Лаура Кнайдль - Проклятый наследник [litres]

– Сможете ли вы сами держаться на лошади, если я подведу вас к ней?

Хранитель заколебался, но наконец хрипло проговорил:

– Да.

Зейлан не была уверена, правда ли это, но это было все же лучше, чем оставить его здесь. И даже если он проделает путь к Стене, падая с лошади, у него все же будет больше шансов выжить, чем здесь, на поле боя.

Зейлан помогла Хранителю встать на ноги. Вместе они добрались до окраины леса, где девушка оставила свою лошадь, так быстро, как только могли. Отражение пламени плясало в глазах животного, и это было так же необычно, как и Хранители, которые ездили на нем. Конь не боялся огня, эльвы и криков, он просто стоял там; смотрел и ждал.

Зейлан вложила поводья в руки стража, чтобы он мог держаться за них. Девушка помогла стражнику взобраться на лошадь и придерживала животное, пока мужчина не принял достаточно сбалансированное положение на его спине, чтобы не упасть в пути. Хранитель лежал, уставший и измученный, а на лбу его блестели капельки пота. Несколько мгновений Зейлан размышляла, не стоит ли ей сопровождать раненого, вместо того чтобы оставить его одного. Нет, она пришла сюда для того, чтобы помочь людям. А мужчина был Хранителем – воином – и сам выбрал свою судьбу, со всеми возможными рисками.

– Береги себя, – сказала она Хранителю, срывая колчан и стрелы с седла лошади, и повела животное в том направлении, откуда приехала сюда. Девушка уже собиралась повернуть назад, чтобы продолжить бороться, когда кто-то больно схватил ее за руку. Зейлан обернулась и увидела напротив себя полные злости глаза.

– Что ты здесь делаешь? – заорал Ли.

Зейлан пожала плечами:

– Разве это не очевидно?

– Я сказал, что ты должна подождать на базе.

– И ничего не делать, пока гибнут невинные люди?

– Здесь есть другие новички?

Она покачала головой:

– Я не думаю.

Облегчение мелькнуло на грязном лице капитана Форэша. К его щекам прилипла сажа, а кожа была вымазана кровью. Часть его светлых волос была обуглена.

– Хорошо. Значит, остальные более разумны, чем ты. А теперь убирайся отсюда!

– Нет.

Мышца нервно дернулась под левым глазом Ли.

– Зейлан, возвращайся на базу, это не игра.

Девушка вздернула подбородок и демонстративно вытянула меч из ножен. Клинок был в крови недавно убитой эльвы.

– Ты думаешь, я не знаю?

– Очевидно, нет, – отрезал Ли. – Теперь убирайся отсюда!

Прежде чем девушка смогла сказать капитану, что она не сделает ничего подобного, ужасный громкий рев вынудил их прерваться. Зейлан обернулась и увидела существо, которое издало этот ужасный звук. Эльва стояла всего в нескольких шагах от Хранителей. Внешне это был не волк, не медведь, не змея, не орел, но что-то среднее, с широкой спиной, остроконечной мордой, громадным хвостом и огромными раскачивающимися крыльями размахом в несколько метров. Гигантское чудовище издало еще один визг, который потряс Зейлан до глубины души.

Ли выпустил ее руку и вытащил два скрещенных клинка из-за спины, которые Зейлан уже видела, когда капитан был в общежитии новичков. Как и его меч, который Ли, очевидно, потерял в бою, они были связаны со Стихией Земли.

– Держись позади меня, – прорычал он, жонглируя клинками, которые несли обещание боли и неминуемой смерти.

Ли сразу бросился на эльву, и спустя одно лишь мгновение Зейлан поняла, что она была Хранительницей, которая не видела настоящей битвы – никогда. Помнится, девушка обиделась, когда капитан Форэш сказал, что сдерживался в поединке с ней. Однако же видя его сейчас, послушница понимала, почему он это делал. Девушка не была равным противником для него, ни тогда, ни сейчас. Хранитель в два счета мог бы убить ее, если бы хотел. Потому что лезвия клинков в руках Ли кружились так быстро, что, если бы не обостренные магией чувства, Зейлан не смогла бы уследить за ними.

В этот миг, пожалуй, впервые в жизни, девушка почувствовала нечто, похожее на смирение. Она должна была выполнить приказание капитана и остаться на базе. Как ей удалось расправиться с той, другой эльвой? Убить ее медленными, ленивыми и совершенно человеческими движениями?

Снова и снова чудовище набрасывалось на Ли, жаждая размолоть его кости своими крепкими острыми зубами. Но Хранитель все такими же молниеносными движениями каждый раз ускользал от атак, успевая наносить ответные удары.

И тут позади капитана появилась еще одна эльва. Снова, как будто из ниоткуда, возникло это крылатое чудовище и тут же разинуло пасть в попытке разорвать Ли на части.

– Сзади! – заорала Зейлан.

Хранитель развернулся и ударил вторую эльву. Как только его клинок рассек воздух, громадина за его спиной взревела еще громче. Когтистая лапа почти коснулась тела Ли. Стражник отскочил в сторону, пригнулся, и мерзкие существа столкнулись друг с другом. Сквозь вопли деревенских жителей и крики других Хранителей Зейлан услышала, как грубо захрипели эльвы, и все ее нутро сжалось. Девушка с содроганием ощущала, как чувство беспокойства нарастает глубоко внутри и вот-вот вырвется наружу. Ли все еще держался на ногах, но эти эльвы, в отличие от того существа, которого ей удалось убить, были настоящими монстрами. С того самого дня, как погибли ее родные, Зейлан не теряла никого из близких по вине эльвы или фейри, и она не допустит, чтобы Ли умер сегодня. Девушка едва знала капитана, но не была готова к смерти Хранителя.

Эльва помельче обхватила стражника когтистыми лапами. Чудовище не вцепилось в самого Хранителя, но сорвало с него кинжалы, раздирало одежду и дергало за волосы, мелькая перед глазами и затуманивая взор и любыми путями отвлекая от более крупной твари. Как бы неопытна ни была Зейлан в сравнении с другими Хранителями, она больше не могла смотреть на эту неравную схватку и ничего не делать.

Девушка схватила лук, который все еще держала в руках, и уложила на тетиву одну из своих стрел. От напряжения и нарастающей тревоги ее руки дрожали, но Зейлан заставила себя сохранять спокойствие. Она нацелилась на летающую эльву, задержала дыхание и выпустила стрелу. Та засвистела в воздухе и пронеслась совсем рядом с крылатой эльвой. Существо обернулось и заметило Зейлан. Тотчас же оно метнулось от Ли к девушке. Мембрана крыльев эльвы была настолько тонкой, что сквозь них можно было различить пылающий огонь пожара, охватившего деревню.

Зейлан отбросила лук и снова вытащила меч. Она сжала его так крепко, что костяшки пальцев тут же побелели. Эльва уклонилась от первой атаки девушки и издала звук, напоминающий хихиканье.

Зейлан сузила глаза:

– Ты что, смеешься надо мной?

Хихиканье эльвы стало громче. Она нырнула под руками девушки, снова поднявшей меч, крутанулась вокруг нее несколько раз, слишком быстро, чтобы быть пойманной. Тварь играла с Зейлан, будто чувствовала, что имеет дело с неопытным Хранителем. Иногда движения чудовища замедлялись, но каждый раз, когда послушница пыталась ударить монстра мечом, эльва уже исчезала.