Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Обещала, – подтвердила Гардения, и её глаза просияли. – Ах, милые мои, сколько всего я повидала!

Было видно, что она с радостью ухватилась за возможность оставить недоеденный кусок кекса на тарелке. Фоксы перестали жевать и обратились в слух.

– Я путешествовала по следам Фабиана Грея, – начала Гардения, глядя в глаза Арчи. – Твой отец наказал мне разыскать о нем всё, что только можно. Итак, первым делом я отправилась в Гималаи, потому что именно туда направился Грей после бегства из Тауэра.

Арчи вспомнил первую открытку, которую бабуля прислала ему из Катманду.

– Высоко в горах находится древняя библиотека, в которой хранятся очень старые магические книги. Я выяснила, что Грей в своё время побывал там. Очевидно, он искал «Опус магус».

– Он нашёл книгу? – нетерпеливо перебил Пол.

Бабуля Грин покачала головой:

– Нет. Однако он долго прожил в горах, изучая старинные книги в поисках подсказок, которые могли бы пролить свет на судьбу «Опус магус». Эти подсказки привели его сначала в Индию, потом в Китай, а затем в Александрию.

– Но как вы об этом узнали? – поразился Тёрн.

– Я прошла весь этот путь по следам Грея, – просто ответила Гардения.

– Но мама, – осторожно начала Лоретта. – Как-никак прошло триста пятьдесят лет! Какие же следы могли там остаться?

– Ах, милые мои, – улыбнулась Гардения. – Следы всегда остаются, нужно только уметь их увидеть. Всюду, куда я приходила, мне рассказывали одну и ту же историю, передававшуюся из поколения в поколение. Местные люди говорили о безумного вида мужчине с седой прядью в чёрных волосах, который искал магическую книгу. Куда бы ни приходил этот безумец, вскоре к нему присоединялся огромный говорящий ворон.

– Ворон! – вскричала Вика и прижала ладонь ко рту.

– Ворон принёс мне кольцо Грея! – воскликнул Арчи, поднимая руку, чтобы бабуля могла разглядеть кольцо на его пальце.

Она понимающе кивнула.

– Да, – сказала она так, как будто заранее знала, что увидит. – Куда бы ни шёл Грей, ворон всюду следовал за ним. Но вот что интересно – они никогда нигде не появлялись в одно и то же время. Всегда и везде был либо тот, либо другой, – Гардения обвела взглядом заинтригованные лица своих слушателей. – Некоторые рассказчики считали, будто бы ворон и человек были единым существом. Поначалу я тоже в это не поверила. Но чем больше я узнавала, тем больше начала сомневаться. А потом я поняла, как Фабиан Грей сбежал из Тауэра!

– Он превратился в ворона! – выпалил Арчи, вспомнив кое-что, слышанное раньше. – Артур Рипли прямо сказал об этом, когда мы с Хоуком навещали его в приюте, но тогда мне показалось, что это чепуха. Видимо, Рипли тоже слышал эти истории и сумел сложить два и два!

– Совершенно верно, мой мальчик, – улыбнулась бабуля Грин. – Это означает, что Грей умел превращаться в ворона. Именно так он покинул Тауэр.

– Но это невозможно, мама! – воскликнула Лоретта. – Правда ведь?

– Почему невозможно? – протянул Тёрн, задумчиво потирая подбородок. – Существуют оборотные заклинания, а Грей, как мы знаем, был чрезвычайно магически одарённым юношей. Он был настоящим гением!

– Да, – просияла Гардения. – Это так, но я не думаю, что Грей сознательно превратился в ворона. Точнее, это было не его заклинание. Мне кажется, это было проклятие, наложенное «Страшным гримуаром».

– Да! – вскричал Арчи, вспомнив, что его отец сказал Фабиану Грею на улице горящего Лондона. – Это было частью проклятия. Фабиан должен был превратиться в первое животное, которое увидит. А поскольку он в это время находился в Тауэре, кого он мог там увидеть, кроме воронов?

Бабуля Грин кивнула.

– Остальные члены Клуба алхимиков погибли в результате несчастных случаев, – продолжала она, – но для Грея «Страшный гримуар» припас самое жестокое проклятие, возненавидев этого юношу больше всего на свете. Если верить легендам, ворон всегда появлялся в одно и то же время – в новолуние. Это пора самой тёмной ночи, поскольку луны почти не видно. В такие ночи Грей становился вороном.

– Но ты только что сказала, что «Гримуар» приготовил для Грея самое страшное проклятие, – взволнованно перебила Лоретта. – Боюсь, на свете есть вещи пострашнее, чем необходимость раз в месяц превращаться в ворона! По крайней мере, это не так страшно, как сгнить в Тауэре!

– Да, милая, но это далеко не самая ужасная часть проклятия, – покачала головой Гардения. – Дело в том, что «Гримуар» лишил Грея его величайшего магического дара – его феноменальной памяти. Точнее говоря, он стёр у него все воспоминания о прошлой жизни. Поэтому Грей был обречен искать «Опус магус», не понимая, зачем он это делает.

– Какой ужас! – содрогнулась Вика. – Забыть, кто ты такой и кем был. И что с ним случилось потом?

– Со временем поиски вновь привели его в Англию. К этому времени Грей полностью утратил свою личность, так что во всём мире больше никто не знал, кто он такой – даже он сам.

– Значит, он вернулся домой, – вздохнула Вика. – Что ж, я рада. Я боялась, что он до самой смерти так и будет бесцельно скитаться по миру. Бабуль, ты узнала, что случилось с ним в конце?

Гардения загадочно улыбнулась.

– Я знаю, где находится его могила, и планировала отвести туда Арчи, если, конечно, он не возражает.

– Конечно, нет! – воскликнул Арчи. – Но мне очень грустно думать о том, что Грей умер таким одиноким, не помня, кто он такой!

– Всё дело в том, что я не уверена, что в этой могиле покоится Грей, – совершенно спокойно ответила ему бабуля Грин. – И это самая загадочная часть всей истории. Как вы уже знаете, Грей много лет скитался по всему свету. Однако в легендах, которые рассказывают о нём в самых разных уголках мира, он предстает практически одним и тем же! Грей не меняется с годами! Он либо не стареет, либо делает это очень медленно – на год за десять лет жизни обычного человека. Таким образом, наши триста пятьдесят лет для него должны были обернуться тридцатью пятью годами!

– Постой, – сказал Арчи. – То есть ты хочешь сказать, что Грей может… быть жив?

Гардения кивнула.

– Но это невозможно! – снова воскликнула Лоретта.

– Нет, – пожала плечами Гардения. – Грей открыл формулу алхимического азота. Как вы знаете, этот эликсир, помимо всего прочего, обладает способностью продлевать жизнь смертных.

Перед глазами Арчи вновь встала сцена в подвале на Паддинг-лейн.

– Я вспомнил! – ошеломлённо произнёс он. – Когда эксперимент с написанием магии обернулся катастрофой, Грей с ног до головы облился азотом. Должно быть, эликсир продлил ему жизнь!

– Я тоже пришла к выводу, что на Грея подействовал азот, – кивнула бабуля Грин. – Он замедлил процесс старения. Возможно, в какой-то момент Грей сам догадался об этом и стал намеренно принимать азот, чтобы сохранить свою молодость.