Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– Королева не должна быть убийцей, – сказала Мари.

– Это не твоя вина, Мари, – сказала Линна, тоже положив на ее руку свою. – Ты не приказывала духу убить ее.

– Конечно, нет!

– Тогда это не твоя вина.

– Она права, – согласилась Далеина.

– Но я потеряла контроль, – заметила Мари.

«Хотя бы ты контролировала его изначально», – подумала Далеина.

– Мне не место здесь, – сказала Мари.

– Ты стала лучшей! – возразила Линна. – Случившееся не отменяет этого. Мари, ты так далеко зашла. Не говори подобные вещи. Ты лучшая среди нас.

Все кивнули.

– Теперь нам полагается обняться? – спросила Иондра. – Просто я не люблю обниматься.

Мари то ли икнула, то ли усмехнулась, а потом начала рыдать. Линна обняла ее, и Мари опустила голову ей на плечо. Реви похлопала ее по спине. Остальные сидели молча, слушая, как она плачет, чувствуя ее боль. Далеина пожалела, что не знала имени погибшей кандидатки, пожалела, что не знала о той ничего, тогда бы девушка была не просто мертвым телом посреди мокрой арены и тающего льда… но ее так быстро унесли – ее же чемпион. Далеина не знала, следует ли ей посетить похороны. Наверное, нет. Если бы она была ее родственницей, то не захотела бы видеть других кандидатов, тех, кто выжил. Или, может, ей следует прийти, показать свое уважение. Любая из них могла погибнуть.

– Я рассказывала вам, как пыталась собрать яйца в птичьем гнезде? Мой чемпион хотел позавтракать, и я не хотела его подводить, – сказала Реви угрюмым голосом.

– Дай угадаю, – сказала Далеина. – Это оказалось не гнездо.

– О нет, гнездо. Ты знала, что в лесу живут летающие змеи? Я вот узнала. А еще узнала, что они не любят, когда воруют их яйца. А знаешь, как они выказывают свое недовольство? Плюются. Слюни. Ты вся в них. В волосах, в носу, во рту, потому что я открыла рот, чтобы закричать. В качестве урока мой чемпион запретил мне мыться до вечера. – На этот раз попытка Реви поднять всем настроение удалась. Далеина улыбнулась. Почти.

– Моя чемпионка решила, я должна научиться быть менее «красивой», – вспомнила Линна. – Сказала мне снять все украшения, не мыться и спать в грязи.

– Странный вариант тренировки, – заметила Иондра.

– Думаю, она хотела сделать меня выносливее, – сказала Линна.

– Сработало? – тихо спросила Мари.

– Я и так выносливая, – сказала Линна, грациозно пожав плечами. – Я лишь запачкалась. Через неделю я легла спать рядом с вонючей капустой, а потом ходила рядом с чемпионом все утро. Она разрешила мне помыться в тот же день. У чемпионов странное мышление.

– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради себя, – сказала Иондра.

– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради Аратея, – поправила Эввлин. Она недавно вернулась с тренировки и отказывалась рассказывать о ней, но Далеина видела, как она постоянно сжимала и разжимала правую руку, будто не могла ее контролировать. Она тихо добавила: – Я думала о том, чтобы уйти.

Воцарилось молчание.

– Но не уйду, потому что… ну, это ведь теперь я. Я не знаю, что еще делать.

Далеина поняла, что кивает. Она опустилась на кровать рядом с Линной, Мари и Реви. Они разговаривали еще около часа: обсуждали тренировки, гадали, что будет во второй части испытаний, и сидели молча между словами.

«Вот моя семья», – подумала Далеина. Эти девушки, это место. Вот ее дом и вот ее сестры. Когда все разошлись спать, Далеине все еще казалась, все они рядом с ней.

Она сидела на кровати, думала о них, о своих друзьях, когда услышала тихий стук в дверь. Она подошла и открыла, ожидая увидеть Мари или Реви, или Линну.

Пришел Гамон.

На нем все еще была форма лекаря, будто он и не пытался заснуть. Скорее всего, нет. Скорее всего, помогал другим кандидатам. В руках у него была банка с мазью.

– Ты не спишь. Я пришел… – Он умолк и поднял банку в знак объяснения. – У тебя ничего не должно болеть завтра. Ты не знаешь, какое задание она даст вам.

– Ты правда пришел поэтому?

– Когда древесные духи тебя схватили… Я думал, что потерял тебя. А сегодня ты была такой сильной… – Он нежно коснулся ее щеки. Совсем не как лекарь.

Далеина затащила его в комнату и закрыла дверь.

– Я сделала кое-что непростительное сегодня на арене. Приказала духу напасть на другого кандидата. На подругу. Кое-кого, кого знаю много лет, с кем училась в академии, завтракала бок о бок. Может, она не самая моя близкая подруга, но все равно подруга, и я приказала духу напасть на нее, чтобы она не могла сконцентрироваться. Это единственная причина, по которой я продержалась на арене так долго. – Слова казались горькими на вкус. Далеина ждала, что выражение лица Гамона изменится, но оно не менялось.

– А потом ты приказала духу напасть на саму себя, чтобы остановить его. – Это был не вопрос.

– После того, как он напал на нее.

– Давай я позабочусь о твоей спине. Я не могу вылечить твои чувства, но могу вылечить кожу.

Она села на кровать и подняла рубашку над головой. Повернувшись к нему спиной, Далеина держала волосы, пока Гамон втирал мазь в почти уже зажившие раны.

– Как твои глаза? – спросил он, пока его пальцы стирали остатки боли.

– Отлично. – Развернувшись, Далеина посмотрела на него. В свете свечи она видела, как он смотрит на нее. Его руки остановились у нее на плечах.

– А твои руки? Болит что-нибудь?

Она подняла руки, давая ему на них взглянуть. Порезы, оставленные духами, затянулись, виднелись лишь бледно-розовые полосы. Гамон провел ладонями по ее рукам, его мягкие пальцы казались прикосновениями пера.

– Что-нибудь еще? – спросил он, не сводя с нее глаз, словно и не собрался никогда от нее отворачиваться. – Я хочу вылечить твою боль, Далеина. Всю.

Она притянула его к себе, и он поцеловал ее, сначала неуверенно, будто боясь причинить боль, но Далеина поцеловала Гамона в ответ, обняв его, и он обнял ее.

И в эту ночь Далеина не чувствовала боли.

После похорон Далеина и остальные кандидатки собрались перед дворцом. Королева ждала их в одиночестве, стоя под аркой у входа. Арена, где они соревновались и где погибла кандидатка, исчезла, будто никогда и не существовала, а королеву окружали цветы, спускавшиеся каскадами с арки. Бок о бок с подругами Далеина чувствовала, как на нее смотрят горожане, чемпионы, духи, озадаченные после вчерашних испытаний. Она искала силу в мысли, что сейчас не одна.

– Ваша задача проста. В Аратее есть покинутые места, где когда-то жили люди, но теперь там обитают духи. Я выбрала утраченную деревню, которую необходимо вернуть людям. Вашим чемпионам сообщили, где находится место, они передадут вам информацию. Как только они все вам расскажут, рассчитывайте только на себя. Ступайте. Верните деревню. Перестройте ее. Сделайте безопасной. И вы получите свое право называться преемницами. – Она одарила их всех улыбкой. – Желаю вам удачи.