Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

– Выбери меня!

– Выбери меня!

– Выбери меня!

И наконец ответ:

– Нет.

Голоса дрогнули.

Женщина-сова опустилась в центр рощи. Несколько преемниц посмотрели на нее, а затем посмотрели и остальные – все девушки обратили внимание на духа с телом женщины и головой совы. У Далеины по спине побежали мурашки, когда дух медленно вращал головой, разглядывая преемниц. Ее взгляд задержался на Далеине, а может, ей просто показалось.

– Вы хотите, чтобы мы выбрали? Мы никого не выберем. Люди не станут нас контролировать.

«Невозможно», – подумала Далеина.

– Вам нужна королева, – сказала Зия. – Вы хотите этого. Сами земли заставляют вас выбирать.

Иондра продолжила:

– Без королевы вы все уничтожите, вы не можете контролировать, что создаете и что разрушаете.

– Вы не можете противиться, – сказала Реви. – Мы сильнее вас. Вы обязаны подчиниться приказу. Выберите одну из нас. Коронуйте свою королеву.

Спокойным, добрым голосом (будто монстр, успокаивавший свое дитя) сова ответила:

– Нам уже отдали команду, которой мы должны подчиниться. Клятва крови, которую не можем нарушить.

Далеина снова ощутила то количество духов, которое собралось в роще, – они покрывали деревья так, что невозможно было разглядеть ни кусочка коры, скрывали небо, что не виднелась луна, и устилали землю под ногами преемниц.

– Вам отдана лишь одна команда, – сказала Иондра так же спокойно, ее мелодичный, певческий голос звенел в роще. – Вы должны выбрать.

– И мы выберем.

Сова щелкнула своим клювом.

– Мы выбираем вашу смерть.

Далеина отскочила, когда земля под ее ногами разверзлась. Духи земли полезли наружу, как сотни новорожденных пауков. Крадясь повсюду, они перебирали многочисленными ножками, спеша к преемницам, хватая их за подолы платьев, карабкаясь наверх, впиваясь в любую плоть, какую находили. Схватив Реви, Далеина отдернула подругу, когда рядом с ней из почвы потянулась рука из грязи. А затем и другие руки потянулись вверх, и тяжелые земляные тела выросли из почвы. Они загудели, во рту у духов клокотала грязь.

Несколько земляных духов бросились на Реви и Далеину, но затем отступили, когда Реви отдала им команду остановиться. Другие преемницы тоже отдавали приказы, вынуждая духов отступить, вернуться в землю, но новые тут же занимали их место, выползая из нор и растекаясь по роще, делая землю мягкой и скользкой. Далеина мысленно обратилась вовне, ища безопасный участок, – и почувствовала, как воздушные духи готовятся атаковать.

– Сверху! – закричала она. Другие закричали вместе с ней.

И небо рухнуло вниз.

Воздушные духи заполнили темноту, как кружащаяся масса, пикируя очень быстро, они ударяли преемниц, как ветер, духи отбросили Далеину от Реви и от остальных. Швырнули девушек в деревья.

И деревья ожили, начали двигаться. Лозы потянулись, прижимая преемниц к себе, обвиваясь вокруг их рук, ног и шей. Далеина упала на землю, разрывая канаты, и покатилась прямо по крошечным земляным духам. Они цеплялись за ее кожу, впивали зубы и когти в нее. Она увидела другую преемницу неподалеку – огненный дух прожигал дыры в ее церемониальном наряде, играя с ее волосами, но преемница атаковала его в ответ – дух отлетел, будто его отшвырнули к дереву. Древесный дух завизжал, вспыхнув.

«Умно, – подумала Далеина. – Использовать духов друг против друга».

Когда очередной земляной дух полез по ее спине, Далеина снова перекатилась в направлении огненных духов, уже летевших к ней. «Жгите», – приказала она, и духи огня впились в духов земли. Земляные духи закричали, когда их охватило пламя, и отпустили Далеину. Подскочив, она побежала подальше от них всех.

Но бежать было некуда

Огненные духи рвали и метали все вокруг, языки пламени бросались от преемницы к преемнице. Далеина обратилась к духам воды: «Потушите их». Она указала на объятых пламенем преемниц. Булькая от радости, водяные духи потекли к преемницам, вылив на них достаточное количество воды, чтобы потушить огонь и чтобы заодно все захлебнулись.

«Заморозьте!» – приказала Далеина духам льда, и те, по форме похожие на сосульки с когтями, кинулись к воде, пронзая ее: они били ближайшую к ним преемницу по рукам и ногам, но также замораживали воду. В этот момент преемница взяла их под контроль, наслав их на духов воды быстрее, чем могла это сделать Далеина. Следуя примеру Далеины, остальные преемницы начали обращать свои силы против духов, сгибая их волю, заставляя защищать людей и атаковать других духов. В ответ духи объединялись, чтобы напасть на преемниц.

Всюду царил хаос. Воздушные духи окружали преемниц, дергая их за волосы, хватая за ноги и руки. Другие кружили, создавая вихрь, который отбрасывал девушек к деревьям – Далеина увидела, как Реви подняло в воздух и ударило о ствол. Кора стала смыкаться вокруг нее, начиная от запястий и двигаясь вверх по рукам – к шее.

– Реви! – закричала Далеина. – Сожги ее!

Она сомневалась, что Реви услышала, но огненные духи полетели к ней, и дерево начало чернеть, пока не выпустило подругу. Реви рухнула на колени. Ее руки были в крови, и на коре остались клочки ее кожи.

На другой стороне рощи Айрия сражалась с другими древесными духами, используя духов воздуха, чтобы сорвать их с веток и подкинуть в воздух. Она поймала нескольких в ураган, однако сама ударилась о ствол. Духи впились в кору.

Зия закричала:

– Далеина, осторожно!

Лоза неслась, словно кнут. Ветки торчали, как палки, и Далеина кинулась в сторону – копья полетели за ней через рощу. Она увидела, как одно из них ударило преемницу, женщину с ярко-рыжими волосами и ожерельем из зеленых камней. Земляной дух сжал ее, и почва сомкнулась над ней так быстро, что Далеина не успела отреагировать.

Далеина вдруг поняла, что на нее не нападают, не напрямую. Духи первым делом занимались самыми сильными преемницами, теми, кто создавал вихри и управлял огненными стенами. Она так слаба, что в ней не видят угрозы – поэтому на нее даже не глядят и атакуют ее подруг.

Ища их, Далеина увидела Иондру, вышедшую из-за деревьев. Точно стрелы, палки торчали из ее рук и бедер, однако она не останавливалась. В ее ладонях пылало пламя – она кинула двух огненных духов, послала их прямиком в дерево. Те приземлились на кору, сжигая древесных духов.

Духи завизжали.

«Да!» – хотела закричать Далеина. Призвав огненных духов обратно к своим теперь уже почерневшим рукам, Иондра обернулась. Она двигалась быстро, как сгусток гнева, готовый поразить следующую жертву огнем – крошечного древесного духа с прутьями вместо рук и ног, который спрыгнул с ветки и впился Иондре в шею. Далеина поняла, что кричит, слышит, как кричат остальные, как дух вырывает кусок плоти из шеи Иондры.