Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– У тебя получается лучше, когда ты не пытаешься их контролировать, – сказал чемпион Вен в ту ночь, когда они вышли из деревни после похорон и праздника, а еще после жуткой попытки увековечить случившееся в песне (Далеина очень надеялась, что все слова забудутся к утру). – Это объясняет твои результаты тестирования в академии. Они учат студентов приказывать, контролировать и удерживать силой, но твой талант в перенаправлении силы, что ты и продемонстрировала в Северном Гарате. Так что скажи мне, чего духи хотят больше всего?

– Выращивать и убивать.

– Пожар, – предложил Вен, – твои действия.

Далеина двинула ногой, чтобы затушить костер в их лагере ошметком грязи, но остановилась, когда он схватил ее за руку.

– О, мы закончили с обсуждением магической теории? Конечно, закончили. – Сев, она задумалась над заданием – Вен не хотел, чтобы она звала огненных духов, как ее учили: огонь, чтобы потушить огонь. Вместо этого она обратилась к земле и нашла маленького духа, зарывшегося между корней. Она пригласила его к ним, показала, что хочет, чтобы он сделал, и наблюдала, как он выбирается из-под костра и засыпает его землей, создавая холмик на этом месте.

– Именно, – сказал Вен.

Он дал ей задание – найти духов поблизости и заставить их делать то, что они хотят сделать. Это не совсем приказ. Скорее предложение. По правде сказать, это не сильно отличалось от того, что Далеина всегда интуитивно делала, но теперь она училась и совершенствовала свои навыки, а не рассматривала их как запасной план или постыдный фокус. Вскоре она начала различать, когда дух хотел, чтобы ему дали задание, а когда сопротивлялся. Молодые и маленькие духи радовались указаниям. Постарше, посильнее – игнорировали ее, и по совету Вена Далеина оставляла их в покое, концентрируясь на тех, что хотели действовать.

– Сила не всегда будет проблемой, – сказал Вен. – Когда ты будешь коронована, духи наделят тебя силой. Тебе нужно оттачивать мастерство.

– Неважно, сколько сил у меня будет потом, сейчас ведь их недостаточно. Чтобы быть коронованной, нужны силы. Духи всегда выбирают ту преемницу, которая отдает самые сильные команды. Но даже до церемонии коронации королева будет ожидать от меня команд на испытаниях.

– Ей нужно, чтобы ты выжила.

Гамон возился неподалеку. Далеина слышала, как он измельчает травы и смешивает для различных лекарств. Этот звук стал таким знакомым. Из редких собранных трав он делал мази и припарки, которые менял на хлеб и другие вещи в деревнях; некоторые оставлял при себе, чтобы изучить, например, ночные ягоды или победоносную лозу.

– Ты должна. Я не для того старался, собирая тебя воедино, чтобы потом тебя снова разорвали на кусочки.

– Ты выживешь, – сказал Вен. – Но сделаешь это по-своему. Даже горстка земли может служить оружием, если бросить ее в нужный момент. Моя мать вышила эту фразу на подушке.

– Правда?

Он покачал головой.

– Ты все еще наивна.

– Только когда вы говорите о своей семье. – Далеина не могла представить Вена ребенком. Казалось, будто он сразу родился в зеленых доспехах с ножом в руке. – К тому же моя мама вышивает фразы постоянно. У нас на каждой подушке какая-то нелепость.

– Наши матери непохожи. Разожги новый костер. Я вернусь к ужину. – Она слышала, как его ботинки шлепнули по земле, когда он встал, а затем ветки и листья зашелестели, и Далеина поняла, что Вен карабкается наверх, выше их лагеря, раскинутого на средних ветках.

– Не обращай на него внимания, – сказал Гамон. – Ему нравится быть загадочным. – Далеина почувствовала, как его рука опустилась на ее повязку на глазах и начала разматывать ее. – Давай проверим, как твои дела. Солнце низко, так что больно не будет. Если повернешься ко мне, не будешь стоять лицом к костру.

Она ждала, пока он размотает повязку. Глаза больше не болели, хотя, может, эту боль просто заглушала другая, от царапин и синяков после карабканья по лесам.

– Мать Вена была чемпионкой, – сказал Гамон.

– Правда? Была? – Она не знала никого, кто бы покинул пост чемпиона. Большинство сохраняли титул до смерти.

– Знаешь «Песнь о поле Печали»? – Своим тихим баритоном он запел:

Это была песня о прежней королеве и чемпионке, которая помогла ей уйти из жизни. Силы покидали королеву, и она хотела выбрать время своей смерти – эта мелодия говорила о моменте, когда она выпила сок со смертельными ночными ягодами, лежа среди цветов в поле. Новая королева приказала вырасти лесу на месте этого поля, чтобы отдать дань смелости прежней правительницы, решившейся умереть до того, как она была убита. Это была одна из тех песен, которую все знали, но мало кто пел.

– Чемпионкой была она? – спросила Далеина.

– Она покинула ряды чемпионов после смерти королевы. Но воспитала своих детей так, чтобы один из них последовал ее примеру и служил Аратею. Один стал пограничным стражем, другой – певцом, а самым младшим был Вен. Когда его изгнали… Достаточно сказать, что он давно не виделся со своей семьей.

Далеина почувствовала, что повязка спала с ее глаз.

– Откуда ты это знаешь?

– Мой бывший учитель, мастер Попол, узнал о нем все, прежде чем нанимать. Мастер Попол любит поговорить. – Он пожал плечами, и Далеина была достаточно близко, чтобы это почувствовать. – Открой глаза и скажи, что видишь.

Она осторожно открыла глаза. Сначала увидела лишь янтарное пятно, и сердце сжалось. «До сих пор не поправилась», – подумала она. Против ее воли у нее на глазах навернулись слезы.

– Хорошо, – одобрил Гамон. – Пусть текут.

Она моргнула, слезы смочили глаза и струйками потекли по щекам. Далеина подняла руку, чтобы стереть их, но Гамон поймал ее.

– Хорошо. А теперь посмотри на меня. Сфокусируй зрение.

Слезы закончились, Далеина попыталась рассмотреть, что находится перед ней, – пятно, которым оказалось его лицо в свете янтарного пламени костра. У него черные волосы и темная кожа, которая сливалась с темнотой. Он раскрыл рот, будто собирался что-то сказать, но замолчал. Глаза изумрудно-зеленые, они выделяются на фоне белков, все размыто, но различимо. Он смотрел на нее не моргая, этими зелеными-зелеными глазами, и Далеина решила, что зеленый – самый чудесный цвет из всех, какие она видела за свою жизнь. Зеленее, чем папоротник весной. Зеленее, чем лесная верхушка на рассвете. Зеленее, чем ее собственные глаза, которые уставились на него в ответ и впервые его по-настоящему увидели.