Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Так написано на кольце, которое ты мне дал!

Ворон серьёзно кивнул ему, потом по очереди поклонился Вике, Полу и Арабелле.

– Что с тобой случилось? – не сдержался Арчи.

– Это долгая история, – отозвался ворон. – Сейчас я расскажу вам только то, что вам нужно знать. Во время заточения в Тауэре я подружился с воронами, которые издревле обитают в этом мрачном месте. Вороны приносили мне еду, а я рассказывал им свою историю. Без них я бы умер с голоду. Как вы уже знаете, на меня наложено жестокое проклятие – часть своей жизни я должен проводить в облике ворона. Я обращаюсь в птицу каждое новолуние и остаюсь в этом виде ровно двадцать четыре часа. Я узнал об этом, когда сидел в Тауэре. Проклятие «Гримуара» обрекло меня превратиться в первое животное, которое я увижу в ночь новолуния, – и этим животным оказался ворон, который принёс мне еду. Обличье ворона позволило мне улететь из Тауэра, но я остался пленником своего пернатого тела.

Ворон подпрыгнул чуть ближе к детям. Теперь его взгляд был устремлён на Арчи.

– Находясь в облике человека, я не помню о своей прошлой жизни. Более того, я даже не помню, кто я такой! Теперь вы понимаете весь ужас наложенного на меня проклятия? Фабиан Грей не помнит, что он Фабиан Грей, но ворон… ворон помнит всё.

Птица подскочила ещё ближе, и Арчи увидел жгучее страдание в его блестящих глазах.

– Я проклят жить этой двойной жизнью! Раз в месяц я превращаюсь в ворона и понимаю, что нужно делать, но потом я снова становлюсь человеком – и забываю всё. Можете ли вы понять, каково это – раз за разом просыпаться в незнакомом городе, не понимая, где находишься и как сюда попал? Несчастный Фабиан думает, что сходит с ума, и этот страх днём и ночью терзает его. Я оставляю ему подсказки, но он не понимает, что они означают и что с ними делать!

Арчи содрогнулся. Его сердце разрывалось от сострадания.

– Но кто этот несчастный? – с жаром спросил он. – Скажи, и мы поможем ему!

– Я знаю его только как Фабиана Грея, – грустно ответил ворон.

– Неужели нет никаких чар, которые могут снять проклятие?

– Есть, как не быть, – каркнул ворон. – Когда-то давно я вычитал о них в одной старинной книге. Это заклинание позволит мне навсегда остаться в одном обличье – или человека, или ворона. Но я не могу исполнить его, будучи вороном, а Фабиан Грей ничего не помнит.

– Когда всё закончится, мы вам поможем! – твёрдо пообещал Арчи, потрясённый страшной судьбой человека-ворона.

– Как тебе удалось прожить так долго? – полюбопытствовал Пол. – Всё дело в азоте?

– Да, – взмахнул крыльями ворон, заметно повеселев. – Так получилось, что когда «Гримуар» проклял меня, я был с ног до головы облит азотом. Магический эликсир продлил мне жизнь.

Арчи протянул ворону алый плащ.

– Вот. Кажется, это твой.

Ворон с изумлением уставился на плащ.

– Квитанция… – в волнении прокаркал он. – Она всё ещё там?

Арчи вытащил из кармана лист бумаги.

Глаза ворона ярко блеснули в свете фонаря.

– Спасибо, – каркнул он, забирая квитанцию из протянутой руки Арчи.

– Что ты с ней сделаешь? – спросил Арчи.

– Положу в такое место, где моя человеческая сущность сможет её найти, – ответил ворон. – Будем надеяться, что этот документ пробудит в нём какие-то воспоминания, – он повернул голову и посмотрел на крышу Бодлианской библиотеки. – Я попрошу воронов присматривать за вами. Через них же я буду посылать вам весточки. Остальное, друзья мои, зависит только от вас.

Ворон выпрямился и захлопал крыльями.

– Призови меня, когда угаснет последняя надежда! – прокричал он и взмыл в небо.

Этой ночью Арчи снова плохо спал. Ему снилось, будто он стал вороном и летит над крышами Оксфорда, спасаясь от огромного огнедышащего дракона.

На следующее утро он проснулся с гнетущим ощущением близкой беды. Арчи разбудил своих кузенов, но он так спешил, что не стал ждать, когда они встанут и соберутся.

– Мне надо бежать, извините! – на бегу крикнул он и выскочил за дверь.

Всю дорогу до центра Арчи промчался бегом. Выскочив на небольшую площадь, он со всех ног кинулся к «Белому ряду».

Он понял, что дело плохо, как только переступил порог. Колокольчики над дверью не зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж, помощница Джеффри Крикка, сгорбившись, сидела за прилавком. Её плечи вздрагивали. Она рыдала.

– Где мистер Крикк? – выпалил Арчи.

Марджори шумно высморкалась в платок.

– Ушёл, – всхлипнула она.

– Куда?

– Доложить руководству.

– О чём? Что случилось?

Она снова высморкалась и безвольно махнула рукой на чёрную бархатную занавеску за своей спиной.

– Какой кошмар… Всё пропало, всё… Иди сам посмотри! – простонала Марджори и снова истерически разрыдалась.

Сердце Арчи пустилось вскачь. В последний раз он видел Марджори в таком отчаянии в тот раз, когда в магазин вломились Алчники. Арчи отдёрнул занавеску и шагнул внутрь.

– Привет! – поздоровался он с магическими книгами, которые всегда хранились за занавеской.

Но на этот раз ему никто не ответил. Книжный шкаф был пуст. Но где же коробка с магическими книгами, готовыми к отправке в Музей? Куда она могла подеваться?

– Где все книги? – спросил Арчи, оборачиваясь через плечо.

– Здесь они больше не в безопасности, – ответила Марджори, шмыгая носом. – Час назад Мотли Браун забрал их.

Арчи опрометью кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу. Добравшись до коридора, он пулей промчался мимо двух первых дверей и распахнул третью.

То, что он увидел, едва не разорвало ему сердце.

Старый Зэб сидел у верстака, уронив голову на руки. Его плечи сгорбились, как от невыносимой тяжести.

Арчи задрожал. Почему в мастерской так холодно? Обычно здесь была жара. Арчи в недоумении посмотрел на старого переплётчика.

– Что случилось? – тихо произнёс он. – Что?

Старый Зэб поднял голову. Его глаза, всегда такие весёлые и блестящие, утратили огонь жизни. Они погасли и покраснели от невыплаканных слёз. Сейчас переплётчик выглядел совсем старым, словно одряхлел за считаные часы. Он печально покачал головой.

– Словесный горн, – только и вымолвил он.

Не чуя под собой ног, Арчи бросился через комнату к горну, стоявшему у дальней стены. Не веря своим глазам, он дотронулся до него рукой. Пальцы обожгло холодом. Арчи рывком распахнул дверцу и заглянул внутрь.

– Пламя! – в отчаянии воззвал он.