Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

Арчи до сих пор не мог прийти в себя. Выходит, всё время, пока он безуспешно пытался разыскать свою семью, его родная сестра жила с ним под одной крышей! Он не знал, смеяться ему или плакать.

– Сколько же ещё секретов в этой семье? – вслух спросил Арчи. – Боюсь, я не выдержу ещё одного сюрприза!

Лоретта покачала головой.

– Нет, милый. Больше у нас не осталось никаких тайн от вас.

Гардения посмотрела на неё.

– Поверьте, это было очень тяжело для всех нас. Не проходило дня, чтобы мне не хотелось рассказать тебе, Арчи, что у тебя есть сестра. И то же самое испытывала Лоретта. Мы даже не могли видеться друг с другом, чтобы наша тайна случайно не открылась. Мы обещали вашим родителям, что в точности выполним их просьбу. Они оба были готовы на всё, чтобы защитить и уберечь вас обоих. Они приняли такое решение, и мы должны были его выполнить. Когда ваш отец заглянул в «Книгу пророчеств» и узнал о том, что у Арчи будет судьба с развилкой, вашим родителям пришлось срочно решать, что делать дальше. Всё произошло так быстро, что мы просто не успели как следует всё обдумать. А потом ваши родители пропали, и мы не могли ничего изменить, не нарушив слово, которое они с нас взяли. И нам оставалось только жить с этим и надеяться, что когда-нибудь вся эта ситуация благополучно разрешится.

Когда тебе, Арчи, исполнилось двенадцать и в наш дом принесли магическую книгу, я впервые вздохнула с облегчением – ведь это означало, что вы оба наконец-то сможете быть вместе. Правда, нам пришлось сказать вам, что вы кузены, а не брат и сестра, но это казалось не слишком большой ценой после двенадцати лет, которые вы провели вдали друг от друга. Главное, вы были вместе – вы оба и, конечно, Пол. Мы очень быстро поняли, что вместе вы намного сильнее, чем каждый в отдельности, и это тоже было потрясающе.

– Но почему вы сейчас решили нам всё рассказать? – спросила Вика.

Лоретта вытерла слёзы.

– Алекс и Амелия сказали, что если пламя Фароса погаснет и мы окажемся на пороге гибели Музея и всего, чем мы живём, то тогда мы можем открыть вам правду. Нельзя допустить, чтобы вы встретили свою судьбу, не зная, кем приходитесь друг другу. И вот этот день настал. Скоро начнётся последняя битва за саму душу магии.

Когда они вышли из дома, снаружи лил дождь.

«Белый ряд» был закрыт, жалюзи на окнах опущены. Хранители пламени уже начали собираться перед кондитерской «Квиллз». Когда семья Фоксов приблизилась к ним, глаза Лоретты были ещё красными от недавних слёз, но на её губах воинственно алела помада, а во взоре пылала стальная решимость. Гардения Грин и Тёрн, шедшие по бокам от неё, выглядели не менее решительно.

Горстка учеников стояла чуть поодаль от взрослых. Пинк успокаивала их. Когда они приблизились, все глаза обратились на Арчи, Вику и Пола.

– Значит, это правда? – воскликнула Мередит Мерридэнс. – Пламя Фароса было погашено?

Арчи скупо кивнул. Он не мог выдавить ни слова.

Ученики примолкли.

– Где руководство? – громко произнесла Вика. – Что они делают?

– Феодора пропала, – ответила Пинк. – Скрылась среди ночи, никто не знает куда. Она забрала с собой все книги по сверхъестественной магии!

Они уже знали об этом, Грейвс сама рассказала им о своих планах накануне бегства.

– Где Гонт и Браун? – спросил Арчи.

– Мотли Браун тоже куда-то исчез. Взял с собой гору магических книг и как сквозь землю провалился! Ума не приложу, где его искать! Фауст в архиве. Он всё ещё пытается выяснить, каким образом Грей намеревался спасти магию. Сейчас от этого зависит всё наше будущее. Вольфус и Мораг собирают книги, которые можно спасти. Расп им помогает.

Следующий час пролетел как в тумане. Дождь полил сильнее, сумерки окутали город. Арчи стоял в кондитерской и смотрел сквозь стену допуска на разыгравшуюся непогоду. Дождь хлестал по окнам. Молния огненным деревом расцвела в небе, на миг озарив двор, потом в отдалении послышался раскат грома. Арчи смотрел на людей, которые бежали по лужам к «Квиллз».

Зал постепенно наполнялся. Новости о гибели пламени Фароса быстро распространялись по всему магическому миру. По всей стране члены магического сообщества собирались вместе, пытаясь понять, что произошло и как жить дальше.

В «Квиллз» собрались представители семей Хранителей пламени – потомки древних защитников Великой Александрийской библиотеки. Почти все молчали, опустив голову, словно скорбящие на похоронах. Однако все они были исполнены решимости вступить в бой с Тёмным пламенем.

Старый Зэб и Джеффри Крикк стояли плечом к плечу. Добрый переплётчик выглядел совсем дряхлым, однако в его взгляде была сталь. Марджори тоже была с ними, она беспрестанно всхлипывала и сморкалась в носовой платок.

Но в этом зале не было единственного человека, которого Арчи хотел видеть больше всего на свете. Гидеон Хоук был заперт в приюте. При мысли об этом Арчи охватывала бессильная ярость. Что сделал бы его наставник, окажись он здесь?

Гонт, Боун и Пандрама держались вместе. Судя по их мрачному виду, они оставили надежду найти разгадку пророчества. Арчи тоже был близок к отчаянию. Возможно, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Вика и Пол стояли рядом с Арчи.

– А, вот вы где, – пробурчал Тёрн, подходя к ним.

– Каков план? – спросила Вика.

Тёрн прищурился.

– Наш штаб будет находиться здесь, в «Квиллз». Старый Зэб отправился будить книгостражных зверей. Если Алчники ворвутся в Музей, все магические книги окажутся в их руках. Таким образом, они получат безграничную власть над всем магическим миром.

– Каковы наши шансы? – уточнил Арчи.

Его дядя огляделся по сторонам и заговорщически понизил голос:

– Без разгадки тайны Грея? Отвечу начистоту – никаких. После того как пламя Фароса угасло, магия, охраняющая Музей, тает с каждой минутой. Но мы будем сражаться до последнего! Если история магии когда-нибудь всё-таки будет написана, в ней будет сказано, что мы погибли с высоко поднятой головой, сражаясь до последнего заклинания!

Арчи знал, что так оно и будет. Хранители пламени будут защищать Музей до самого конца. До последних мужчины, женщины и ребёнка. Они пожертвуют собой, пытаясь спасти магические книги от Тёмного пламени и Алчников.

– Знаете, что это? – заговорщически шепнул Тёрн, кивая на Пандраму и Гонта, которые вносили в зал стопки книг. – Они забрали из Музея все самые ценные книги!

Даже в самый последний час эти люди думали не о себе, а о магии. Они пытались спасти магические книги, чтобы продолжать сражаться и после того, как Музей падёт, – а он, судя по всему, был обречён. Арчи почувствовал, как его сердце забилось жарче. Он был почти сломлен горем, и в то же время его переполняла гордость. Он гордился быть одним из них – одним из Хранителей огня. Некоторые из них пришли в «Квиллз» целыми семьями – родители, дети и даже внуки. Здесь были и Мерривезеры, и Дрю, и большинство других старых семей. Треваллены, семья Руперта, тоже пришли в кондитерскую, но их сына не было с ними. Арчи подумал о Руперте. Как-то он сейчас? Жив ли? В Оксфорд уже начали просачиваться слухи о магических схватках в Лондоне.