Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

Его губы – она могла точно сказать, что это мягкие, красивые губы! – изогнулись в улыбке.

– Ты смотришь на меня. Я могу сказать точно. Ты меня видишь.

«Да» было слишком слабым слово. Нет подходящих слов. Далеина не могла говорить, думать или дышать. Только таращиться. Ее рука дрожала, когда она осторожно коснулась его щеки. Та была мягкой под ее пальцами, даже щетина у него была мягкой, как брюшко у ежа.

«Откуда такие мысли?» Ей захотелось засмеяться и тряхнуть руками.

Она увидела, как выражение его лица приняло беспокойный вид – уголки губ поползли вниз, и тонкая морщинка образовалась на лбу, но она расплывалась, когда Далеина пыталась разглядеть ее. Он смотрел на нее так, будто Далеина была самой ценной во всем мире. Не так, как лекарь смотрит на пациента, а будто она была особенной, важной… и она поняла, что ей приятно – приятно, как он заботится о ней, приятна щедрость его сердца и глубина его доброты. А еще она поняла, что так и не ответила ему. Наклонившись, Далеина коснулась его губ своими, не закрывая глаз. Его губы обмякли, и он поцеловал ее в ответ.

Приблизившись, она обняла его. Она чувствовала его спину под рубашкой, мышцы – от постоянного хождения по деревьям, и он тоже обнял ее, прижав крепче к себе. Она целовала его так, будто остального мира не существовало, и в его руках она была в безопасности.

Три месяца спустя, на рассвете, они залезли выше канатных дорог, чтобы Далеина могла посмотреть, как духи воздуха скачут в облаках: ее зрения наконец восстановилось окончательно, и это была ее награда. Гамон тоже пошел с ними, хотя не было причин туда идти. Никаких, кроме той, чтобы быть рядом с ней… причина, которую она одобряла.

Он уселся на тонкую ветку рядом с ней, примотав веревку на всякий случай. Вен не пользовался веревкой, как и Далеина: Вен – потому что это был Вен, а Далеина – потому что чемпион запретил ею пользоваться, несмотря на возражения Гамона.

– Она тренируется, – было ответом Вена, который убедил Далеину в том, что он собирается столкнуть ее с дерева. Но пока она могла спокойно посмотреть на духов.

Сначала она их не видела, хотя ощущала высоко-высоко в облаках. Потом один появился между туч. С белыми перышками и мускулистым тельцем. Он расправил черные крылья, которые простирались почти на метр в обе стороны и на конце которых были лапки. Сложив крылья, он спикировал, а затем расправил их снова и полетел. Похож на двухметрового горностая, решила Далеина, только с крыльями летучей мыши.

А потом она услышала смех трех крошечных воздушных духов – те выглядели почти как люди, только с крыльями – как люди, нарисованные ребенком: руки и ноги словно палки, широкие улыбки и точки вместо глаз. У них не было носов, а волосы переходили в оперение на спине. Все трое танцевали на листьях, взявшись за руки. Их смех звенел, как колокольчик.

Боковым зрением Далеина увидела, как Вен повернулся к ней, но и без зрения она знала, что сейчас произойдет – она почувствовала, как затряслись ветки.

– Можете подождать, пока они улетят, прежде чем сталкивать меня?

Он нахмурился.

– Откуда ты знаешь, что я собираюсь тебя столкнуть?

– Вы хотите проверить, смогу ли я вызвать духов издалека, чтобы те меня поймали.

– Можешь?

– Не знаю. Почему бы вам меня не столкнуть – и мы узнаем?

Гамон обхватил ее за талию.

– Это ужасная идея. Вы оба с ума сошли?

Вен нахмурился, повернувшись к Гамону.

– Я сказал тебе, она тренируется.

– Она тренируется постоянно. Дайте ей пару минут передышки.

– У нее недостаточно свободных минут, пока вы целуетесь?

Далеина обожала, когда темная кожа Гамона покрывалась румянцем, хотя знала, что ее щеки тоже горят. Он что-то забормотал, словно не нашелся с ответом.

Вдалеке Далеина слышала барабанный стук. Трое духов переглянулись и разбежались в разные стороны, зашелестев листьями. Низкий голос запел, разносясь эхом по небу. К нему присоединился второй, выше, но сливающийся с ним, потом третий. Хор взял ноту выше, потом ниже, эхом отозвались другие певцы по всему лесу.

«Я знаю эту песню…»

– А теперь? – Вен нахмурился еще больше.

– Еще рано, – возразил Гамон. – У нее должно было быть больше времени.

– Время не установлено законом. Испытания могли начаться в любой момент. Просто Фара… – Он исправился: – Королева Фара обычно созывает кандидатов каждые три года. У нас должно было быть время.

Далеина вслушивалась в музыку, пытаясь припомнить, когда слышала ее в последний раз.

– Она созывает кандидатов в столицу, – шепнул Гамон. Отпустив Далеину, он завязал на веревке узел, собираясь спускаться.

«Испытания». У нее закружилась голова. Она не готова! Не может…

Вен толкнул ее в плечо, не жалея сил. Потеряв равновесие, Далеина рухнула. Пальцы Гамона коснулись ее руки, он попытался ее поймать, выкрикнув ее имя. Она раскинула руки, на секунду оказавшись слишком удивленной, чтобы среагировать. Ветки ударили по спине, и Далеина потянулась к ним. Она схватила ветку, сустав в плече хрустнул, а затем ветка отломилась от дерева.

Она позвала воздушных духов: «Станцуйте со мной!»

Смеясь, крошечные духи вынырнули ей навстречу, замедляя ее падение, а затем потянули ее наверх, выше, выше, выше, с большей силой, чем та, которой они должны были обладать. Двое взяли ее за руки, а крылатый, похожий на горностая дух подлетел под ее живот, подняв ее выше – над Веном и Гамоном, прямо под облака.

Далеина почувствовала влагу на своих щеках, и мир исчез за белесой пеленой, на секунду она испугалась: она знала, что не ослепла, это лишь облака, но так похоже, а через секунду духи начали кружить ее, продолжая смеяться. Втроем они потянули обе ее руки и одну ногу в разные стороны.

Она сконцентрировалась на крылатом духе: «Лети».

Тот метнулся вперед, и двух других духов силовой волной отбросило от Далеины. Она схватилась за плечо духа, чувствуя, как его мощные крылья машут под ней.

Она ощущала, как он радуется своей силе. Осторожно передав ему изображение Вена и Гамона, подумала: «Верни меня». Представила, как дух опускает ее на дерево рядом с ними, тот засмеялся, звук завибрировал, пробирая Далеину насквозь. Дух не хотел возвращать ее.

Она могла его заставить, пересилить, направить. Но она работала не над этим навыком последние три месяца. Вместо этого она приказала ему: «Удиви их».

Духу понравилась эта идея.

Взмыв ввысь, он вынырнул из-за облаков, и Далеина увидела холмы, но потом они слились с небом. Наверху небо было ярким, будто смотришь на чистейшую синюю краску – ее толстый, ровный слой. Солнце, казалось, выжгло кусок на небе, пожирая голубизну и заменяя ее белизной. Глаза заболели от интенсивности цвета. Далеине почудилось, она никогда прежде не видела неба. Она сделала глубокий вдох донельзя чистого воздуха, а потом дух снова нырнул в облака, ускорившись.