Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– Я лишь знаю, что у нас будет «необычное» сопровождение во дворец.

– Смотрительница Унда сказала собраться всем на арене, – произнесла Мари.

– Ты по-прежнему не называешь ее мамой? – Реви неодобрительно покосилась на нее, и Далеина заметила, что подруга привела себя в форму: на ее руках появились мышцы, а в движениях резкость, будто она ко всему готова. Все казались подготовленными, и Далеина не знала, выглядит ли она так же.

– Она должна гордиться тобой.

– Она гордится мной. А вам она сочувствует.

Зия засмеялась. Напряжение исчезло, и Далеина под масками непоколебимости наконец узнала своих прежних подруг.

Иондра подтолкнула всех к двери:

– Нам нельзя опаздывать.

– Да, катастрофа, – усмехнулась Реви. – Представьте, если королеве придется нас ждать.

– Мы не можем подвести директрису Ханну и остальных, – возмутилась Иондра.

– Успокойся, Иондра, я пошутила. Я помню о своих обязанностях, – ответила Реви. – Знаешь, время, проведенное за стенами академии, должно было сделать тебя спокойнее. Ты не повеселилась на тренировках?

Далеина сомневалась, что слово «повеселиться» подходит.

– Я ездила по канатным дорогам.

– Видишь? Кое-кто… погоди, правда? Специально? – Реви вздрогнула. – Рада, что мой чемпион предпочитает подножие леса. Мы по большей части работали с духами земли, что меня вполне устраивало. Лучше дайте мне духа из грязи, чем из воздуха с плохим чувством юмора.

Далеина решила не говорить, что летала с воздушным духом и это вовсе не страшно.

И что на самом деле это было чудесно.

Они молча спустились во винтовой лестнице. Другие студентки, мастера и смотрители окружили их. Шагая по лестнице, Далеина смотрела на те места, которые раньше составляли ее мир: классы, ванные комнаты, обеденный зал. Она помнила свой первый день здесь, как смотрела на старших студенток, какие те серьезные, молчаливые, и понимала, что видят сейчас младшие. Покосившись на своих подруг, она поняла, что серьезность вернулась на их лица, скрыв прежнюю радость, которая оставалась в их сердцах. И Далеина ощущала тяжесть взглядов тех, кого не выбрали в этом году, – Клири, Кешили, Тридонну… Она встретила взгляд Эндера, парня-смотрителя. Он поднял руку и помахал ей, желая удачи.

Тренировочная арена внизу пустовала. Тонкие деревья, что стояли там вчера, исчезли, поглощенные землей. Водопад, который часто бил из стены, пересох. Все кандидатки собрались в центре пустого круга, а другие студентки и учителя – и их чемпионы – окружили их.

Зазвонили колокола – утренние колокола, вечерние, все разом, какофония заглушила все остальные привычные звуки академии, и в итоге не осталось ничего, кроме наталкивавшихся друг на друга хаотичных нот. А потом все затихло, воцарилась тишина.

Сверху послышались взмахи крыльев.

Далеина и остальные кандидатки подняли головы. Круглый клочок неба, который виднелся сквозь потолок академии, был усеян крылатыми телами, и Далеина чувствовала их – духов, десятки духов, их крылья заслонили все, словно листья на деревьях. Она напряглась и услышала, как все перешептываются: «Это часть задания?» Испытание началось? Так?

– Необычное сопровождение, – напомнила Зия.

– О, замечательно. Надо летать, – вздохнула Реви. – Не надо было завтракать. Меня никто не поднимет.

Далеина посмотрела на Вена, который втиснулся между двумя мастерами. Он смотрел прямо на нее. Она не знала, следует ли сражаться или встречать духов, это нападение или лишь «необычное» сопровождение? Она не ощущала никакой опасности, исходившей от духов, не больше чем обычно, но опять же, когда земной дух пытался ее раздавить, она тоже не чувствовала опасности.

Вен кивнул, мускулы на его шее напряглись.

– Если я стану королевой когда-нибудь, – сказала Реви, – обещаю, что все будут ходить на испытания пешком.

– Тогда ты будешь отличной королевой, – согласилась Иондра.

Все затихли, наблюдая, поджидая, готовясь.

Кружась, духи парили над ними. Их тела были прозрачными, преломляющими свет, который падал сверху, словно они принесли солнце с собой. Один за другим, духи подняли кандидаток. Далеина приказала себе расслабиться, когда два духа бесцеремонно схватили ее за руки и подняли в воздух. У нее все получится.

Будто по невидимому сигналу, духи одновременно взмыли ввысь и понесли кандидаток к крыше академии. Далеина подняла голову, когда духи вылетели сквозь круглое отверстие, и почувствовала солнечное тепло. Ей нравился этот момент – над миром, откуда видно Аратей – более того, Рентию, – все перед ней. Она видела бесконечное море зелени и очертания далеких-предалеких гор, а может, это лишь облака. Или облака были горами? Дальше простирались поля, Далеина знала: ледяные поля. Еще дальше – океан с островами, которые сияли, будто драгоценные камни. Но это была ее Рентия – леса, невероятные леса с крошечными деревеньками, приютившимися между деревьев, водопадами, несшимися с гор, солнечными рощами, темными корнями, которые никогда не видели солнца, толстенными ветками, на которых держались мечты, надежды. Жизни.

На такой высоте Далеина чувствовала себя спокойно.

Она думала лишь об этом, пока духи летели ко дворцу, шпили которого возвышались высоко над лесом. Казалось, они сияют в утреннем свете. Духи подлетели, а затем стали опускаться. Далеина услышала, как кричат другие кандидатки от резкой смены направления, но сама не закричала. Ветер бил в лицо, и даже глазные яблоки мерзли от холода. Она увидела внизу землю: на ветках было много людей, и все наблюдали за прибывшими. Когда они наконец приземлились, Далеина посмотрела на двух духов, прямо туда, где должны быть глаза.

– Спасибо, – сказала она.

Те взмыли в воздух, никак не отреагировав. Вокруг нее сгрудились кандидатки, всего около двадцати пяти, начиная от недавних студентов, как Далеина и ее друзья, и заканчивая студентами, которые уже тренировались со своими чемпионами несколько лет.

Далеина ждала, что королева тоже появится как-то по-особенному – прилетит на духах. Подняв голову, она не заметила, когда королева вышла из дворца. Кто-то толкнул ее локтем – Реви указала на королеву, стоявшую перед ними. Королева Фара выглядела так же изысканно, как в тронном зале; королева всегда должна быть прекрасна, как небо.

Ее волосы падали на плечи, украшенные листьями и веточками, точно кружевом. Голубое платье ниспадало к ее ногам, а сзади тянулся кружевной шлейф. Ожерелье на ее шее было сделано из каплевидных камешков, а корона – из лозы плюща.

– Вы здесь, чтобы служить Аратею. – Голос королевы был мягким, но в то же время властным. Он разносился по веткам, а может, и по всему Аратею. – За это я вас благодарю и уважаю. Мне выпала честь защищать людей наших чудесных лесов на протяжении многих лет, это правда честь, которая требует огромных сил от вашего разума, сердца, тела и души. Данную обязанность нельзя воспринимать несерьезно, по этой причине у нас и существуют испытания.