Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Если ты прав, – поёжилась Вика, – нам следует быть очень осторожными.

Они на цыпочках прокрались в скрипторий. Магические факелы вспыхнули на стенах, озарив просторный зал.

Вечером скрипторий выглядел призрачно и почти зловеще. На несколько секунд Арчи застыл на пороге, прислушиваясь к тишине. Вика и Пол встали по бокам от него для моральной поддержки.

«Книга былого» стояла на своём обычном месте у стены, её старинный коричневый переплёт был плотно закрыт. В дальнем конце зала, где когда-то хранились две Книги судеб, теперь остался только один манускрипт. «Книга пророчеств» исчезла навсегда.

«Книга итогов» вела запись всех рождений и смертей в магическом мире. Огромная, размером со стол, она лежала на пьедестале, приподнятом под углом в сорок пять градусов, так что её открытые страницы были хорошо видны всем посетителям скриптория. В середину корешка книги были вправлены хрустальные песочные часы в серебряном окладе. Книжный блок был прорезан посередине, так что часы были видны даже при открытии книги.

– До сих пор не пойму, как мы сразу об этом не подумали! – прошептала Вика. – Надо было давно спросить «Книгу итогов»! Уж она-то точно знает, жив Грей или нет.

Перо волшебной птицы Бенну парило в воздухе над открытыми страницами, ведя непрерывный счёт именам и датам.

Арчи уже успел забыть, какая это потрясающая книга. Несколько секунд он стоял перед ней, словно заворожённый. Серебряные песочные часы вели счёт времени до того неизбежного срока, когда Музей выпустит магию в мир. Согласно преданию, этот день станет либо началом нового золотого века магии, либо откроет новую тёмную эру.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Пол, показывая на песчинки, падающие в часах.

– Время уходит, – прошептал Арчи.

Он поднялся по ступенькам и остановился перед подставкой, на которой лежала книга. Его взгляд машинально скользнул по открытым страницам.

«Каждый из нас записан и будет записан на страницах этой книги», – сказала Вика, когда Арчи впервые переступил порог скриптория. Тогда он только что познакомился со своими кузенами и узнал о существовании магии… Арчи содрогнулся при мысли о смертельной опасности, нависшей над миром, который он уже привык считать своим. Тёмное пламя грозило всему, что было ему дорого.

Арчи снова посмотрел на «Книгу итогов». Её страницы были покрыты колонками имён, и подле каждого имени стояла дата рождения – и пустое пространство, оставленное для записи о смерти.

На глазах у Арчи магическое перо вписало новое имя – Джейсон Флинч – и поставило дату. Значит, в магической семье только что родился младенец. В следующее мгновение страницы стали быстро перелистываться назад. Перо ненадолго зависло над одной из прошлых записей – «Милисента Спекл, родилась 9 июня 1930 года» – потом твёрдым почерком добавило дату и слово «умерла». После этого оно бестрепетно перечеркнуло имя умершей.

Арчи покосился на Вику и Пола, которые стояли по бокам от него, и напрягся, собираясь с силами.

– Фабиан Грей, – выпалил Арчи и затаил дыхание.

При звуке этого имени «Книга итогов» вдруг засветилась спокойным золотистым светом. Её страницы стали всё быстрее и быстрее отлистываться назад, пока не слились в один сплошной вихрь, а потом резко остановились. Голубое перо застыло над выцветшей от времени записью:

«Фабиан Грей: родился 18 августа 1649 года».

Даты смерти не было.

Трое кузенов ошеломлённо переглянулись.

– Значит, бабуля права! – выдохнул Арчи. – Грей жив!

Этой ночью Арчи долго лежал без сна. Сотни вопросов продолжали крутиться в его мозгу. Где Грей скрывался всё это время? Где он сейчас? И самое главное – на чьей он стороне?

Когда Арчи наконец уснул, ему приснился самый странный сон, какой он когда-либо видел. И при этом настолько живой и яркий, что его было легко принять за реальность.

Арчи снова очутился в скриптории и услышал, как кто-то негромко окликает его. Он сразу узнал голос «Книги пророчеств».

– Никому не дано обмануть свою судьбу, книжный заклинатель, – сказала книга.

– Ты мне это уже говорила, – ответил Арчи. – Что это значит? Кто не может обмануть судьбу? – Внезапно он встрепенулся, поражённый неожиданной мыслью. – Как ты можешь говорить, ты же сгорела?

– Магию не так-то просто уничтожить, – проговорил всё тот же голос. – Она угасает, но остается жить в нашей памяти. Я эхо тех, чьи жизни были затронуты пророчеством.

И тут Арчи осенило. Если «Книга пророчеств» показала Фабиану Грею способ победить Тёмное пламя, значит, она и ему может его показать!

– Что ты показала Фабиану Грею? – требовательно спросил Арчи. – Почему увиденное свело его с ума?

Последовало долгое молчание, но потом книга снова заговорила:

– Знание будущего – это тяжесть, которая не каждому по силам. Многих оно довело до безумия, и Фабиан Грей оказался в их числе.

– Я понимаю, – выдавил Арчи, чувствуя, как его сердце колотится всё быстрее. – Но мне нужно это знать! Что ты показала ему? Как мне победить Тёмное пламя?

В следующее мгновение «Книга пророчеств» выросла перед ним, возвысилась, словно стена. Потом её переплёт превратился в дверь с тяжёлым латунным молотком. Арчи замешкался. Сейчас у него не было ретроспектра, защищающего от губительной силы магии. Арчи знал, что каждый, кто когда-либо заглядывал в «Книгу пророчеств», заплатил высокую цену за своё любопытство. Но он должен был узнать, что открылось Фабиану Грею.

Арчи сделал глубокий вдох. Потом он взял в руку латунный молоток и трижды громко постучал. Дверь распахнулась, и Арчи вошёл в тускло освещённую комнату, в которой он уже побывал однажды, когда искал способ уничтожить «Проклятие алхимика». Книжные шкафы рядами расходились во все стороны, образуя лабиринт.

– Добро пожаловать в Библиотеку жизней, – произнёс знакомый голос. – Тебе сюда.

На книжных шкафах одна за другой стали вспыхивать свечи, вставленные в металлические скобы. Арчи пошёл за этим мерцающим светом, который вёл его через лабиринт. Названия книг, написанные на корешках, мелькали перед его глазами. Стоило ему пройти несколько шагов, как тут же впереди зажигалась новая свеча, разгоняя густой мрак. Один раз Арчи оглянулся назад и увидел, что свечи одна за другой гаснут за его спиной, так что пути обратно уже не было видно.

Свечи вели его всё дальше и дальше, пока наконец Арчи не очутился в тупике. Путь ему преградил массивный книжный шкаф. На его полке стояла книга, на корешке которой было вытиснено имя – Фабиан Грей.