Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

Теперь же в столицу Отрекшихся проникло нечто неведомое и пугающее даже тех, кто некогда построил мрачный Подгород. Сила неизвестной природы, что-то похожее на сон .

Изучением этого феномена занималась сама Сильвана Ветрокрылая, зловещая Королева-банши и лидер Отрекшихся. Она внимательно следила за состоянием своих подданных, которые погрузились в сон и теперь выглядели так, словно умерли окончательно. Лишь едва заметные движения доказывали, что это не совсем так.

Королева-банши была прекрасна даже в посмертии. Когда-то она, высшая эльфийка, служила предводительницей следопытов в ныне разрушенном Луносвете. Даже теперь Сильвана резко выделялась среди остальных и, в отличие от прочих банши, напоминавших скорее призраков, обладала физическим телом. Грациозная и изящная, с кожей белее слоновой кости, королева прохаживалась мимо распростертых на спине тел, принесенных ее подданными. Все выглядели одинаково. Ответов не было, и каждым мгновением это злило Сильвану все сильнее.

В облегающей кожаной броне, которая оставляла свободу движениям, и багряном плаще с капюшоном, напоминавшем саван, она была похожа на вестницу рока. Даже четыре мертвых высших эльфийки-стражницы с тронутыми тленом лицами, обнажившимися ребрами и ввалившимися глазами не вызывали такого ужаса, как Королева-банши.

– Ну так что, Вариматрас? – требовательно спросила Сильвана у тени, затаившейся в углу одной из сырых, опутанных паутиной комнат под королевскими покоями. Ее голос звучал соблазнительно, как объятия тьмы, и пронизывал насквозь, словно ледяной ветер. – Тебе уже удалось что-то выяснить?

Тень шагнула вперед и превратилась в чудовищную, громадную фигуру демона, облаченного в черную как смоль кожаную броню с металлическими элементами. Судя по тону Сильваны, особенного доверия между ними не было. Демон подошел к ней, стуча по полу огромными раздвоенными копытами. Его кожа имела пурпурно-алый оттенок в тон широким перепончатым крыльям, распростертым за спиной. На продолговатой, конусообразной голове демона не было волос, только черная грива на затылке. Из висков росли жутковатого вида черные рога. Наручи и пояс демона украшали зеленые камни, сиявшие столь же ярко, как его страшные, холодные глаза. Теперь эти глаза встретились со сверкающими светло-серебристыми глазами Сильваны.

– Я применил множество заклинаний, проник глубоко в разум каждого из этих глупцов, но реакция все та же, что и прежде, ваше величество, – холодно ответил Вариматрас и склонил голову набок, с отстраненным интересом наблюдая за тем, как исказилось лицо его госпожи.

– Мы… не… нуждаемся… во… сне! – ответила Сильвана, сорвавшись на столь оглушительный визг, что демону пришлось закрыть руками свои продолговатые заостренные уши. Но даже это не помогло, и его тело пронзила острая боль. Крик банши обладал поистине чудовищной силой, а Сильвана была самой смертоносной и необычной из себе подобных. – Эта слабость нам несвойственна, – продолжила королева нежити уже спокойнее. – Вариматрас, они не спят.

– Даже Шарлиндра?

Сильвана невольно взглянула на неподвижную фигуру. В отличие от остальных Отрекшихся ее бережно уложили на каменное возвышение. Казалось, призрачное тело Шарлиндры, излучавшее бело-голубое сияние, вот-вот исчезнет, словно морок. При жизни она была прекрасной эльфийкой и даже после смерти не утратила грациозности. Сильвана еще давно поняла, что банши – мудрые советницы, которым – в отличие от демона – можно было доверять .

Однако Шарлиндра стала первой жертвой загадочной эпидемии. Ужаснее всего было то, что Сильвана, впервые склонившись над неподвижным телом, услышала тихое бормотание.

Шарлиндра не умолкала до сих пор, как и остальные. Все указывало на то, что подданные Королевы-банши, как и предполагал демон, в самом деле спали .

– Это какая-то уловка! – воскликнула Сильвана, хоть и знала по собственному горькому опыту, что подобное попросту невозможно. – Уловка, как и туман, сгустившийся над Подгородом.

Королева-банши отвернулась от Шарлиндры и Вариматраса. Она догадалась, кто мог бы использовать подобную тактику, и ее глаза тут же зажглись огнем.

На ум приходило лишь одно имя, и, произнеся его даже шепотом, Сильвана ощутила такую ярость, что даже камни вокруг затряслись.

– Артас… Я бы сказала, что это дело рук Короля-лича, но ведь такое невоз…

Шарлиндра судорожно вдохнула и открыла глаза, устремив взгляд в пространство, на что-то, чего Сильвана не видела.

Несчастная улыбнулась и вытянула вверх тонкую, бесплотную руку.

– Жива… Я снова жива…

После этого Шарлиндра закрыла глаза, уронила руку и вновь начала что-то неразборчиво бормотать.

Пламя ненависти в глазах Сильваны разгорелось еще ярче. Она склонилась над неподвижным телом банши.

– Это чья-то извращенная шутка? Шарлиндра спит – уже одно это уму непостижимо – и видит сны о том, чему никогда не сбыться! Ей снится, будто она жива ? Но это безумие!

– Почему же? – заметил стоявший сзади Вариматрас. – Все исправит простейшее заклинание.

Сильвана резко развернулась и в недоумении воззрилась на демона. Нет, это невозможно, и Вариматрас прекрасно знал, как опасно насмехаться над Королевой-банши! В конце концов, он очень быстро осознал, что не только демоны знают толк в пытках.

– Ты пересекаешь опасную черту… – начала Сильвана, но крылатый демон лишь пожал плечами:

– Я всего лишь говорю правду. Воскрешение – простейшее заклинание для любого повелителя ужаса.

– Я ослышалась, верно? Это невозможно! Я ведь тебя предупреждала… – процедила Сильвана и воззрилась на Вариматраса со все возрастающей яростью.

– Позволь, я продемонстрирую, – все так же невозмутимо проговорил демон и взмахнул рукой.

Сильвана упала на пол под напором невидимой силы, которая, казалось, давила на ее тело тяжестью всех камней Подгорода. Она тут же попыталась перевоплотиться в бесплотную банши, но ничего не вышло, и давление никуда не исчезло. Сильвана на мгновение потеряла сознание, но прикосновение прохладного, влажного камня к щеке быстро привело ее в чувства.

Лишь после этого Сильвана поняла, что не должна так глубоко ощущать такие вещи. Более того, она не чувствовала ничего подобного с тех самых пор, как…

Ноздри наполнила навязчивая вонь гнили и разложения, а уж такого точно не бывало с момента основания Подгорода! Запах оказался настолько насыщенным, что Сильвана откашлялась, а потом была вынуждена глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

Вот только… прежде ей и дышать не требовалось! Она ведь была мертва, верно?

Сильвана взглянула на свою руку. Кожа вместо смертельно-бледной казалась розоватой.