Лаура Кнайдль - Проклятый наследник [litres]

Фрейя понятия не имела, сколько сейчас времени или как долго они уже бродят по рынку. Запрокинув голову, девушка видела только тьму, но, как и туман, эта темнота выглядела слишком плотной и идеальной, чтобы быть настоящей. За пределами рынка солнце уже могло взойти. Фрейя не знала, так это или нет, но в данный момент для девушки это не имело никакого значения.

Взгляд принцессы был прикован к прилавкам, и куда бы она ни посмотрела, она снова и снова видела что-то новое для себя: новую магию, новые чудеса, новых людей… новых фейри?

Фрейя никогда не видела ни одного из них, но безумно хотела этого. Поэтому принцесса жадно вглядывалась в каждого прохожего, будь то мужчина или женщина, молодой или старый, прежде всего оглядывая уши, которые у фейри должны были иметь заостренную форму. Ларкин разглядывал пару кожаных перчаток, которые якобы делали своего обладателя умелым в бою (не то чтобы он в этом нуждался), когда Фрейя в нескольких метрах от себя заметила не фейри, а палатку, в которой продавали картофель, жаренный на шампуре. Ароматный дым поднимался над грилем. Какая-то женщина как раз покупала три таких шампура, горячих и хрустящих, с толстым слоем сливочного масла. Фрейя обожала такой картофель, и ее желудок заурчал.

– Вы проголодались, – сказал Ларкин.

Она застенчиво улыбнулась:

– Немного.

– Подождите здесь!

Прежде чем Фрейя смогла возразить, Ларкин был уже на полпути к другому киоску. Она проследила за ним и увидела, что Хранитель стал в очередь за женщиной, держащей в руках кричащий сверток. Судя по ушам, она тоже была человеком.

– Привет, – вдруг раздался мелодичный голос рядом с Фрейей.

Она повернулась. На том месте, где только что находился Ларкин, стоял молодой человек. Глаза девушки метнулись к ушам мужчины. Заостренных кончиков на них не было, но это не делало юношу менее экстравагантным. Его внешность сияла красотой, такой ослепительной, что ее невозможно было бы выразить словами. Смуглая кожа отливала бронзовым блеском, а темные волосы были сплетены в изящную косу, причем отдельные пряди, оставленные у лица, обрамляли его мягкими волнами. Узкий нос украшало изящное золотое кольцо. Фрейя перевела взгляд на полные губы молодого человека, которые соблазнительно улыбались, напоминая девушке о том, что юноша, кажется, что-то сказал ей…

– Привет, – произнесла она, моргая. Может ли юноша быть таким красивым от природы или этому человеку помогла магия? В таком месте она бы не удивилась…

– Сколько ты за него просишь?

– Простите?

– Твой охранник, – он указал на Ларкина. – Сколько ты просишь за него?

Фрейя взглянула на незнакомца:

– Я не понимаю.

– Сколько золота. Вы хотите. За вашего Хранителя? – повторил незнакомец, выговаривая слова очень медленно и с преувеличенным значением, словно до нее плохо доходило.

– Вы серьезно?

– Конечно. – Незнакомец прислонился к стойке с перчатками, скрестив лодыжки.

Только теперь Фрейя заметила, что он был одет в какую-то униформу из красных и коричневых тканей. На поясе мужчины висел меч, и не меньше дюжины колец украшали его пальцы.

– Так сколько ты за него просишь? – повторил мужчина. – У меня есть золото. Много золота. – Он заколебался, затем наклонился вперед и прошептал так, как будто хотел рассказать ей свой секрет: – Или, может, ты хочешь не золото, а чего-то еще? Я могу наградить тебя другими способами.

Фрейя сделала шаг назад.

– Ларкин не продается.

Незнакомец засмеялся.

– Мы все товары на этом рынке, и у каждого есть своя цена. Я видел, как он служит тебе и повинуется, так ответь, какую цену ты просишь за него? Сто золотых монет? Двести?

Фрейя наблюдала за юношей, и невольно ей стало интересно, какой была его цена. Сколько монет понадобилось бы, чтобы девушка могла назвать этого красавчика своей собственностью?

– Больше золота, чем ты когда-либо будешь иметь, – ответил незнакомец на невысказанный вопрос, словно прочитав ее мысли.

– Ларкин не продается, – повторила Фрейя, взглянув прямо в карие глаза юноши. – Ни за все золото мира, ни за что другое.

Мгновение незнакомец неотрывно смотрел на нее, потом вздохнул:

– Жаль, мне бы такой человек, как твой стражник, очень бы пригодился в экипаже.

Он оттолкнулся от прилавка, намереваясь уйти.

Но, проходя мимо Фрейи, он снова остановился, позволив своему взгляду блуждать по ее телу. От красавца пахло морем и корицей.

– Если ты передумаешь, принцесса, ищи меня в порту Асканы. Спроси Элроя!

Фрейя прикусила язык. Он узнал ее? Однако, прежде чем двушка могла обратиться к новому знакомому, Элрой уже исчез в толпе. Она вытянула шею, чтобы посмотреть ему вслед, но никак не могла разглядеть его в рыночной сутолоке.

Какой странный человек , подумала Фрейя.

Ларкин вернулся к ней всего через несколько мгновений, держа в руках два шампура. Темная тень набежала на его лицо, когда Хранитель встретился взглядом с девушкой.

– Что случилось? – спросил он грубым голосом.

Ларкин настороженно озирался, мышцы на его руках напряглись.

– Ничего, – ответила Фрея и взяла один из шампуров. – Просто один незнакомец, который узнал меня и…

Она прикусила язык.

– И что?

– И хотел купить вас у меня.

Лицо Ларкина осталось бесстрастным.

– Вы сделали это?

– Что? Нет! – дрожащим голосом ответила Фрейя, покачав головой. – Вы же не товар.

– На этом рынке все – товар, – парировал Ларкин с той же интонацией, с которой говорил Элрой.

– Я надеюсь, вы не решите продать меня.

Выражение лица Ларкина стало мягче, напряженные мускулы расслабились.

– Я никогда не смогу продать вас, принцесса. Вы бесценны.

Фрейя почувствовала, как все внутри нее согревается от этих слов, даже несмотря на то, что где-то в глубине души она понимала, что они прежде всего отражали убеждения верующего, которые придавали ей для Ларкина особую ценность.

– Спасибо! И просто чтобы вы знали. Я бы никогда не продала вас. Вы слишком нужны мне.

Ларкин отвесил поклон:

– Я вас не разочарую.

– Я никогда не сомневалась в этом, – сказала Фрейя, улыбнувшись. Она подавила желание протянуть к Ларкину руку, чтобы дотронуться до него и показать, насколько он был для нее ценен.

Ноги Фрейи уже болели, когда Ларкин сказал, что пришла пора покинуть рынок. Хранитель целеустремленно провел принцессу сквозь толпу в сторону большой палатки насыщенного кровавого оттенка. Вход в нее был завешан тяжелой тканью. На которой золотыми буквами было начертано: «Клинок победы: без возврата, без обмена».

Магазин напомнил Фрейе оружейную комнату в королевском замке. Она впервые увидела то помещение через несколько дней после исчезновения Талона. Роланд проводил ее туда, чтобы уверить, что гвардия была вполне способна защитить принцессу и оставшуюся часть королевской семьи. Фрейя вспомнила топоры и мечи, висевшие на стенах, луки и арбалеты, копья и кинжалы, доспехи и защитные щиты – она никогда не видела столько угрожающе блестящего металла в одном месте.