Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Я должен заботиться об интересах магического мира, – решительно заявил он. – Скажите, что вы собираетесь сделать с содержимым этого пакета.

На этот раз мужчина посмотрел на него с нескрываемым уважением.

– Я намерен использовать его, – ответил он.

– Использовать, говорите? Так-так, понятно, – пробормотал Горацио, словно не веря своим ушам. – В любом случае, я буду вынужден попросить вас расписаться в учётной книге. Всё, знаете ли, должно быть по правилам, – он пододвинул к посетителю раскрытую конторскую книгу, которая лежала на столе. – Фирма «Фолли и Кэтчпоул» по праву гордится тем, что не допускает ошибок…

– Да-да, я помню, – перебил его посетитель. – Именно поэтому вы и были выбраны для этого поручения.

Мужчина крепко сжал в пальцах карандаш, но от Горацио не укрылось, что его руки слегка дрожали. Подпись гостя была больше похожа на закорючку.

– Послание хранится у нас с 1666 года, – напомнил Горацио, не в силах справиться с любопытством. – Почему вам понадобилось столько времени, чтобы забрать его?

В ответ мужчина расхохотался.

– Я никак не мог вспомнить, где оставил посылку, – объяснил он. – Но теперь память возвращается ко мне!

Он перегнулся через стол и взял свёрток.

– А теперь, если вы позволите, я вынужден откланяться. Меня ждёт очень важное дело, которое мне уже очень давно следовало исполнить!

Горацио кивнул и протянул руку.

– Удачи, – искренне пожелал он.

Мужчина крепко пожал его руку. Затем он повернулся и вышел. Горацио стоял неподвижно до тех пор, пока шаги посетителя не стихли внизу, потом распустил узел галстука и перевёл дух.

Не каждый день доводится встретиться лицом к лицу с самим Фабианом Греем!

Пятеро членов Клуба алхимиков стояли в лаборатории Грея.

– Мы клянёмся возродить былую славу магии, – повторяли они, сами не веря в свои слова.

– Что мы будем делать? – с отчаянием в голосе спросила Арабелла. – Алчники с минуты на минуту нападут на Музей. Они ждут только сигнала. Тёмное пламя на их стороне, и Хранители огня никак не смогут их остановить!

– Мы должны уничтожить Тёмное пламя, – заявил Арчи. – Это единственный способ не допустить наступления тёмной эры магии.

– Но даже если нам удастся это сделать, гибель Тёмного пламени будет означать конец всей магии, – напомнил Руперт.

– А мы клялись возродить её в былой славе, – вставила Арабелла.

– Я знаю, – печально кивнул Арчи. – Но лучше никакой магии, чем такая!

И тут на лестнице послышались чьи-то шаги.

– Ш-ш-ш! – прошипела Вика, прижимая палец к губам. – Сюда кто-то идёт.

Друзья подкрались к двери и выглянули в коридор.

Там было пусто, но через несколько мгновений под лестницей словно ниоткуда появилась закутанная в плащ фигура.

– Откуда он взялся? – шёпотом спросил Руперт.

– Он использует зелье невидимости, приготовленное из крови сопелок, – так же тихо ответил Арчи.

Руперт сжал кулаки.

– Даю слово, что когда я до него доберусь, ему захочется навсегда исчезнуть с лица земли!

Тем временем незнакомец сбросил с головы капюшон… и друзья узнали Питера Квиггли.

– Вот змеёныш, – прошипела Вика.

Квиггли воровато огляделся по сторонам, проверяя, не видит ли его кто-нибудь. Друзья едва успели шмыгнуть в тень, чтобы он их не заметил.

Квиггли пошёл было по коридору, но вдруг остановился перед первой дверью.

– Что он там забыл? – удивился Пол.

– Он хочет воспользоваться Заговорённым входом, – объяснил Арчи. – Наверное, ему нужно попасть в какое-то другое магическое помещение.

Квиггли снова обернулся через плечо, потом вставил ключ в скважину и отпер дверь. После этого он вошёл внутрь и закрыл дверь за собой.

– Он оставил ключ в двери, – сказал Арчи. – Бежим!

Он вихрем промчался по коридору, схватился за ручку двери и скороговоркой произнёс заклинание, которому научил его Старый Зэб.

Дверь услужливо распахнулась, и пятеро детей переступили порог.

Они были так увлечены погоней за Квиггли, что не заметили Старого Зэба, который тихо стоял в темноте, наблюдая за ними. Когда члены Клуба алхимиков скрылись за дверью, старый переплётчик открыл синюю дверь, ведущую в ледяное логово книгостражных зверей.

– Эй, красавчики мои, – позвал старик. – Просыпайтесь, милые. Пора за работу.

Переступив порог Зачарованного входа, пятеро членов Клуба алхимиков очутились в длинном полутёмном коридоре.

– Мы в доме моих родителей, – удивлённо прошептала Арабелла. – Этот коридор ведёт в большой зал. Там всегда проходят встречи Алчников.

В самом деле, впереди виднелась распахнутая дверь. Арчи шагнул было к ней, но Арабелла схватила его за руку.

– Постой! – прошипела она. – Давайте сначала переоденемся. – Она кивнула на плащи, висевшие на крючках. – Алчники всегда носят их на собраниях.

Они быстро закутались в плащи и низко надвинули капюшоны, чтобы скрыть свои лица. После этого друзья поспешили к двери и вошли в огромный ярко освещённый зал с великолепным витражным окном от пола до потолка. Арчи сразу узнал комнату, которую уже видел в своих снах. Это здесь была открыта «Книга ночи», и здесь он видел первую церемонию принесения Тёмной клятвы. Последний раз он видел эту сцену через окно глазами ворона.

За окном полыхнула молния, прогремел гром. Дождь хлестал по стёклам. Ещё одна вспышка озарила зал, осветив мертвенным светом фигуры в плащах, толпившиеся вокруг. Арчи ещё ниже опустил капюшон и юркнул в гущу толпы, надеясь, что его не заметят. Остальные последовали за ним.

– Вон мои родители, – пробормотала Арабелла, прикрывая рукой рот.

Арчи увидел Веронику Рипли и её мужа Мортимера. Они с довольными улыбками наблюдали за происходившим в зале с небольшого балкончика вроде галереи менестрелей. Проследив за взглядами супругов Рипли, Арчи увидел возвышение, похожее на сцену, сооружённую прямо под огромным окном.

В самом центре постамента на пьедестале лежала открытая «Книга ночи», чёрное пламя жарко плясало на её страницах.

Новая вспышка осветила комнату, и в её свете Арчи увидел несколько человек в плащах, стоявших вокруг огня. Их было пятеро – один очень высокий, двое среднего роста и двое невысоких.

Высокий мужчина воздел руки вверх и громко заговорил:

– Мои тёмные братья и сёстры, добро пожаловать в особняк Рипли, родовой дом семьи Рипли и многолетнюю твердыню нашего движения. Мы очень рады сегодня видеть вас всех здесь. Сегодня ночью мы отпразднуем начало нового века магии! Мы ждём нескольких особенных гостей, и очень скоро они к нам присоединятся. Но сначала давайте все принесём клятву верности Тёмному пламени. Повторяйте за мной слова священной Тёмной клятвы.