Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

Арчи заледенел. Перед ним был его самый страшный кошмар. Он не представлял, как смог победить этого тёмного волшебника в прошлый раз.

Страшные глаза Барзака впились в Арчи, прожигая его насквозь.

– Я несу тьму и гибель, – прогремел его гулкий голос. – Приготовься к смерти, книжный заклинатель. На этот раз тебе не спастись.

Арчи прирос к месту, но и на этот раз слова Хоука пришли ему на помощь:

«Арчи, сдаётся мне, что ты творишь свою собственную, интуитивную магию. Такое случается, но очень и очень редко. Именно эту природную магию ты использовал, чтобы победить Барзака и спасти Орфеуса. Ты рождаешь собственные заклинания. Они у тебя в крови».

Арчи закрыл глаза и сосредоточился. Чары, которые он использовал в прошлый раз, всплыли сами собой, словно ждали только зова.

Барзак занёс свою когтистую руку и забормотал чёрное заклинание, но Арчи не позволил ему закончить.

– Я изгоняю тебя обратно во тьму. Я повелеваю тебе вернуться туда, откуда ты пришёл!

Как только он начал говорить, зелёные огненные буквы стали вспыхивать в воздухе над его головой, сами собой складываясь в слова. Арчи окружил запах тихой звёздной ночи – чистейший аромат аморы, самой сути магии.

Но Барзак не собирался сдаваться. Он забормотал отражающее заклинание, и чёрные буквы загорелись над его головой. По знаку Барзака они переплелись с зелёными буквами, грозя погасить их.

– Мы ещё посмотрим, чья магия сильнее, – прокричал Барзак, однако чёрные буквы вдруг начали бледнеть.

– Я приказываю тебе вернуться в «Книгу ночи»! – повторил Арчи.

Лицо Барзака исказилось гневом, несколько мгновений он пытался сопротивляться изгоняющему заклинанию. Его тонкие губы задвигались, он из последних сил хотел произнести проклятие, но его поразила немота. Чародей испустил последний жуткий крик – и «Книга ночи» потащила его к себе. Барзак извивался и корчился, хватая воздух своими иссохшими когтистыми руками, но вскоре всё было кончено.

– Итак, ты победил свои страхи, – проронил Рипли. – Но и это ещё не всё. Пришло время тебе познакомиться с последним Бледным писцом, самым сильным из всей троицы.

Арчи почувствовал присутствие предводителя писцов раньше, чем увидел его. Невыносимая гнетущая тоска охватила его. Он увидел, как призрак поднялся в воздух, как серый туман, заколыхался, принимая облик человека. Пустые провалы глазниц уставились на Арчи с безжизненного белого лица. Перед ним было само Отчаяние.

Кровь Арчи застыла в жилах. Казалось, весь кислород разом вышел из воздуха и дыхание перестало давать жизнь. Арчи разом лишился всех сил. Да, перед ним был самый страшный из трёх Бледных писцов, ибо он насылал на свою жертву ощущение безысходности и запредельного одиночества.

Бледный писец по имени Отчаяние поднял руку – и Арчи почувствовал, как жизнь выходит из него. Но ему было уже всё равно. Он был полностью подавлен и сломлен. Призрак не произносил ни слова, но Арчи всем своим существом чувствовал ненасытную жажду, с которой он питался его жизненной силой. Арчи предпринял слабую попытку помешать этому, но все мысли предали его, они оборачивались против него, всё глубже погружая его в пучину обречённости.

Он подумал о Вике и Поле, о Лоретте, Тёрне и бабуле Грин, но тут же с беспощадной ясностью увидел, что подвёл их всех. Он подумал о своих родителях и сделался ещё несчастнее, ведь ему больше никогда не суждено было их увидеть. Он подумал о Музее, но теперь ему было ясно, что всё пропало, – Тёмное пламя исказит все магические книги и навсегда погасит их свет. Фабиан Грей потерпел поражение и не смог спасти магию.

Тусклые глаза призрака насмешливо заблестели. Арчи почувствовал полную пустоту внутри. Всё пропало. Ещё никогда в жизни он не испытывал состояния такой всепоглощающей безысходности. Но хуже всего было то, что у него не было не только сил, но и желания сопротивляться.

Впервые за свои 13 лет жизни Арчи осознал бессмысленность своего существования. Зачем он живёт? Его жизнь никому не нужна. Он сам никому не нужен. Он ничего не стоит. Последние остатки надежды таяли, как снег под дождём. Арчи всё сильнее затягивало в пучину отвращения к самому себе, откуда уже нет и не будет выхода.

Никогда в жизни он не сталкивался с такой парализующей силой. Белая фигура надвигалась на него, как туман, несущийся с моря. Когда Бледный писец очутился совсем рядом, Арчи увидел в его руках тонкий белый клинок, похожий на осколок льда. Клинок был направлен в сердце Арчи. Несколько мгновений, показавшихся Арчи целой вечностью, скорбные глаза призрака смотрели в его глаза. И душа Арчи превратилась в лёд.

Когда Бледный писец приставил клинок к груди Арчи, чтобы пронзить его сердце, ему было уже всё равно. Он ничего не почувствовал. Внутри его была только пустота, разрастающаяся до размеров бездны. Ему казалось, будто он падает на дно глубокой чёрной ямы, которой не будет конца.

Он слышал, как Вика что-то кричит ему, слышал, как вороны бьются в окно. Руперт и Пол тоже пытались прорваться к Арчи, но люди Моргреда удержали их. Арабелла тоже что-то кричала.

Но Отчаяние было сильнее. Вот Бледный писец сделал последний шаг, чтобы оборвать судьбу Арчи. Жизнь стремительно покидала его. Два других Бледных писца вновь выросли за спиной своего предводителя, питаясь слабостью Арчи. По мере того как последние искры надежды гасли в его душе, их место занимали Сомнение и Страх. Арчи был бессилен бороться против них.

И в это самое жуткое, самое безнадёжное мгновение своей жизни он вдруг вспомнил слова ворона: «Призови меня, когда угаснет последняя надежда».

Но и эти слова ничем не отозвались в душе Арчи. «Опус магус», единственного средства победить Тёмное пламя, не существовало. Их последняя надежда была на то, что заветное заклинание каким-то образом осталось в памяти Фабиана Грея, но Грей исчез. Он оставил Арчи. Значит, никакой надежды больше не осталось. Всё было кончено.

Арчи услышал громкий рёв – это Тёмное пламя вырвалось из «Книги ночи». Оно охватило Артура Рипли, и его хохочущее лицо проступило сквозь языки пламени. Тёмный владыка отдал свою душу чёрной магии.

– Смотрите и слушайте! – провозгласил Рипли, сжимая кулаки, так что пламя загорелось ещё чернее и жарче. – Не Фабиану Грею было суждено спасти магию, а мне! Да настанет царство тьмы! Отныне вся магия покорится новому владыке. Я возрождён в тёмном огне как новый темнохимик и глава магического мира. Тёмная магия должна занять своё истинное место. Все покорятся мне и будут служить моей воле. И первыми, кого я обращу в своих покорных слуг, будут Арчи Грин и члены его жалкого Клуба алхимиков.

Тёмное пламя жадно заплясало вокруг Рипли. Он поднял руку, но Арчи даже не нашёл в себе сил посмотреть, что будет дальше. Ему было уже всё безразлично.