последовал за мной, и золотые воины тоже приготовились сопровождать нас. Но Ноар остановил их.

– Я не нуждаюсь в ваших услугах.

Человек, чей кинжал я позаимствовала ранее… шагнул вперед и поклонился нам. При этом он выглядел далеко не уверенно.

– Нам приказано охранять принцессу круглосуточно.

Ноар смерил его морозным взглядом.

– Ты хочешь сказать, что я не могу обеспечить безопасность золотой наследнице?

Я еще никогда не видела, чтобы человек так быстро побледнел. Он что-то пробормотал о своем безрассудстве и отдал своим солдатам приказ отступить.

– Тебе доставляет удовольствие нагонять на них такой страх? – укоризненно спросила я Ноара, когда золотые воины ушли.

– Это необходимо, – прозвучал короткий ответ. Он предложил мне свою руку. Ага, конечно. Я оставила его стоять и пошла вперед.

Уже через несколько шагов он нагнал меня. Молча Ноар проводил меня по коридорам. По крайней мере, я так думала, пока не почувствовала легкое головокружение после очередного поворота. Не так резко, как тогда на барке Йона, но достаточно сильно, чтобы почувствовать что-то неладное. Обстановка менялась на моих глазах. Из украшенных лепниной стен были сделаны стены из золотого кирпича. Через арку ворот все повторялось, и пол перекрестка опускался, превращаясь в изогнутую лестницу. Зои уже догадывалась, что Золотая гора меняла свой план этажа. Но это взорвало всякое воображение. Я чувствовала себя как в живом лабиринте и была уверена, что Ноар не просто вел меня через него, а контролировал все это.

– Почему гора подчиняется тебе? – с любопытством спросила я, пока мы спускались по бесконечной лестнице. Если он был способен на это, то и я, как золотая наследница, вполне могла это сделать.

– Когда первые императоры создали гору, они обязали ее к гостеприимству. – Последние слова он произнес так громко и напористо, словно разговаривал с самой горой. – Обычно она делает это немного менее очевидно, а не так… резко – но, похоже, сейчас гора меня не особенно жалует.

Усмешка скользнула по моему лицу. Я пыталась это скрыть, но мне это просто не удалось. Стало еще хуже, и впервые за очень долгое время мне довелось от души и беззаботно смеяться. Тот факт, что этот человек, перед которым все трепетали, должен был возиться с упрямой горой, был слишком забавным.

– Ты не боишься, что она выплюнет тебя куда-нибудь, куда ты совсем не хочешь? – хихикнула я.

– Не с моей силой воли, – буркнул Ноар. Его ответ был полон высокомерия, хотя он тоже боролся со смешком, учитывая мой приступ смеха.

– И ты еще удивляешься, почему ты ей не нравишься…

Принц теней скорчил гримасу, которая сделала его вид почти сочувствующим, прежде чем лестница резко закончилась и коридоры снова сдвинулись под громкий грохот в последний раз. Теперь мы стояли в неглубокой шахте, где через равные промежутки висели фонари. Он подошел к двери, за которой ждал лорд Дрокор. Настроение темнокожего великана в лучшем случае можно было охарактеризовать как сварливое.

– Не смотри на меня так, – защищался принц теней. – Это была ее идея.

Дрокор бросил на своего господина зловещий взгляд.

– Разумеется…

Его голос, как всегда, был мягким и покорным, но он не сомневался, что его господин не был таким невинным, как хотел показаться. Это был тот момент, когда я решила, что он мне нравится.