Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

Арчи со всех ног помчался через лабиринт книжных шкафов к нише с небольшой дверцей. Где Грей мог оставить свой плащ, как не в гардеробной?

Арчи помнил, что Грей запер дверь магическим заклятием. С тех пор многие пытались открыть её, но безуспешно. Арчи уставился на дверь. Какие же чары не позволяют людям войти внутрь?

Он протянул руку, коснулся двери – и сразу же почувствовал странную щекотку в ладони. Арчи прислушался к своим ощущениям и понял, что едва ощутимая вибрация исходит от кольца Фабиана Грея, надетого на его палец. Зеркальный вход в тайную библиотеку Королевского магического общества открывался волшебным кольцом Долиша Хука. Может быть, Грей запер гардеробную таким же заклятием?

В следующее мгновение кольцо вспыхнуло ярко-золотым светом, и замок, бывший запертым больше трехсот лет, с тихим щелчком открылся. Значит, в момент своего ареста Грей успел наложить на дверь особые чары, чтобы открыть её смог только обладатель кольца, которое он оставил в фирме «Фолли и Кэтчпоул».

Арчи был так взволнован, что едва мог дышать. Собравшись с силами, он потянул дверь на себя и заглянул внутрь. Так и есть! Ярко-алый плащ Фабиана Грея висел на другой стороне двери – там, где Грей повесил его 350 лет назад.

Мурашки пробежали по телу Арчи. Он лихорадочно ощупал алую ткань плаща, ища внутренние карманы. Наконец под его пальцами зашуршала бумага. Квитанция! С одной стороны были написаны имя и адрес:

Не веря своим глазам, Арчи перевернул листок и прочитал то, что было написано на обороте:

Есть! Он нашёл заветный ключ к разгадке, над которой бились Хоук и Браун! Всё это время он хранился в плаще Фабиана Грея.

Но что теперь делать с этим ключом? Как поступил бы Хоук? «Не доверяй никому», – сказал он Арчи напоследок. Арчи не сомневался, что Хоук ни за что не отдал бы квитанцию руководству Музея или тем более важным шишкам из Магической лиги. Значит, Арчи тоже не станет этого делать. Тем более сейчас, перед встречей с загадочным Ф. Г.! Кто знает, может быть, уже сегодня вечером он сможет отдать квитанцию в руки самому Фабиану Грею!

Когда Арчи прибежал к «Белому ряду», Вика, Пол и Арабелла уже ждали его снаружи.

– Где ты был? – набросилась на него Арабелла. – И что это такое?

– Плащ Фабиана Грея, – быстро ответил Арчи. – Я подумал, вдруг он ему понадобится? Не смотрите на меня так, это долгая история, я вам потом всё расскажу.

– Значит, ты думаешь, что записки были от него? – спросила Арабелла.

– Есть только один способ это узнать, – усмехнулась Вика.

Арчи отпер дверь книжной лавки, и члены клуба заспешили вниз по лестнице, с трудом сдерживая своё волнение.

– Давайте подождём здесь, – предложил Арчи, открывая дверь в переплётную мастерскую. – Отсюда мы сразу услышим, когда кто-то будет спускаться по лестнице. Тем более что ему всё равно придётся заглянуть сюда за ключом.

– Если это Фабиан Грей, то у него есть свой ключ, – возразил Пол.

– Да, точно, – сообразил Арчи. – Но мы в любом случае услышим, когда он будет проходить мимо.

Они расселись и стали ждать. Тёмная комната освещалась только пламенем Фароса, тихо горевшим в Словесном горне. В этот вечер огонь выглядел ещё слабее, чем раньше.

Арчи с тревогой гадал, что это может значить. Старый Зэб говорил, что магическое пламя очень трудно потушить, но огонь выглядел так, будто вот-вот готов был угаснуть.

Арчи снова вспомнил о Краеугольных камнях. Если бы он только не потерял свой камень!

– Уже восьмой час, – прервала его размышления Арабелла. – Он опаздывает.

– Ш-ш-ш, – прошипела Вика. – Кажется, я что-то слышу!

Все замолчали, напрягая слух, и вскоре ясно услышали негромкий шум, доносившийся из лавки наверху.

Потом раздались осторожные шаги по винтовой лестнице. Кто-то неторопливо спускался вниз. Дети переглянулись. В тусклом свете едва горящего горна были видны только их глаза, сверкавшие любопытством.

Неожиданно Арчи всполошился.

– Что мы будем делать, если это и впрямь окажется Фабиан Грей? – прошептал он. – Я даже не знаю, что сказать алхимику, которому триста пятьдесят лет!

Теперь шаги раздавались уже в коридоре. Кто-то неспешно приближался к двери переплётной мастерской. Члены клуба застыли, обратившись в слух, и вскоре услышали, что шаги замерли возле второй двери – той самой, за которой спали грозные книгостражи!

Прошла секунда, другая, потом шаги вновь зазвучали в коридоре. Они медленно приближались. У Арчи пересохло во рту. Его руки покрылись гусиной кожей, волоски на задней стороне шеи встали дыбом.

Теперь шаги звучали уже рядом с мастерской. Неужели всего через несколько секунд они своими глазами увидят Фабиана Грея, самого одарённого и самого несчастливого алхимика всех времён?

Шаги миновали дверь мастерской, удалились в глубину коридора, потом послышался скрежет ключа, и дети услышали, как дверь в секретную лабораторию со скрипом отворилась.

– Он открыл своим ключом! – прошептал Пол.

– Быстрее! – выпалил Арчи. – Он в лаборатории!

Он открыл дверь мастерской и на цыпочках вышел в коридор. Арабелла замешкалась на пороге, глядя в ту часть коридора, где находилась лестница.

– В чём дело? – прошипел Арчи.

Она покачала головой.

– Мне показалось, там кто-то есть. Как будто кто-то следит за нами. Но нет, кажется, всё пусто. Наверное, почудилось.

Они подошли к чёрной двери, и Арчи взялся за ручку.

– Готовы? – спросил он. Вика, Пол и Арабелла кивнули. – Тогда на счёт три. Раз, два, три…

Арчи рывком распахнул дверь, и друзья вытаращенными глазами уставились в глубину тёмной комнаты.

– Полагаю, это члены Клуба алхимиков? – произнёс знакомый голос. – Арчи, Ежевика, Чертополох и Арабелла, всем добрый вечер. Жаль, что с вами нет Руперта.

Феодора Грейвс вздёрнула бровь.

– Ой, – пискнула Вика. – Феодора Грейвс… это же… это же Ф. Г.!

Грейвс приподняла вторую бровь.

– Кажется, вы разочарованы? Кого вы ожидали увидеть?

Четверо друзей смущённо переглянулись. Грейвс наморщила лоб, потом скупо улыбнулась.

– Не говорите, я уже догадалась, – сказала она. – Фабиана Грея?

Арчи почувствовал себя ужасно глупо.

– Просто… инициалы, – пролепетал он, опуская глаза. – Ф. Г…