Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

– Нет… – проговорила Сильвана и поразилась звучанию собственного голоса. Он был в точности таким же, как до превращения в банши.

Вариматрас навис над ней и подал большое зеркало с золотистыми завитками на ручке и раме.

– Вот видишь? На этот раз я сказал тебе правду.

Сильвана изумленно разглядывала свое отражение. Она вновь была живой, как в старые-добрые времена. Сильвана коснулась щек, подбородка и носа.

– Я жива…

– Верно, – подтвердил Вариматрас и щелкнул когтистыми пальцами.

Четыре мертвых эльфийки тут же вышли вперед и схватили Сильвану. Вонь разложения была невыносимой. Крохотные черные твари без устали ползали по костям, лишенным плоти. Сильвану чуть не стошнило, и одно это шокировало ее еще сильнее.

Она тут же попыталась взять себя в руки. В конце концов, прежде Сильвана была предводительницей следопытов, а теперь превратилась в королеву Отрекшихся!

– Немедленно отпустите меня, – приказала она, глядя на стражниц, но они лишь усилили хватку. Сильвана посмотрела в чудовищные пустые глазницы одной из них и увидела там столь сильную ненависть, что потеряла дар речи.

– Боюсь, они тебе завидуют, – заметил Вариматрас, постепенно сливаясь с тенями. – А зря – недолго тебе оставаться живой.

Теперь Сильвана разрывалась между ужасом и сожалением.

– Недолго? – переспросила она.

– Теперь ты в нашей власти, и нам решать, что с тобой делать.

Эту фразу произнес не демон, а тот, кто вошел в комнату без ведома Сильваны. Разглядеть говорившего она не могла, но этого и не требовалось – голос был ей знаком до дрожи.

Вариматрас подал знак стражницам, и те развернули бывшую Королеву-банши лицом ко вновь прибывшему.

То был человек, облаченный в черную, покрытую льдом броню. Король-лич.

Сильвана попыталась освободиться, но стражницы удерживали ее мертвой хваткой. В прямом смысле. И, что хуже всего, тащили прямиком к Королю-личу.

«Но ведь это невозможно, – вдруг вспомнила Сильвана. – Его ведь победили! Его…»

Артас схватил ее за подбородок. Сквозь прорези в забрале шлема еще виднелись человеческие черты, но дыхание было ледяным.

– Ты снова стала высшей эльфийкой, а теперь опять превратишься в банши.

Ее уложили на каменный пьедестал и сковали. Вариматрас присоединился к Королю-личу, а тот вновь схватил Сильвану за подбородок.

– На этот раз я не допущу досадных ошибок, – пообещал он.

Сильвана вновь ощутила на своем лице холодное дыхание, но содрогнулась она вовсе не из-за этого.

Артас снова собирался превратить ее в банши…

Сильвана до сих пор помнила страшные предсмертные муки, предшествовавшие чудовищной трансформации. Вот только теперь ей придется пережить нечто в тысячу раз более ужасное.

– Нет! – вскричала Сильвана и попыталась использовать магию.

Но, к несчастью, до очередного жуткого превращения способности банши были ей недоступны.

Артас вскинул Ледяную Скорбь, свой длинный, сверкающий рунический меч. Это оружие таило в себе зло не менее страшное, чем его хозяин. Артас навис над замершей в страхе Сильваной, и весь мир сузился до его чудовищной фигуры с мечом в руки.

– Да, моя милая Сильвана, на этот раз ты станешь послушной подданной. Даже если мне придется убивать тебя снова и снова, чтобы добиться идеального результата.

И тогда Сильвана закричала…

– Она не проснется, – пробормотала Шарлиндра со страхом, который не ощущала с тех самых пор, как умерла. Она оглядела лежавших вокруг Отрекшихся и поняла, что со всеми ними творится то же самое, что и с королевой. – Она упомянула предателя Вариматраса, ею же и убитого, а еще Короля-лича, которого мы победили! Что же это за сны такие? Почему она вообще спит ?

Почти половина подданных Сильваны находилась в том же состоянии, что и она сама. Более того, немногочисленные представители других народов Орды, находившиеся в Подгороде, тоже погрузились в сон. Впрочем, в случае с ними, еще живыми, это было даже ожидаемо.

Ситуацию усугубляло то, что именно в этот момент на Отрекшихся напали.

Врагами оказались их некогда близкие люди, которые теперь превратились в существ еще более чудовищных, чем сами обитатели Подгорода! Отрекшиеся прекрасно понимали двойственность ситуации – хоть все происходящее и не имело никакого отношения к реальности, над миром нависла вполне ощутимая угроза. Страшнее всего (даже смерти, которую пришлось пережить каждому из них) были странные существа, скрывавшиеся где-то на периферии. Они буквально разоряли Подгород, действуя теми же методами, что и сами Отрекшиеся в те времена, когда еще были частью Плети и наводнили процветавшее королевство.

Шарлиндра вздрогнула, услышав очередной вопль. На этот раз кричала не Сильвана, а кто-то наверху. Шарлиндра сразу догадалась, что крик исходил от банши. Вот только та не пыталась ни предупредить союзников, ни сразить врагов.

Она вопила от ужаса. Ужаса перед смертью.

Шарлиндра оглядела собравшихся. В каждом из Отрекшихся, по-прежнему пугавших чужаков, появился какой-то надрыв, не имевший ничего общего с существованием в посмертии. Те, кто спустились сюда вместе с Шарлиндрой, потеряли уверенность в себе и казались застигнутыми врасплох.

На верхних ярусах Подгорода снова закричали. Шарлиндра взглянула на Сильвану, но сразу поняла, что на этот раз не стоит рассчитывать на ее мудрый совет.

– Туман… – скрипучим голосом предупредил один из Отрекшихся. Почти вся его плоть истлела, челюсть завалилась набок, и говорил он только благодаря магии, наделившей мертвое тело неким подобием жизни. – Там туман… – повторил Отрекшийся.

Шарлиндра обратила взгляд к лестнице, которая вела наверх. По каменным ступеням, словно хищник, подбирающийся к своей добыче, расползался темно-зеленый туман.

Отрекшиеся попятились. Но в этот момент в тумане стали появляться фигуры.

Банши отступила. Некоторые из этих фигур были ей знакомы. Более того, судя по реакции, Отрекшиеся тоже узнали среди них своих друзей и родных – тех, кто еще был жив, но мучился гораздо сильнее нежити.

Надеясь защититься, банши издала вопль, который очень скоро перерос в крик отчаяния.

Подгородом завладел Кошмар…

В Штормграде король Вариан наблюдал за тем, как туман и тот ужас, который он скрывает, подбирается все ближе к крепости. Из разных районов столицы доносились крики.

«На нас напали враги, с которыми мы не в силах сражаться…» – подумал Вариан.

Они пробовали выпускать стрелы – обычные и горящие, с пропитанными маслом наконечниками. Пользы от этого было не больше, чем от мечей, копий и другого оружия. Маги и прочие заклинатели, еще державшиеся на ногах, выбивались из сил, но и их возможности были ограничены.