Михаил Игнатов - Пустошь. Нулевой круг [litres]

– Успокойся. Что ты, что Ларг никогда не переходили черту. Я никогда не испытывал к вам ненависти. Расчёт с вашей шайкой окончен. Всё, валите! – я махнул рукой, обрывая возражения и затыкая парней, и развернулся. На этот раз окончательно.

– Старший, младший благодарит вас, – я снова склонился и сложил руки, приветствуя его, как один практик Возвышения – другого.

– Это было забавно. Особенно концовка. Будто вернулся на годы назад в глупую юность. Надеюсь, ты осознаёшь, что получил это в счёт будущих заслуг. И если ты не возьмёшь десятую звезду… – Тортус замолчал, позволяя всем дополнить его слова в голове.

– Конечно, уважаемый. – Я выпрямился, бросил короткий взгляд на белого от ярости или от страха Виргла и двинулся к гире.

Сейчас, снова оказавшись лицом к жителям деревни, стоя над весом, который решал мою судьбу в их глазах, я был совершенно спокоен. Нет, за эти дни я ни разу не пробирался в сарай и не проверял себя. Я был совершенно уверен в своих силах с момента сражения с Монстром. Девятка никогда не смогла бы убить его в честном бою. Даже для десятки это подвиг, который почти нереально совершить в одиночку. Слишком большая разница в силе. Тем более нет нужды волноваться над этим никчёмным камнем. Я взялся за ручки и не спеша поднял гирю к груди, а затем выжал её над головой. Как и ожидалось – она явно легче, чем должна быть. Трудно оценить точно, но я готов в этом поклясться. Впрочем, мне в этом и клялись.

– Засчитано.

– Отлично. Подойди и возьми амулет.

Я так же спокойно прошёл проверку и на мериле. Он горел таким же ровным светом, как и у Виргла. Наверное, тот алхимик – гений. Жаль, что он создал именно это зелье. Ведь с него всё и началось.

– Великолепно. Что скажешь, мой старый друг?

– Отличный талант, – Орикол скривился, что при его заросшей роже смотрелось вдвойне отвратно. – Отличная выдержка. Хороший актёр, красиво играл на толпу, толкая речи. Прирождённый лжец. Говорят, из таких вырастают вожди.

– Эх, Орикол, Орикол, – рассмеялся Тортус. – Это в тебе говорит злость. Упустить такой шанс. Да, нужно же сделать всё официально. Леград, ты назовёшь его учителем, что поднял твоё Возвышение?

– Нет!

– Ничего, мне хватит и одного ученика, – деревенский учитель демонстративно отвернулся от меня. Зря. Иначе бы он увидел злую улыбку у меня на лице. Хватит ученика? Дарса тебе в штаны! Будешь брагу хлестать в этой деревне ещё годы!

– Думаю, с той наградой, что деревня получит за двух чемпионов, – Воин обращался к Кардо, – ещё в этом году вы получите вторую звезду. Впрочем, – Тортус хлопнул себя по бедру, – нужно ещё решить вопрос главы.

– Старший, младший желает сообщить о преступлении, – я в очередной раз склонился в приветствии практиков. Кажется, Воину оно особенно приятно.

– Что? – Орикол обернулся ко мне, склонив голову, я тем не менее видел, как двинулись его ноги. – Чего ты ещё хочешь учудить?

Я молчал, ожидая решения Тортуса.

– Говори.

Я разогнулся, получив разрешение, и поднял взгляд на Воина.

– Младший узнал, что глава деревни Кардо и его сын Виргл… – я мстительно сделал паузу, заставляя названных мной людей замереть в ожидании, – обманули уважаемого Воина на экзамене.

– Говори прямо, не плети словеса, – голос Тортуса гремел над площадью, пригибал жителей скрытой в себе угрозой. Но я стоял прямо.

– Виргл застопорился на седьмой звезде. Это знает каждый, кто не пьёт с утра до вечера, а хоть иногда появляется на тренировочной площадке, – не упустил я шанса добавить яда. – Чтобы обманом покинуть нулевой пояс, Кардо начал с того, что использовал фальшивые экзаменационные гири. Они весят всего лишь по триста пятьдесят килограммов.

– Орикол! – прорычал Тортус. Того словно сдуло ветром. Он метнулся к гирям-десяткам, затем вдоль лежащих для остальных звёзд бросился в сарай, где должны были оставаться запасные. Буквально через минуту вернулся. Бледный, осунувшийся. Ещё раз приподнял гири на площади.

– Докладываю, – Орикол согнулся в поклоне, – гири-десятка – двойной комплект. Один – подделка. Вес девятой звезды.

– Кардо, Виргл, ко мне! – Тортус пугал. Каждое его слово было словно острое копьё. Даже я, вызвавший эту бурю на чужие головы, с опаской глядел на его заострившиеся черты лица, сузившиеся глаза, мне казалось, что даже красные пряди в его волосах стали ярче, придавая ему и вовсе не реальный вид. Я буквально чувствую, что в его словах добавлена сила. – Как это понять?

– Уважаемый проверяющий! – Кардо рухнул на колени. Это зрелище тоже завораживало. Невысокий, худощавый сидящий Воин нависал над сгорбленной перед ним могучей фигурой, которая пыталась сжаться в комок у его ног и выглядела жалкой и никчёмной, несмотря на свои размеры. – Гири все клеймёные. Просто подвернулась возможность купить почти задарма. Я лишь воспользовался шансом. Кто ж знал? Амулет-то, амулет! Десятая звезда!

– И всё же – гири серьёзное нарушение, хотя и не преступление, – Тортус обратил свой пронзающий взгляд на меня. – Младший, у тебя есть доказательство, что гири были приобретены с осознанием их поддельности и со злым умыслом?

– Есть, – я кивнул, – но я не буду о них говорить. Это и вовсе не понадобится. Я обвиняю Кардо и Виргла в том, что они нарушили закон о порядке Возвышения изгнанных в нулевой.

Над площадью снова повисла тишина. Пусть большинство деревенских не догадываются или забыли в нашей дыре об этом законе, но сама формулировка уже внушает страх.

– Конкретнее! Смотри мне в глаза! – именно таким я представлял в фантазиях ледяной ветер. Голос буквально вытягивал тепло из меня. Что же, я буду рад указать и этому ветру цель.

– Четвёртый пункт, – голос мой был твёрд, хотя сердце и билось как заполошное. – Использование алхимических зелий, либо вытяжек и перегонок.

– Орикол?

– Что, уже забыл свои насмешки?

– Хватит, – оборвал его Тортус. – В этом деле мало не покажется никому.

– Хорошо, – Орикол кивнул, шагнул ближе ко мне, поднял было руку схватить за подбородок, но я скривился и отдёрнул голову, не позволяя тронуть. Поздно. Я уже не в твоей власти и даже выше тебя по статусу, штрафник. Деревенский учитель хмыкнул и опустил руку. – Повтори.

– Кардо и Виргл нарушили закон о Возвышении. Использовали зелья для обмана на экзамене.

– Правда, – кивнул Орикол, но тут же скривился и сплюнул на песок. – Хотя с ним нельзя быть уверенным ни в чем. Может, просто верит в свои слова, как в глас неба, что лично слышал за завтраком.

– Это серьёзное обвинение, карающееся смертью…

По площади прокатился гул, пронёсся из края в край и стих.

– Мне нужны доказательства.

– И они есть у меня. Виргл выпил два зелья. Зелье усиления тела, которое дало ему две звезды сверху его семёрки и позволило поднять поддельную гирю. – Я замолчал, разглядывая мрачного Кардо, что за это время отполз от ног Тортуса и слушал меня, сжимая кулаки.