Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Где же ты, Фабиан Грей? – с насмешкой закричал Рипли. – Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Гидеоном Хоуком? Что ж, это уже не важно!

Внезапно в воздухе что-то прошелестело, и Артур Рипли залился истерическим смехом.

– Птичка? Ты наколдовал птицу? – он снова расхохотался. – И это всё, на что способен тот, кого называли величайшим волшебником всех времён? Ах, Гидеон, это было бы смешно, если бы не было так жалко. Смотрите, мои верные слуги! – закричал он, поворачиваясь к толпе. – Перед вами величайший алхимик, а это, надо полагать, его последний шедевр!

Арчи поднял голову и увидел перед собой ворона. Чёрные глаза птицы с вызовом смотрели на Рипли. Тёмный владыка продолжал хохотать, но ворон как будто не замечал этого. Он взлетел в воздух и опустился на плечо Арчи.

– Воспоминания, Арчи, – тихо сказал он. – Возьми мои воспоминания.

Собрав последние силы, Арчи потянулся за книгой. Бледные писцы попытались его опередить, но он успел схватить тонкую книжицу и распахнул её.

– Это глупо даже для тебя, Арчи Грин! – крикнул Рипли. – Эта книга не имеет никакой силы! Она пуста.

Но Арчи его не слушал. Он смотрел на пустую страницу.

– Я оставил эту страницу для тебя, – прошептал ворон ему на ухо. – Я помню «Опус магус», только когда нахожусь в облике ворона, но вороны, как ты знаешь, не могут писать. Так что тебе придётся сделать это вместо меня.

– Но если я сделаю это, ты уже никогда не сможешь превратиться в человека! – в ужасе вскрикнул Арчи.

– Это мой выбор, – ответил ворон. – Это жертва, которую я должен принести. Ты же знаешь, что у нас с тобой судьбы с развилкой. Наши пути всегда были связаны. Это мое предназначение, Арчи. А тебе предназначено записать заклинание. Слушай же, Арчи. Слушай внимательно.

Арчи снял с пальца кольцо Фабиана Грея и положил его на свою ладонь. Когда кольцо превратилось в золотое перо, ворон начал на память цитировать «Опус магус» – заветное заклинание, породившее магию.

Арчи сосредоточился, собрав всю магическую силу, разлитую в его теле, и крепче сжал в руке золотое перо. Потом он окунул его кончик в азот, стоявший на постаменте, и записал слова ворона на чистой странице книги. Светящиеся зелёные буквы вспыхивали в воздухе над его головой, соединяясь в слова.

Бледные писцы протянули свои призрачные руки, пытаясь исказить и испортить заклинание, но сила «Опус магус» отшвырнула их прочь.

Тёмное пламя задрожало и зашипело, а Рипли заорал на писцов:

– Перо! Золотое перо! Заберите его у мальчишки! Убейте его, пока он не успел закончить заклинание!

Тёмное пламя огненным смерчем завертелось вокруг Рипли, его чёрные языки разлетались по залу, вращаясь всё быстрее и быстрее. Пламя трещало и завывало, как голодный зверь. Трое Бледных писцов не могли противостоять его силе, чёрное пламя подхватило их и втянуло в свой огненный вихрь.

Густой зловонный дым клубами повалил из «Книги ночи». Воздух вокруг Арчи наполнился ядовитыми испарениями, ему пришлось зажать рукой нос и рот, чтобы не вдыхать отраву. Но он ни на миг не выпустил из пальцев перо, он продолжал писать заветное заклинание.

Когда последнее слово «Опус магус» было написано, заклинание вспыхнуло золотым огнём, но чёрное пламя пожрало часть слов.

Вокруг Арчи зазвучали голоса темнохимиков, чьи души были заключены в чёрном огне. Они нараспев читали свои самые страшные заклинания, пытаясь разрушить заветные слова. Комнату заволокло дымом, тьма сделалась такой густой, что Арчи уже не видел ворона и слышал только его голос. Арчи задыхался в зловонии тьмы. Она пахла гниющей плотью и чем-то едким, напоминающим запах горящей резины. В этом кромешном кошмаре Арчи услышал, как ворон прочитал завершающие слова заветного заклинания. Он должен был исполнить свою задачу. Арчи крепче сжал в пальцах золотое перо, собрал последние силы и вывел последние буквы. Но Тёмное пламя окружило их. Арчи с ужасом понял, что они сейчас сгорят в этом чёрном огне. Внезапно из клубов дыма вынырнул ворон. В когтях он сжимал склянку с кровью дракона.

– Прощай, Арчи Грин. Не забывай меня. Когда будешь говорить о бедном Фабиане Грее, замолви о нём доброе слово и скажи всем, что он пожертвовал собой, чтобы спасти магию.

С этими словами ворон взмыл в воздух, пролетел мимо Арчи и бросился в самое сердце Тёмного пламени. И Арчи в последний раз услышал голос Гидеона Хоука:

Тёмное пламя вспыхнуло ярче, завертелось огненным колесом. Оно крутилось всё быстрее и быстрее, стремительно съеживаясь, пока не превратилось в крошечную искру. Чёрный туман рассеялся, как роса под утренним солнцем, а «Книга ночи» запылала, объятая золотым пламенем.

Потом полыхнула молния, раздался удар грома – и от Артура Рипли осталась только горстка пепла на странице книги.

Налетел ветер, взъерошил волосы Арчи, унёс пепел.

И только тогда Арчи понял всё.

Это было их предназначение – его и Фабиана Грея. Им было предначертано спасти магию – и сделать это вместе. Каждый из них мог отступить, отказаться от своей судьбы, но они этого не сделали. В итоге Фабиан Грей, или Гидеон Хоук, беззаветно пожертвовал собой. Он отказался от своего человеческого облика, чтобы победить Тёмное пламя.

Арчи стоял в оцепенении, пока не почувствовал резь в глазах.

Огромный зал был ярко освещён, как будто в нём включили весь свет. Это начался рассвет. Солнце било в высокое витражное окно. Стая воронов исчезла, и больше ничто не загораживало свет. Однако птицы далеко не улетели, они сидели в саду и на крышах ближайших домов.

А в огромном зале закутанные в плащи приспешники Тёмного пламени закрывали глаза руками, прячась от яркого света нового дня.

– Вы полностью окружены. Сдавайтесь, если не хотите усугубить своё положение, – раздался громкий и сильный голос Феодоры Грейвс.

Она стояла на возвышении, Старый Зэб был рядом с ней. По бокам от них сидели книгостражные звери, их золотые перья ослепительно сверкали в свете солнца, лившемся в окно.

Один из зверей поднял свою тяжёлую орлиную голову и принюхался.

– Я чувствую запах вора, который осмелился войти в наше логово, чтобы обокрасть нас, – прогремел каменный голос. Грифон повернул голову к Мотли Брауну. – Это был ты! – взревел он.

– Нет! – взвизгнул Браун, пятясь назад. – Это был не я, это мальчишка!

Он толкнул Квиггли к грифону и отскочил в сторону, приготовившись бежать. Но книгостражный зверь не позволил ему это сделать. Он разинул свой орлиный клюв и выпустил струю ледяного дыхания, которая ударила Брауна между лопатками. Смертоносное дыхание грифона заморозило его кровь, превратило тело в лёд, и Браун упал мёртвым, рассыпавшись на мириады осколков.